Эйнара мало интересовало будущее робота. Его беспокоили другие проблемы. Восстановление доверия Лары его вдохновило, но ее поведение, как и прежде, было очень странным.

Лариса стояла, опершись ладонями на каменное кольцо, заглядывала вглубь колодца, где на фоне облепленных льдом темных камней рябила вода. Она хотела придумать способ вырваться на торжество в Номинобин. Обязательно ей нужно увидеться с Кэмом, или хотя бы узнать, где он и что с ним. Милый блондин был ей очень дорог, она не могла о нем забыть.

Прокручивая в голове нерадостные воспоминания, Лариса с тоской смотрела в колодец. Он будто искала в нем ключ от потерянного счастья, которое не помогут вернуть деревянные таблички.

Нелианец подошел и резко повернул ее к себе.

– Эйнар, – она постаралась произнести его имя чуть нежнее, чем предыдущие слова, адресованные роботу, но интонация замерзшего голоса не изменилась.

– Лара.

Бирюзовые глаза сверкнули жадным, почти голодным блеском.

При тесном контакте Лариса чувствовала его состояние, она знала, что рыжий хищник сыт. Это успокаивало… Отчасти… Приятно знать, что острые мощные клыки не вонзятся в ее уязвимую шею.

Лариса знала, что ему нужно. Бессмысленно и даже глупо было ждать от нелианца долгих красивых речей, нежных или страстных поцелуев с медленным раздеванием. Смертельно опасный красавец не задумывался о том, чего ей недостает в их странных отношениях.

Он, как обычно, стремительными движениями сильных мускулистых рук расстегнул и приспустил на ней теплый комбинезон. Оставил почти обнаженной под ледяным ветром, прорвавшимся в незащищенную остеклением беседку.

Лариса постаралась не дрожать. Не показать человеческой слабости. Выдержать очередное испытание ради выживания. Каждое существо вселенной старается выжить, как может. Ей выпал необычный и не вполне приличный путь. Отступать нельзя, иначе те клыки, что блеснули в легком оскале возбуждения, мгновенно вскроют ее артерии и вены, порвут глотку.

Гигантский серогривый вакретием, повелитель лесной чащи, оказался перед ним беззащитным как котенок. Что говорить о гостье с Земли?

Эйнар усадил ее на обледеневший край колодца. Лариса не выдержала. Издала неопределенный звук, не похожий к ее счастью, на земной “Ай” или “Ой”. Подавляя дрожь, вцепилась в слегка напряженные руки мужчины. Невольно пригнувшись, на миг уткнулась носом в его живот. Ладони Эйнара мягко легли на ее спину, излучая тепло. Приятная волна прогнала холод и страх.

Лариса подняла глаза, чтобы увидеть легкий бирюзовый блеск, и снова опустила взгляд, выражая покорность и согласие.

Кэм

Пати притащила в зубах крошечного приемыша и уложила в свитое Нивией из очищенных бекимусовых прутьев гнездо. Возвращение дапатитии несколько разрядило напряженную обстановку, царившую в штабе войска Сопротивления. Пушистая питомица отвлекла внимание хозяев от Воклита, который пугливо скорчился над сенсорной панелью, вжав кудрявую голову в плечи.

– Еще один едок появился, – недовольно хмыкнул Обилер, склонившись над гнездом. – Самим скоро будет нечего есть. Где ты его откопала, Пати? Тебе мало своих детей? Хилый какой, заморенный. Взгляните на это несчастное создание. В нем едва теплится жизнь, – голос его смягчился. – Пусть остается, раз принесла… Как ты сумела пробраться на волю? Где лазейку нашла?

Обилер глубоко вздохнул и выпрямился.

– Все теперь гуляют, где хотят! – продолжил он, печально усмехнувшись. – Никакой дисциплины, как будто мы не находимся на военном положении. Все творят, что им вздумается. Никто не беспокоится о сохранении жизни – как своей, так и соратников. Стоило мне отвлечься, ослабить контроль, и вот результат – всеобщее своеволие. Будто мы не для того здесь собрались, чтобы совместными усилиями противостоять врагу. Будто мы действительно сидим здесь, чтобы позднее послужить ему кормом.

– Я задремал. Случайно. Я не заметил злодея, – скованно промямлил Воклит, искоса поглядывая на Обилера.

Эти слова паренек повторял, наверное, десятый раз. Так запомнилось Кэму, стоящему к нему ближе остальных. Встретившись взглядом с отцом, Кэм рискнул защитить Воклита, несмотря на то, что сам в глазах родных и друзей был виноват дальше некуда.

– Все. Мы решили. Ви, Тотил и Фоли будут по очереди дежурить на станции управления, – несмело выступил он.

– Напрасно мы не пригласили сюда Шадпи, – посетовала Ралина. – Лучшая воительница быстро могла бы тебя вразумить, Кэм.

– Мне еще предстоит выслушать ее, Ювека и Тотила, – заверил неунывающий Кэм. – Все впереди.

Он бегло взглянул на Латлина, ожидая упрека наставника. Бывалый воин хранил сосредоточенное безмолвие, любуясь переливами граней сомбуна, лежащего на его ладонях. Полководец не выпускал камень из рук с того момента, как вернувшийся в штаб Кэм передал ему драгоценность. Неустанно всматривался в темно-синюю с золотистыми крапинками и молниями бездну, поворачивая сомбун то острым краем вверх, то острым краем вниз, то набок.

Тонкие лучики-морщинки невидимой улыбки растекались от его темных глаз. Нивия тоже смотрела на камень с явной заинтересованностью. Родители и сестра Кэма старались выглядеть равнодушными, но и они время от времени бросали на сомбун косые взгляды.

– Мы попытаемся уничтожить инкубатор? – словно проснувшись, подал голос Полководец, не отводя глаз от драгоценного самоцвета. – Завтра?

Он повернулся к Обилеру, испрашивая подтверждения.

– Да, – ответил немного растерянный Обилер. – Заодно у нас появится возможность испытать шеллгек. Надеюсь, ваши с Нивией теории подтвердятся, новое устройство защитит нас от энергетического поиска и воздействия Эйнара.

– Мы не можем быть полностью в этом уверены. Вероятнее всего, оно сработает именно так, как нужно – нарушит целостность поля восприятия энергии.

– Получается, защитные свойства сомбуна вас ничуть не заинтересовали? Верно, Полководец? – тихо возмутилась Виала.

– Мы попробуем использовать и этот возможный способ защиты, – исключительно из вежливости отозвался Латлин. – Не скрою, что я больше уверен в действии излучения шеллгека.

– Нужно определиться с точным планом ведения боя, – напомнила Ралина, приглашая всех удалиться на тайный совет. – Кэм, ты с нами?

– Я останусь здесь. Нужно уточнить некоторые данные, – отказал сомневающийся Кэм. – Ночью я подежурю на станции управления тлинами.

Он сел рядом с Воклитом, не глядя на него, и прильнул к экрану, слегка касаясь пальцами сенсорной панели.

Когда они остались вдвоем, резко повеселевший Воклит заговорил с Кэмом, словно ни в чем не был виноват. Попытался развеять внимание друга, отвлечь от опасных подозрений.

– Ты не поверишь, Кэм, – затараторил Воклит, расплывшись восторженной улыбкой. – Днем я видел в Шектокмине красивую девушку видел! Длинные пышные волосы цвета спелых веллитемовых колосьев. Зеленоглазая. Пухленькая. У нас в Номинобине таких не осталось. Слетаем туда после очередного сражения? Ты согласен?

– Иди, отдохни, Воклит, – строго проговорил Кэм, взъерошив короткие волосы у лба.

Он так и не удостоил друга взглядом. Воклиту пришлось удалиться, чтобы лишний раз не вызывать на себя гнев. Трусливому предателю не нужны были дополнительные проблемы.

Кэм отправил задание тлину РВ найти Имнима Лосстина. Быстро полученный результат ударил по молодому воину залпом из тижекога. Кэму пришлось пройти очередное нелегкое испытание, пережить еще один кошмар. С побелевшим от ужаса и горя лицом он смотрел на опустившегося на колени учителя, навсегда потерявшего семью.

Имним прикрыл грязной рогожей мертвые тела жены, дочери и зятя, сложенные у крыльца, пнул ногой упавший в лужу мешок, доверху набитый корневищами фижнипов, и сердито глянул на сгрудившихся вокруг соседей, приносивших редкие слова утешения.

– Так… где вы… нашли Милиека? – стонущим голосом проговорил Имним, притягивая к себе за полу длинной рубахи высокого старика с курчавой бородой.