Данмер сразу заметил меня, несущуюся к нему с безумной улыбкой, и с удивлением повернулся. Хотелось орать от счастья, но боялась, что оглушительные вопли привлекут внимание стражников, поэтому только тихонько пищала, чтобы хоть немного выплеснуть переливающиеся через край эмоции. Что бы жрец ни сделал, это сработало!

Я буквально взлетела вверх по мосткам и кинулась Эрандуру на шею.

– Почему ты не уснула? – поинтересовался он, осторожно смыкая объятия.

– Не знаю, а должна была? – прошептала я, нехотя отцепившись от него.

– Должна, – кивнул данмер. – Но теперь это не важно. Пошли.

– Куда? – опешила я, видя, как жрец решительно топает наверх по поскрипывающим доскам.

– На свободу. Надеюсь, – ворчливо отозвался он. – Ты же не хочешь остаться…

– Конечно нет! – я вприпрыжку помчалась за ним. – А как это вышло? – покосилась на оставшийся позади котлован со спящими заключенными. – Это ты сделал?

– Не совсем. Объясню по дороге.

Пришлось ненадолго замолчать, с усилием сдерживая довольную улыбку. Перешагнув спящую стражницу, я напоследок обернулась на шахту, подумав о Бхусари и Хель, но Эрандур так быстро вышел через решетку, что не успела ничего сказать. Поспешила за другом, отправившимся в противоположную часть шахты, где в таком же давящем полумраке спали мужчины-каторжники.

– Надо торопиться, не озирайся, – данмер, увидев, что я замерла и нерешительно осматриваюсь, схватил меня за руку и потащил за собой вниз по деревянной лестнице. А мужская часть шахты оказалась намного больше женской.

– Мы разве идем не к выходу? – поинтересовалась я, начав подозревать, что всеобщее усыпление связано с уже знакомой нам принцессой даэдра.

– Если отправимся к выходу, то окажемся в городе, полном Братьев Бури.

Мы спустились вниз и остановились у решетки, возле которой подергивался во сне огромный орк, явно каторжник. Он был бос и одет только в мешковатые коричневые штаны.

– Здесь жил король в лохмотьях… – сообщил данмер, открыл решетку и бросил связку ключей стражников орку. Ключи звякнули, упав на широкую, покрытую шрамами грудь громилы, а я взволнованно замялась перед входом в очередной коридор.

– Какой король?

– Маданах. Ты как-то упоминала, что при первом визите в Маркарт, видела, как на рыночной площади убили женщину. Это все из-за него, – Эрандур закрыл решетку, когда я всё же вошла, и продолжил говорить. – Он задумал побег из Сидны вместе со своими людьми. Намеревался поднять новое восстание, пока Скайрим ослаблен драконами и гражданской войной. Но для этого мало только заключенных, к нему должны были присоединиться люди Предела. Изгои. Они передавали ему сообщения, о которых не положено было знать продажным стражникам… Маданах, скорее всего, опасался их переменчивой верности. Жаль, не успел расспросить старика…

Мы остановились в коридоре, разветвляющемся на два хода, и жрец указал направо.

– Нам сюда. Впереди его камера… – он вдруг осекся. – Впрочем, стоит взять оттуда немного еды и что-нибудь из оружия. Путь предстоит неблизкий и наверняка опасный.

– Путь куда? – после слова «еда» я жадно сглотнула.

– К спасению. По крайней мере, мне очень хочется верить в это, после того что случилось с нами.

Войдя следом за данмером в просторную комнату, я не удержалась от восторженного выдоха. Я-то думала тут действительно камера, но это была именно комната, почти как в таверне. Стол, тумбочка, старая кровать, бочки. Под кроватью ящик с бутылками, на столе открытое вино и блестящая жестяная кружка.

Эрандур открыл одну из бочек, вытащив оттуда несколько яблок, пока я с интересом смотрела на спящего на кровати старика. Вернее, он только казался спящим. В его сердце торчала заточка.

– Это… – охнула, подходя ближе, но жрец, собирающий еду в небольшой мешок, не дал мне закончить мысль.

– Возьми вино и поищи оружие, времени мало. И да, я его убил, если тебе интересно.

Я схватила со стола вино, сделала несколько жадных глотков и закашлялась. Потом задумчиво осматриваясь в поисках оружия, почесала в затылке. Дело было не только во вшах, почему-то неподвластных магии даэдра. Меня не отпускала догадка, что Эрандур сильно изменился под влиянием Вермины. Не просто же так все вокруг спят беспробудным сном. Надо бы спросить друга, как теперь его называть, и не вернулся ли он к прежнему имени.

Но кто я такая, чтобы его осуждать? Такая же даэдропоклонница, если вдуматься.

В ящике под кроватью нашлось несколько старых железных кинжалов, покрытых ржавчиной, и я выбрала два самых приличных на вид.

Данмер, закончив сбор еды, быстро направился обратно в коридор, свернул налево и остановился, дожидаясь меня.

– Быстрее! – торопил он.

Когда я вошла в узкий вырытый проход, он запер замок решетки и кинул ключ в сторону комнаты Маданаха.

– Вряд ли это нас спасёт, но может быть, задержит их.

– Кого их? – испугалась я.

– Возможную погоню. Братьев Бури, стражников или заключенных, жаждущих отомстить за смерть короля. Как видишь, у нас прибавилось врагов.

– И с каждым днем их все больше и больше, – протянула, решив перейти к насущным вопросам. – То, что все спят, как-то связано с Верминой?

– Напрямую, – в лоб ответил данмер, следуя по лазу в темноту. – Призови свет.

Я быстро сотворила заклинание, чувствуя, что с каждой минутой внутри все больше разрастается беспокойство. Эрандур подошел к покосившейся двемеритовой двери, отодвинул в сторону створку и пропустил меня вперед.

– Надеюсь, там безопасно, – слегка пригнувшись, я пролезла в следующий коридор, узнав наполовину обрушившиеся помещения двемерского города, постепенно превращающегося в пещеру.

– Если только не встретим изгоев или ещё кого-нибудь, – данмер нырнул в коридор следом за мной. – Вот теперь можно все объяснить…

– Да что тут объяснять, ты снова связался с Верминой. Оно и понятно, – идя вперед, не хотела оборачиваться на друга, хоть и не знала, куда ведет ход.

– Мне пришлось это сделать, чтобы освободить нас.

Я остановилась, крутанулась на пятке и столкнулась с Эрандуром.

– Сейчас не время выяснять отношения, – благоразумно напомнил он.

– Я и не собиралась выяснять отношения! – едва не воскликнула, возмутившись его отстраненно-холодной реакции. – Всего лишь хотела поблагодарить… И попросить прощения.

– Не стоит об этом. Не возвращайся к прошлому. Нам нужно поскорее выбраться и попасть в Картвастен!

– Ты действительно думаешь, что Ворстаг до сих пор ждет нас там?! – усмехнулась внезапной наивности данмера. – Не удивлюсь, если он нас и продал, как Боэтия предсказала! Что если из-за него мы попали в шахту Сидна?

– Я думал об этом, – признался Эрандур. – Но выдав нас, он выдал бы и себя. А поскольку его никто не притащил в шахту, значит, он не причем.

– А если Эйрин? – я зажмурилась, увидев впереди ярко-голубой мерцающий свет двемерской лампы. – Вдруг решил отомстить нам за Мьол?

– Джулия, это уже не столь важно…

– Важно то, что ты теперь жрец Вермины. Снова, – закончила за друга фразу с кислой улыбкой.

– Она пришла во сне, когда я только попал сюда, – мрачно произнес Эрандур. – Видение было не из приятных, но в нем она предложила мне вернуться. Стать проводником её силы, чтобы освободиться. Я отказался. Потом узнал от других каторжников, что есть возможность сбежать вместе с Маданахом. Примкнуть к изгоям. Рассказал всем, что я целитель и алхимик, и Маданах захотел встретиться…

– А у вас, в мужской половине, все не так строго было, – произнесла я с некоторой завистью.

– Стражники подкуплены. Они проносили скуму, вино и хорошую еду для Маданаха и его приближенных. Часть заключенных он держал именно на скумовом поводке, и уже собирался на волю. И за день до побега я невзначай поинтересовался, сбегут ли вместе с нами женщины, – Эрандур сделал тяжелую паузу. – Он сказал нет, и мы… слегка повздорили. Я не хотел уходить без тебя.

Остановившись на повороте коридора вправо, под двемерской лампой, ставшей для нас новым солнцем после заточения во тьме, я с тоской посмотрела на друга. Только теперь заметила темный синяк у него под глазом и ссадины на руках.