========== Небольшая историческая справка ==========

Вместо предисловия

1890-1916

Для удобства подготовила краткую характеристику на данную эпоху, чтобы читатель имел хоть какое-то представление.

На рубеже XIX–XX веков существовали следующие вещи: электричество, радио и фонограф — звукозаписывающее устройство, телеграфные линии и не слишком разветвленная телефонная сеть.

В городах строились вокзалы, рестораны, магазины, рынки, театры и банковские здания.

Улицы мостились булыжником и брусчаткой, появились асфальтовые тротуары.

Улучшилось освещение улиц. А освещались они газовыми и электрическими фонарями. Причем последние ставились в центре и в богатых районах.

В домах знати, в отелях и гостиницах пользовались первыми пылесосами и стиральными машинками, работавшими на токе.

Общественный транспорт — это конно-железная дорога или конка, трамваи, извозчики. Некоторые горожане имели собственный разъезд. Наряду с конным экипажем появились и автомобили. Покупку подобной новой техники могли позволить себе только очень состоятельные люди.

Паровозы громыхали по протяженным железным дорогам. Моря бороздили броненосные боевые корабли (линкоры и крейсера), пассажирские лайнеры и частные яхты. В водных толщах скользили подлодки. На речных путях сновали колесные пароходы. В небесах царили первые самолеты и дирижабли.

Расцвет театра и оперы, кинематографа и фотографии.

Появились первые фантастические произведения. Так называемые предтечи, если не брать во внимание истинных первопроходцев — Мэри Шелли, Роберта Стивенсона и Жюля Верна. Вот некоторые из них:

- Оскар Уаильд «Портрет Дориана Грея» (1891);

- Герберт Уэльс «Машина времени» (1895); «Остров доктора Моро» (1896); «Человек-невидимка» (1897); «Война миров» (1898); «Когда спящий проснется» (1899); «Первые люди на Луне» (1901);

- Брэм Стокер «Дракула» (1897);

- Лорд Дансени «Боги Пеганы» (1905);

- Артур Конан Дойл «Затерянный мир» (1912);

- Эдгар Райс Берроуз «Джон Картер — марсианин»: «Принцесса Марса»; «Боги Марса»; «Владыка Марса» (1912-1914).

Люди увлекались велопрогулками. Играли в теннис и гольф. Зимой катались на коньках.

А что касается моды, то это уже отдельный разговор. Возможно, кое-что узнаете из самой работы.

Эта эпоха в России называлась Серебряным веком. За рубежом именовалась Прекрасной эпохой. В Англии — Эдвардианская эра. Художественное направление в этот период имело название Модерн или Ар-Нуво.

Благодарю за внимание!

========== Часть 1. Амнезия ==========

1907 год

В поздних вечерних сумерках со стороны темной аллеи раздавались странные прерывистые звуки. На смятой траве под раскидистым деревом лежала девушка с растрепанными темными волосами, в синем простеньком платье и тяжело дышала. Обе ладони она прижимала к левому боку, где зияла довольно глубокая рана, и старалась сдержать сильное кровотечение. Но никак не удавалось это сделать. Кровь толчками выходила из тела и сквозь пальцы стекала на остывающую после дневного жара землю, образуя жуткие багровые пятна — молчаливых свидетелей и обличителей чужого преступления.

Драгоценные минуты пролетали и безвозвратно таяли, растворяясь в быстротечном потоке времени, но никто не приходил на помощь. К несчастью, ни одна запоздалая живая душа так и не появилась в этом, казалось бы, забытом месте. Что стало причиной ужасного трагического события.

Спустя некоторое время раненая затихла, не дождавшись спасения. Она перестала шевелиться, и тело неизвестной окончательно расслабилось. Некогда живой взгляд потух и остекленел. Вмиг похолодевшие тонкие руки соскользнули с живота и безвольно упали рядом на землю.

На груди у незнакомки на слегка потертой тонкой цепочке лежал странный фиолетовый камень, вся поверхность которого исцарапана непонятными знаками. Этот самый предмет вдруг засиял необычным светом и через пару мгновений погас. Его владелица уже не дышала, она была мертва.

***

Молодая женщина вздрогнула и открыла глаза. Кое-как сфокусировав взгляд на декоративном потолке, она повернула голову и с удивлением осмотрелась вокруг. Место ей показалось совершенно незнакомым. Хотя на самом деле лежала в одной из палат элитной больницы.

В красиво убранной комнате никого не было. Стояла тишина. Лишь слуха достигал неясный шум, доносившийся с улицы. В нос ударил резкий, но приятный запах от цветов: большой букет стоял в изящной вазе на прикроватном столике. Из окна слева, проглядывая за светлыми гардинами, ослепительно сияло дневное солнце.

Девушка слегка приподнялась и попыталась встать с удобной мягкой кровати, но конечности после долгого лежания плохо слушались. Когда ей это наконец удалось, она медленно, шаркая босыми ногами и едва не путаясь в подоле, двинулась к дверям. По дороге попалось круглое, обрамленное красивой позолоченной рамкой зеркало, висевшее на стене. Пациентка остановилась и бросила любопытный взгляд на свое отражение. Она с большим недоумением уставилась на себя в зеркале.

На нее широко распахнутыми ярко-голубыми глазами смотрела довольно юная особа с весьма приятными чертами лица и копной длинных светлых волос, заплетенных в подобие косы. Девушка с интересом ощупала пальцами сначала свое лицо, а потом исследовала остальные части тела с вполне привлекательными формами, скрытыми под белой сорочкой с пышными кружевными оборками. Своим внешним видом она осталась довольна. Только вот, как ни пыталась, не могла ничего о себе припомнить. Ни имя, ни откуда родом, кто ее родители и есть ли у нее вообще родственники.

Пациентка поднесла руки к вискам и стала их тщательно массировать, усиленно пытаясь что-то вспомнить. Внутри черепной коробки, как назло, царила безграничная пустота. От предпринятого усердия чрезвычайно разболелась голова. Ее будто невидимым обручем сдавило. Незнакомка в отчаянии закричала. Ибо все тщетно: как ни старалась, ничего вспомнить не удалось. Абсолютно ничего.

На звуки, которые издавала девушка, сбежались люди. В палату, моментально отворив дверь, вошли несколько человек. Среди них оказались: врач, видимо, лечащий, в белом медицинском халате, какая-то слегка полноватая женщина в клетчатом прогулочном ансамбле и медсестра в серо-голубом платье с белоснежным передничком и специальном головном уборе. Кажется, они тоже были несколько изумлены, увидев ее. Вон как застыли на месте.

— Не может быть! — вскричал доктор. — Вы очнулись! Это настоящее чудо! — он бросился к пациентке, но молодая особа отшатнулась. Она и сама была потрясена.

— Кто вы? — испуганно произнесла девушка.

— Разве вы меня не помните? Я — Эулес Марино, личный врач баронессы Лорди. Теперь и ваш тоже.

— А я должна вас помнить? — осторожно поинтересовалась больная. — Простите, но я впервые вас вижу.

— Что с ней? — с беспокойством спросила стоящая за спиной доктора богато одетая сеньора.

— Вероятно, потеря памяти. Вы помните эту милую женщину? — задал вопрос врач, указав на спутницу.

— Да, Эльза? Меня ты узнаешь? — поддакнула та, глядя на нее с надеждой.

Девушка покачала головой, не понимая, что происходит.

— Я — твоя единокровная сестра. Ты приехала ко мне в гости и хорошо проводила время, пока с тобой не случился один несчастный случай.

— Несчастный случай? — удивленно переспросила она.

— Да. Ты ударилась головой. И очень сильно.

— Вы долго не приходили в себя, — добавил медик. — Мы думали, что вы больше не очнетесь. Но слава богу! — он воздел глаза и руки к потолку. — Это оказалось не так.

— Эльза, Антуан еще ничего не знает. Я пока ему не писала и не телеграфировала.

— Антуан? Кто это?

— Твой муж.

— Мой муж? — опять удивилась пациентка.