— Ты молодец, — искренне похвалила я. — Немного терпения, стараний — и ты сможешь заниматься с остальными ребятами. Играть в салочки, по-мужски здороваться рукопожатием. Будем водить с тобой хоровод на празднике инициации?

— Я постараюсь, — ответственно кивнул Невил. — Буду много заниматься, чтобы успеть.

Я улыбнулась. Руки чесались от желания прикоснуться к нему, но я понимала, что пока рано. Он ещё плохо себя контролирует. Сегодня — первый день, когда он не применил свой дар ни к кому. Если сорвётся из-за меня, мотивация снова упадёт на ноль.

“Я ничего не могу, у меня ничего не получается!”

Нет, секундное объятие того не стоило.

— Знаю, — серьёзно ответила я воспитаннику.

Невил убежал читать свои конспекты, а я осталась играть с детьми.

Время до вечера пролетело незаметно. Я не пряталась в душном кабинете и старалась наслаждаться своей работой. Когда пришла к лине Делири за должностью директрисы, хотела именно так проводить дни.

“Да-да, — иронично отзывался внутренний голос. — Ты абсолютно не боишься оставаться одна в комнате, конечно. Просто давно не общалась с детьми и теперь наслаждаешься запахами радости, гордости и любопытства”.

Ароматы в классных и игровой комнатах действительно были гораздо приятнее, чем мой собственный. Гранат и перезрелая слива душили. Стоило только один раз принюхаться, и я потеряла возможность отгородиться от собственных чувств.

“Потерпи до отбоя, Амелия, — просила я себя. — Нужно быть в форме к приезду лины Хельды”.

И я держалась за самый мощный источник эмоций — детей. Слушала их смех, с удовольствием отвечала на самые глупые вопросы и объясняла на пальцах принципы работы заклинаний. Потому что “мастер Хорс сто-о-о-о-олько задал, а ничего не понятно”.

— Лина Амелия, — отвлекла меня от чтения сказки малышам Елена. — Охрана просила передать о прибытии лины Хельды. Проводить её в кабинет или сюда?

— В кабинет, — кивнула я, спуская Дэвида с колен. — Я сейчас подойду.

Воспитательница поспешила к жене главы клана, а я вздохнула полной грудью.

“Последний рывок на сегодня, — пообещала себе. — Поговорю с линой Делири и позволю себе пару бокалов сливового бессалийского на ночь, чтобы быстрее уснуть”.

Елена предложила жене главы клана чай с пирожными и убежала на кухню добывать “картошку”. Лина Хельда ждала меня, сидя в кресле и осматривая картину на стене. Тысячу раз её видела, но газет в моём кабинете не было, так что больше заняться оказалось нечем.

— Ясного неба, лина Делири, — поприветствовала я. — Простите за ожидание. Я была с детьми.

— Тёмных ночей, — ответила основательница школы. — С Мисой?

— Нет, с малышами, — вздохнула я. — К Мисе я решила пока не подходить. Если вы согласны на предложенный мной вариант, то нам нужно определиться, как именно лин Делири меня “накажет”. Не в угол же меня глава поставит за сокрытие важной информации.

— Разумеется вам нельзя терять авторитет перед детьми, — согласилась лина Хельда, — поэтому я предлагаю сказать Мисе, что вас поставили на испытательный срок. Ещё один прокол в течении трёх месяцев, и отставка. Так наказание звучит достаточно грозно, но дальше кабинета легенду можно не выпускать.

— Хорошо, — я кивнула и села в своё кресло. — Вы хотите поговорить с воспитанницей наедине или мне стоит присутствовать при разговоре?

— Ваш дар будет полезен, — жена главы склонила голову на бок. — Предлагаю поступить, как в разговоре с Бесо. Вы запишите эмоции Мисы на листе бумаге и передадите мне под видом жутко важных таблиц.

— Как скажете, — ответила я без особого энтузиазма.

Усталость никуда не делась. Обещанный самой себе последний рывок несколько затянулся, но я ещё держала себя в руках и старалась не сутулиться.

Елена привела Мису и оставила на столе поднос с травяным чаем. Воспитанница обрадовалась и пирожным, и возможности поговорить со своим кумиром. Дети безумно скучали по лине Хельде, и первые десять минут в кабинете царили ароматы искренней радости и гордости. Жена главы не скупилась на похвалу, с удовольствием обсуждала дела трактира. “Медвежий угол” становился всё более известным среди путешественников по тракту.

— Мы дали скидку каждому купцу, что расскажет о нас троим друзьям, — щебетала Миса.

Но скоро разговор стих. Лина Делири скорбно поджала губы и призналась, что приехала в школу не только для обсуждения бизнеса.

— Кеннету доложили о неподобающем поведении Тахиса, — вздохнула она. — Неизвестно, кто именно рассказал о твоей ночной отлучке, но командира нашей охраны ожидает наказание. Как и лину Амелию.

Я слушала оправдания воспитанницы и едва не задыхалась от запаха аммиака, быстро перерастающего в аромат разогретого масла. Страх сменился паникой, и девочка тараторила без остановки.

37(2)

Мой расчёт оправдался полностью. Ради спасения любимого, Миса вспомнила каждую секунду того вечера. И торговца сладостями, и подавальщицу в таверне.

— Я не хотела есть, — активно жестикулируя, рассказывала она. — Но Малия попросила передать другу её брата записку. Сказала, что там ничего важного, но встретиться с ним сама она в ближайшее время не сможет. Вы не подумайте, я посмотрела на всякий случай, что там. Мало ли? Помню ещё тот ужас на празднике новоселья в особняке… Мы с Эрикой теперь всегда держим ухо востро. Но Малия просто говорила, что согласна на лекарство. Поэтому я встретилась с этим мужчиной. Пока Тахис отошёл, передала ему записку. Он достал из кармана пузырёк с каким-то зельем и попросил отдать его нашей общей знакомой.

Мы переглянулись. Неужели, лин Делири был прав? Малия оказалась замешана в тёмных делах. Использовала мою воспитанницу, чтобы самой не пачкать руки. Уж не для того ли вела с ней беседы о мужских слабостях?

— А ты помнишь, как выглядел мужчина? — спросила лина Хельда.

— Высокий, широкоплечий. Глаза тёмные, волосы тоже. Короткие, как у Тахиса, — Миса замолчала и посмотрела на хозяйку трактира. — Вы думаете, это он, да?

“Воин”, — мелькнула догадка.

— Возможно, — кивнула она в ответ. — Нужно проверить его в любом случае.

— Подонок, — зашипела девушка. — Я бы его вместо манекена на полигоне поджарила!

Злость перебила запах паники. Женщина в гневе страшна, даже если она ещё не окончила школу.

— А ты можешь вспомнить, что было написано в записке? — отвлекла я ученицу от кровожадных мыслей. — Лучше дословно.

— Не знаю, — она нахмурила брови и закрыла глаза. — Что-то вроде: “Я согласна. Скажи ведьме, что мне нужно лечение”. И он сразу передал зелье. Наверное, знал, что она так напишет. А что?

— Ничего, — я покачала головой. — Я думала, она назовёт имя. Или оставит какую-то другую подсказку, чтобы можно было найти таинственного незнакомца.

Но ни одного прокола Малия себе не позволила. Возможно, я зря цеплялась за шанс очернить “соперницу”. Девушке понадобилось лекарство, и она обратилась за помощью к одному из друзей погибшего брата. Они часто заносили ей продукты и выполняли мужскую работу. Ничего удивительного, что и теперь кто-то добыл для неё зелье.

“Подозрительно, что за снадобьем она послала Мису, — настаивал внутренний голос. — У нас под боком аптека ведьм. Сделай два шага и купи всё сама. Зачем подводить девушку под опасность исключения из школы?”

Я понимала, что не у всех в клане есть деньги на дорогие лекарства ведьм. Тем более у Малии, раз она в одиночку воспитывала племянника. Скорее всего друг брата сам настаивал на подарке. Так долго настаивал, что Малия успела уехать на работу в посольскую школу и никак по-другому больше не могла дать ответ. Однако что-то всё равно не сходилось в истории с тайной перепиской. И я пока не знала что.