Ах!.. Его поцелуи слаще дикого меда. Превзошли все ее смелые ожидания. Они совершенно не походили на тот единственный, которым девушку «одарил» маркиз. Светловолосый целовался слишком властно, даже грубо. А этот человек делал это столь нежно, словно касался фарфоровой куклы. Как бы она хотела стереть из памяти тот злосчастный первый поцелуй! Для Эльзы он, конечно, далеко не первый, но для нее-то все совсем не так. И если Антуан продолжит в том же духе, ему это вполне может удастся. Нужно тысячу таких поцелуев! Нет, лучше все до единого! Его поцелуи должны принадлежать только ей! И никому больше! Будь на то ее желание, она бы никогда его от себя не отпускала.

Карина отдалась на волю своих чувств. Она хотела получить как можно больше ощущений, чтоб потом каждый раз сладостно замирать от столь чудесных воспоминаний. Ее словно прорвало: она стремилась насытиться здесь и сейчас. Другой возможности может и не быть. Наверное, она целуется с ним первый и последний раз. И такого шанса ей, конечно же, не хотелось упускать. Графиня настолько увлеклась, что не заметила, как Антуан бережно взял ее на руки, с легкостью оторвав от пола, и понес куда-то.

Девушка пришла в себя только тогда, когда они непонятно как оказались на ее постели. Граф прижимал своим разгоряченным телом, что чувствовалось даже через слой ткани рубашки, к пуховым перинам и целовал, ни на минуту не прерывая свое занятие. Его теплые мягкие губы скользили по коже, прокладывая влажные дорожки к шее, ключицам. Длинная челка, не закрепленная лаком, в беспорядке спадала ему на лоб. Отчего он выглядел еще красивее. Непослушные пряди ласково щекотали оголенные участки тела. Графиня от удовольствия вскинула вверх голову, открывая шею и давая больше пространства для неземных ласк. Рассудок снова на время помутился. Очнулась она в тот самый момент, когда Антуан потихоньку начал стаскивать с нее сорочку, обнажая плечи и попутно их целуя. И когда только успел ослабить тесемки? Осознание происходящего больно ужалило по мозгам и вернуло к суровой действительности. Вмиг вернулась способность ясно мыслить.

«Нельзя! Ни в коем случае нельзя этого допускать! Что я делаю? — укоряла себя Карина, окончательно беря свою волю в кулак. — Нужно остановить это безумие, пока все не зашло слишком далеко. Не жена я ему! Не жена! Хотя думает он иначе…

И сопротивления тут уже бесполезны. Ну не могу я! Так не может больше продолжаться. Надо положить этой истории конец…»

Она мягко, но настойчиво оттолкнула любимого. Он, тяжело дыша, недоуменно уставился на нее. В глазах его отразилось вселенское разочарование и даже обида.

Именно тогда, когда граф так открыто признался ей в своих чувствах и настойчиво требовал ответить на них, Карина не выдержала напора и решила во всем признаться. Девушка не смогла уступить ему. Совесть нещадно давила и сил больше не осталось, чтобы утаивать от него истину. Притворяться дальше не было смысла. Антуан должен узнать правду. Вопрос только в том: поверит ли?

— Что с тобой? Почему ты отталкиваешь меня? — не понимал он происходящего. Ведь супруга почти сдалась.

«Если бы ты знал, как я не хочу этого делать. Но нам надо объясниться. Сейчас или никогда!»

— Потому что я — не твоя жена, — грустно поведала она, покачав головой.

— Как это ты — не моя жена? — опешил мужчина. — Что за глупости?

— Это вовсе не глупости. Сначала выслушай меня. На самом деле ты — не мой муж.

— Эльза… — прозвучало с укором.

— Эльза — так зовут твою жену.

— Конечно, это твое имя. И ты — моя жена.

Молодой человек снова потянулся к ней, но она его решительно остановила, как бы сильно ни желала продолжения.

— Не перебивай. Дослушай до конца. Эльза — имя твоей жены. Настоящей жены.

— А кто же тогда ты? — с усмешкой произнес он, по всей видимости, не относясь к ее словам серьезно.

— Самозванка. — Антуан вздрогнул и непонимающе уставился на графиню. Как будто впервые видел. Воспользовавшись заминкой, она торопливо заговорила: — Меня зовут Карина Брамон. Я — простая учительница в детдоме. Когда я умерла, со мной произошло нечто странное. Моя душа переместилась в тело незнакомой мне женщины, которая тоже в этот момент умерла. Произошло это благодаря необычному украшению, которым я владела, и как теперь отчетливо понимаю. Каким-то образом я заняла место души той женщины в ее теле, и она чудом ожила. Так что перед тобой не твоя жена, а совсем другая женщина, вселившаяся по воле судьбы в ее тело.

Граф во время всей горячей исповеди сосредоточенно молчал. А когда она закончила, выпалил:

— Бред какой-то! Я узнал, что ты сильно ударилась головой и в результате потеряла память.

— Я понимаю, тебя сбивает с толку наше кажущееся внешнее сходство. Однако после случившегося твоя жена на самом деле не выжила. Я заняла ее место, совсем посторонний человек, другая личность. И совершенно непреднамеренно. Вот почему изменились привычки твоей супруги. Наверняка ты все время гадал почему. Так вот, я назвала тебе причину.

— Дорогая, ты просто не выспалась сегодня и слишком устала за день. Поэтому городишь откровенную чушь.

— Но это правда! Я допускаю, что рассказанное мною выглядит слишком фантастично. Я и сама бы не поверила во всю эту необыкновенную историю, не случись это лично со мной. Я, как паразитка, заняла это тело, которое вовсе мне не принадлежит! Я не в силах больше молчать! Когда узнала, что оказалась в теле графини, я испугалась и впала в истерику. Ты был этому свидетель. Я ничего не могла сказать окружающим. Особенно тебе. Ведь все вы могли посчитать меня сумасшедшей!

— Мне неприятно это говорить, но похоже, что так и есть.

— Ты думаешь, что я повредилась умом? Ты мне не поверил? Ни единому моему слову? Найди эту некую Карину Брамон. Ей двадцать пять лет. Она брюнетка с карими глазами. Она умерла в результате нападения грабителя. Работала в детском приюте «Солнышко», — быстро произнесла девушка.

«Как же все-таки странно говорить о себе, словно о другом человеке», — промчалась запоздалая мысль.

Граф не стал ее больше слушать, поднялся с кровати и вышел из комнаты, оставив хозяйку в полном расстройстве чувств. То, что рассказала ему жена, в голове как-то не укладывалось. Что за нелепая история?

Наутро он снова появился в опочивальне графини. Но когда Эльза опять заговорила о вчерашнем, намереваясь убедить его, сказал со вздохом:

— Вы все о том же. Снова не в себе, — и посмотрел так печально и проникновенно, что сердце молодой женщины ушло куда-то в пятки, а сама она потеряла дар речи, не в силах выдавить из себя ни слова. — Мне очень жаль, но иного способа я не вижу. Здесь не обойтись без помощи специалиста.

Карина молчала и не верила своим ушам. То, чего она так опасалась, все же случилось.

— Господа! — внезапно позвал Антуан, и в спальню тотчас же вошли люди в подозрительно белых халатах. — Это графиня де Майор, — указал он на нее, представляя двум крепким и широкоплечим медбратьям. — Думаю, что моя жена немного не в своем уме. Она — сумасшедшая! Как ни больно это признавать. Она по-прежнему говорит о каком-то переселении душ. Полагаю, ее место в лечебнице для душевнобольных, где должны оказать соответствующую профессиональную помощь. Прошу, заберите ее, — велел им аристократ и с сожалением взглянул на супругу.

Необычное поведение любимой вызывало в нем большое беспокойство. Видимо, пресловутый удар все же повлиял на ее сознание. Хотя видимые признаки безумия изначально и отсутствовали: маскировались до поры до времени. Даже подозрений для этого никаких не возникало.

— Нет! Антуан! — пришла она в себя, до этого стоявшая в каком-то столбняке. — Это неправда! Поверь мне!

К девушке подошли, схватили под руки и повели прочь из комнаты. Несчастная, как могла, сопротивлялась.

— Эльза, пожалуйста, — обратился к ней граф, — успокойтесь и не оказывайте сопротивление. Вот увидите, там вам обязательно помогут. Позвольте санитарам вас увести, не прибегая к силовым методам. Вы делаете хуже только себе.