Все мысли аристократа в последнее время были только о ней, о той новой супруге, что вернулась после своего долгого отсутствия такой полностью преобразившейся. Хотел бы думать о чем-то другом, но не мог. Сознание раз за разом настойчиво возвращалось к живущей под боком молодой и красивой графине, лишая возможности хоть как-то это контролировать. В конце концов, после долгих измышлений и бессонных ночей Антуан признал самому себе, что безоглядно влюбился в свою жену, заметно отличавшуюся от прежней вызывающей и эксцентричной особы. Да как влюбился-то! Словно мальчишка.

Любовь прокралась в сердце незаметно и расцвела пышным цветом, заставляя невольно трепетать от каждой короткой встречи с Эльзой и умирать, когда ее нет рядом. Никогда еще он не чувствовал столь сильного притяжения к противоположному полу. Обыкновенная близость с этой женщиной делала графа невероятно счастливым. Не видеть любимую, не слышать ее нежного переливчатого голоса — самая жестокая пытка для него. Приходилось осаживать себя и терпеливо ждать следующей возможности взглянуть в эти прекрасные глаза, что так неистово сводили с ума.

Карина замечала пылкие взгляды мужчины, устремленные в ее сторону. Не могла не заметить. И боялась ответить на его чувства. В то время как всей душой рвалась к нему. Приходилось прилагать к себе неимоверные усилия. Нельзя, чтобы он что-то заметил или почувствовал. Это ведь нечестно! Несправедливо! Ведь на самом деле Антуан не являлся ее законным мужем, а она — его женой. Потому и притворялась, изображая полное безразличие. Но с каждым днем делать это было все труднее. Противостоять такому красивому и благородному мужчине совершенно невозможно. Только сумасшедшая, глухая или слепая станет противиться своему счастью, которое само идет в руки. Ее не покидало ощущение, что сама по доброй воле загнал себя в ловушку без права выбраться из нее.

Девушка чувствовала себя так, будто крала чужого супруга. Но ведь Эльза мертва! И она сама вполне может заменить ее под иной личиной. Но лжеграфине все время казалось, что она поступает низко и подло. Совесть не давала ей покоя, вися на душе тяжким грузом. Нехорошо это пользоваться не своим именем и без всякого зазрения прикидываться тем, кем не являешься в действительности.

Антуан подошел к двери, ведущей в спальню жены. Когда он был у нее в последний раз? Вроде совсем недавно. А кажется, что целая вечность прошла. Что-то в последнее время он зачастил в это крыло, хотя поклялся себе в том, что ноги его здесь больше не будет. Так что же привело сюда на этот раз?

Молодой человек немного постоял перед своеобразным препятствием, собираясь с духом для серьезного разговора, вздохнул и, расправив широкие плечи, постучал. Не дожидаясь разрешения, распахнул, благо дверь была не на замке, и заглянул внутрь, просунув голову в щель.

— Могу я войти? — спросил он. — Мне нужно с вами поговорить.

При виде него графиня, уже готовая ко сну, встала с кресла, где до этого сидела с книгой под лампой абажура, выполненного в виде цветка, но ничего не ответила. Выглядела она как-то растерянно. Да и взгляд испуганно метался по комнате.

Молчание затянулось. Тогда аристократ решил действовать и смело вошел в женскую обитель. Как всегда спина прямая — привычка с военной службы.

Мужчина был в белой рубашке, выгодно подчеркивающей его стройную фигуру, и темно-коричневых штанах, заправленных в высокие сапоги. Рукава закатаны до локтей, открывая взору смуглые и весьма натренированные руки. Ворот чуть распахнут. Он замер на пару мгновений, не спуская глаз с прелестной графини. Антуан воспользовался моментом, чтобы вдоволь полюбоваться ею.

Она стояла перед ним словно чистый непорочный ангел с роскошными длинными волосами, красиво завивающимися золотыми локонами. Супруга на ночь распустила их, и они сейчас спадали каскадом вдоль спины и кончиками достигали сгиба колен. На плечах сидел тонкий пеньюар с пышными оборками, который частично скрывал ночное платье до самых пят. Выглядела Эльза просто божественно. Она, в действительности, разительно отличалась от той, что была раньше.

Ненависть, которую граф когда-то к ней испытывал, давно уже испарилась из его сердца и души. Даже не понял, когда это произошло. На место этому отвратительному чувству пришло какое-то слепое обожание. Жена в муже вызывала к себе одно только восхищение.

От этих новых чувств и ощущений было так легко и приятно. Душа словно пела, а за спиной будто выросли огромные крылья, готовые в любой момент оторвать от земли и вознести к небесам. Туда, где находился истинный рай. И хотелось оказаться там вовсе не одному, а в компании конкретной особы.

Сейчас, кажется, самое подходящее время для задуманной им беседы.

— Наверное, когда-нибудь ваша память вернется и вы все вспомните, — начал он.

«Если бы ты знал, что память ко мне уже вернулась, — с тоской подумала Карина. — Я ведь вспомнила всю свою прежнюю жизнь и совсем не то, что до этого ожидала. Оказалось, что я не та, кем меня считают. Кем меня считаешь ты».

— Но если честно, я не хочу, чтобы это случилось.

— Почему? — ее голос неожиданно дрогнул.

Она боялась и одновременно хотела услышать то, что он собирался ей поведать. Выглядел граф очень решительно. Антуан, придя сюда в такое позднее время, откровенно застал ее врасплох, и деться ей теперь некуда. Неужели сейчас сделает признание? Нет! Только не это!

— Должен вам сказать, что полюбил вас теперешнюю, — тут же оправдал он ее опасения, сразу предприняв лобовую атаку. — Такую, какая вы есть сейчас. Я ничего не могу с собой поделать. Эльза, я все время думаю о вас. Вы не выходите у меня из головы в последнее время. Что же вы со мной делаете? Я не узнаю сам себя…

«Он любит меня! — радостно стучало в голове в унисон сердцу. — Антуан любит мою личность! Но все равно принимает меня за свою жену, лишенную памяти и потому так изменившуюся… Он ведь не знает! Не знает! И имею ли я право сказать ему, открыв на все странности глаза?»

Аристократ приблизился. Девушка отшатнулась, вынырнув из своих невеселых размышлений.

— Ты меня боишься? — неожиданно перешел он на неформальное и несколько интимное общение.

— Нет.

— Не надо бояться, — ласковым тоном, от которого по коже побежали мурашки, сказал молодой человек. — Я ведь твой муж и не причиню вреда.

«Неправда! Ты — не мой муж! Одному только богу ведомо, как сильно я хочу, чтобы ты им был…»

Пока она находилась в прострации, снова отвлекшись на свои мысли, граф не стал попусту терять время и сделал шаг, вплотную приблизившись к ней. Очнулась Карина, когда он едва ощутимо провел по ее щеке тыльной стороной ладони, отодвигая в сторону непослушные пряди. Потом мягко взял за подбородок и приподнял голову, заставив смотреть себе прямо в глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами. Синь его радужек потемнела, зрачки расширились. Внутри них горел странный и чарующий огонь. Он манил, заставляя погрузиться в бушующий водоворот чувств. Девушка вечно готова была смотреть в эти такие восхитительные глаза. Почувствовав, что она попала под его гипнотическое обаяние, Антуан наклонился и слегка коснулся ее губ. Невесомый поцелуй мгновенно растворился, словно сахарная вата, вызвав фейерверк эмоций. Лжеграфиня вздрогнула. И случилось нечто: внутри будто снесло дамбу и уже ничто не имело значения.

«Хочу еще! Хочу его поцелуи! Хочу ощущать его ласки! Хочу находиться в его объятиях! Хочу слиться с ним в единое целое! К черту все!» — неожиданно подумала Карина и в порыве отчаяния прильнула к мужчине.

Он тут же накрыл ее рот сладостным поцелуем, от которого так счастливо, словно от дурмана, закружилась голова. Ну разве можно после такого устоять, когда от трезвости ума не остается и следа? Сил для оказания сопротивления все равно не находилось. Кроме того, против собственного желания не пойдешь. В ответ счастливица обхватила аристократическую шею руками, зарывшись пальцами в темные мягкие на ощупь волосы. Как же давно мечтала это сделать! Молодой человек крепко обнимал ее тонкий стан, заключив в кольцо таких надежных рук. Так крепко прижимал к себе, будто боялся, что она исчезнет.