– К вам можно? – постучал старший советник.

– Да, Том, заходи. Эта соляра опять подорожала! Скоро будет выгоднее переправлять зерно по воздуху. Или вообще его не грузить.

– А зерно едят животные?

– Ну конечно едят, Том! Не все и не всякое. А с чего такой интерес?

– Это хорошо. – Том выложил перед Дэвидом лист бумаги. – Вот.

Дэвид бегло прочитал уведомление об отказе от пролонгации договора поставки молока в сеть супермаркетов «Брист». Президент поднял озадаченный взгляд на советника.

– Им звонили? Они дали какое-то пояснение этой писанине? – он брезгливо отбросил бумажку.

– Да. Не переживайте, качество нашей продукции их по-прежнему устраивает. Просто у них ещё много запасов с прошлых партий, а реализации не предвидится.

– Совсем что ли не предвидится? Ну, понятно у них гражданская война там, ну отложили бы пару поставок, мы же всё понимаем. Зачем же контракт разрывать?!

– Их представитель сообщил, что в странах Альянса не осталось первичных людей, поэтому «Брист» переориентирует продуктовые отделы под товары для животных. Если мы начнём производить молочную продукцию для домашних животных, они готовы рассмотреть новое сотрудничество.

Дэвид откинулся в кресле и, запрокинув голову, уставился в потолок. Тому показалось, что он видел, как в этот момент голова немолодого президента стала ещё более белой. В последние годы им везло: предприятия пищевой промышленности закрывались на континенте, создавая дефицит и рост цен на товары выпускаемые ННН. Вспыхнувшее в странах-партнёрах восстание правителя Новой Надежды определённо беспокоило, но к тому, что дело дойдёт до такого, Дэвид совсем не готовился.

– Молочную продукцию для животных значит… Это каким животным нужно коровье молоко? И сколько же они будут за него платить?

– Я не знаю господин Президент.

– И я не знаю, Том. А что у них там, правда, совсем не осталось живых?

Том молча пожал плечами. Дэвид встал и направился к барному шкафчику. Он ещё не до конца осознавал последствия полученной информации, а ещё больше он не до конца ей верил, но выпить коньяка показалось ему очень уместным. Том деликатно направился к выходу, но резко остановился в дверях.

– Ох, чуть не забыл: что ответить на просьбу с эсминца о заправке?

– Какого эсминца?

– Того что стоит в южном порту на якоре. Я полагал, вы в курсе.

– У нас в порту чей-то эсминец?! – Президент закрыл шкафчик, так и не взяв рюмку. Початая бутылка коньяка же уже лежала в его правой руке.

– Кажется, да. Я видел фотографии в соцпабликах, сначала подумал – подделка. Но из порта прислали запрос на недокументированную заправку.

–И чей же это эсминец, Том? – протянул Дэвид.

– Это корабль Альянса, сэр.

– Слава Неприкаянному! – Девид сделал глоток из горла, и затараторил быстрее обычного: – Чуть сердце не разорвалось. Хорошо. Очень хорошо. Плохо, что меня заранее не оповестили. А так очень хорошо. Но мазута нет, дизеля впритирку, пусть плывут до ТАСа. Чего только не увидишь с этой войной: эсминец Альянса в наших водах, на континенте некому пить молоко…

– Значит в заправке отказать?

– Да. Хотя нет. Дай подумать. Если они готовы оплатить нам стоимость транспортировки топлива с ТАС по двойному тарифу, можем заправить. Нет, лучше по тройному.

* * *

Ракетный военный корабль под фиолетовым флагом с трудом пришвартовался в небольшом торговом порту. В основном сюда прибывали местные рыболовные судна или танкеры, импортирующие судовое топливо с соседнего острова. Место, предназначавшееся танкеру, наконец, разрешили занять эсминцу. Моряки суетливо блуждали по палубе. Все молоды как на подбор. Ни одного старшего офицера не видно. Вопрос о возможности заправки как раз разрешался администрацией порта, и им оставалось только ждать. Летний день был в разгаре, и стояла изнурительная жара. Двое военнослужащих флота АНК, по погонам – мичман и младший лейтенант – у борта нервно вглядывались в пирс. Мундир младшего офицера надет нараспашку, пуговицы рубашки застёгнуты до половины. На груди сверкнул от солнца стеклянный кулон с изображением дерева.

– Двигать надо. Спалимся мы здесь, – констатировал мичман.

– Сейчас топливо отпустят, и двинем, – ответил офицер.

– Ты только посмотри на этих дикарей: они фотографируются на нашем фоне! Мы что, чудо света, какое? Или дорианская спящая красавица? 4 (Прим.: в наше время известна как «Тисульская принцесса»)

– Мы для них и есть дорианская непробудившаяся царевна, только приплывшая прямо к их берегам. Они миноносец до этого только в мирсети видели.

Он задумался над собственными словами. Чёртова мирсеть и соцпаблик…

– Спалимся, – не унимался мичман.

– Ты прав. Но до ТАСа мы не дотянем. Выбор не велик.

Офицер застегнул все пуговицы тужурки, спустился по трапу и направился к стоянке таксистов. Одна машина выделялась открытым верхом и огромными колесами, если придётся ехать по горам – в самый раз. За рулём сидел мужчина лет пятидесяти.

– Хорошего дня! До резервации президента долго ехать? – оговорился офицер, но поправляться не стал, так как по сути противоречий не видел.

– Тридцать минут, тридцать руинов.

– Идёт.

– АНК, – пояснил таксист.

– Других не держим. Дай две минуты.

Вернувшись на корабль, он прихватил дальнобойную рацию и отдал распоряжения всем системам прийти в полную боевую готовность. Кейтер на корабле исполняет функции капитана, связь по личному каналу, Дик и Сноут едут с ним.

Офицер сел спереди, а его спутники сзади. Внутри машины оказалось гораздо мягче, чем представлялось снаружи. За минуту покинув небольшой порт, машина поехала вверх по холмистой местности, открывая взору пассажиров поистине живописный край. Всё вокруг утопало в природной зелени, царствовавшей здесь круглогодично. От этой зелени у гостей острова с непривычки рябило в глазах.

Преодолев горный хребет, дальше ехали по равнине. Дорога вела их через поля. Множество полей. И это был не тимьян.

– Это картофель растёт? – беззаботно спросил Дик.

Водитель с недоумением обернулся.

– Это помидоры, – пояснил он.

– Тоже неплохо. И почём у вас килограмм торгуют?

– Руин, полтора – в зависимости от сорта.

– Один руин за килограмм помидор?!

– Ты верно расслышал.

– Чума! Я хочу здесь остаться. А мясо тогда почём? – не унимался моряк. – Ну, в смысле коровки там, а не…

– У тебя интересная машина, – вмешался офицер, пока Дик не наговорил лишнего. – Местное производство?

– Импорт, – хитро сказал таксист.

– Вам что АНК в импорт поставляет то, что у них в помойку не поместилось? – Дик, как и всегда, изобиловал своей прямолинейностью и жёсткими шуточками. Но кто не рискнул бы брать такого человека с собой, потерял бы больше. Мастером переговоров корабельный старшина, конечно, не был, но зато был мастером других решений, когда переговоры не помогали. Даже один его внешний вид часто был продуктивным аргументов в ходе встречи. А уж способность закаленного вояки пронести оружие через любой пост охраны, трудно переоценить.

Сноут хоть и толкнул в бок Дика, но смеха сдерживать не стал. Они не пытались нравиться таксисту. Они чувствовали себя божками на чужой земле, готовыми перерезать глотку любому сопротивляющемуся «индейцу». Пока стояли на якоре, среди матросов уже заводились разговоры заправиться, применив немного оружия и много угрозы. Все они видели достаточно крови и смертей. Всем им нечего было терять.

– Не обижайся на них, – спокойно обратился к молчавшему водителю офицер. —Машина у тебя добротная, но на континенте сейчас таких моделей уже нет. Или даже никогда не было.

– Это самопал, – признался таксист. – Из того, что у АНК в помойку не поместилось.

– А я и думаю, аппарат странный: колеса как у грузовика, кузов вроде старые внедорожники напоминает, но верх срезан, вроде самопал, но собрано не хуже чем на континентальном заводе.