Она никогда не бывала внутри Синего Дома. И сейчас сильно разочарована. Ни пыточных орудий, ни мрачных коридоров, ни… ничего! Обычный дом. Деревянный пол, распахнутые окна, скрипящие двери. И это Синий Дом?! Льята ёжится от налетевшего сквозняка и крадётся вслед за уходящими вперёд стражниками. Те идут куда-то вглубь дома. Слишком быстро, по мнению Льяты, которая даже не успевает как следует рассмотреть, что же здесь есть. Хорошо только, что и рассматривать особо нечего. Даже картин на стенах нет. Путь заканчивается около ещё одной похожей на все прочие двери — та со скрипом открывается, пропуская стражников. Льята проскальзывает следом. На мгновение замирает и тут же чуть не падает от толчка в спину.

— Двигайся давай! — слышит она злой шёпот. — Застыла она тут, понимаете ли, каменным изваянием! Ты, кстати, знала, что исверцы обожают статуи? Они у них везде. В парках, на улицах городов, в домах… в столице даже парк статуй есть. Интересно, а в спальнях они тоже статуи ставят? Как думаешь?

— Кери?! — Льята оборачивается, но никого не видит. Трёт глаза ладонью и тут же чувствует прикосновение.

— Не только у тебя есть возможность становиться незаметной, сестричка. Шагай вперёд и не задавай глупых вопросов, вроде: «что ты тут делаешь?» и так далее.

Льята молча двигается вглубь комнаты. Та не так уж и велика, но места достаточно, чтобы не столкнуться с людьми, собравшимися внутри. А их не так уж и мало. Два стражника, папа, хаг Дене и хаг Сайл. И брат Берны. Все они обступили стол и негромко переговариваются. Льята улавливает отдельные слова, но они не дают понять, о чём речь. Для такого нужно подобраться поближе. Льята осторожно двигается вперёд. Лучше всего будет встать за спиной отца Шани — тот вряд ли отличается особой наблюдательностью. Во всяком случае, по сравнению с остальными. Сестра издаёт тихий смешок и, кажется, идёт следом. Льята огибает кресло и медленно шагает по ковру. Это хорошо, что здесь ковёр — так не слышно шагов. Сестра время от времени прикасается к её руке. Льята не знает, зачем Кери это делает, но ощущение её присутствия успокаивает. Встав за спиной хага Дене, Льята старается рассмотреть, что же находится на столе, но пока что это не получается — слишком уж близко друг к другу стоят собравшиеся здесь люди. Льята чувствует лёгкое разочарование.

— Это всё, что от него осталось? Маловато, — недовольно говорит хаг Сайл.

— Это больше, чем то, что мы нашли в прошлый раз, — возражает папа. Льята дышит через раз, стараясь не пропустить ни слова. Это ведь они сейчас про жертву говорят? Ведь так? — По крайней мере, мы можем опознать несчастного.

— Зачем было нужно ехать куда-то ночью? — нервно спрашивает хаг Дене.

— Кто же скажет? Этот уже мёртв, а подруга вашей дочери до сих пор не найдена. Скорее всего — тоже мертва, — отвечает хаг Сайл, чуть подаваясь назад. Льята успевает различить лицо Тайра… что-то с ним не так. Лья не сразу понимает — что. Но испуганно шарахается в сторону и налетает на одного из стражников. Тот едва не падает от неожиданности, но хватает Льяту за руку. Льята слышит едва заметное злое шипение — Кери явно недовольна. Все моментально оборачиваются. Папа что-то произносит — не разобрать слов — и Льята чувствует, как капелька-оберег срывается с шеи и падает на пол.

— Льята?! Что ты тут делаешь? — Льята отводит взгляд, чтобы не смотреть папе в лицо. — Как ты сюда попала?

Нейлор тем временем поднимает оберег и рассматривает его.

— Полагаю, что ваша дочь воспользовалась этим, хаг Шаррет, — произносит он, протягивая хрустальную капельку папе. Тот впивается в находку взглядом. Ох! Льята мрачно вздыхает. Не видать ей больше оберега.

Папа убирает оберег в карман и обводит комнату тяжёлым взглядом. Спустя пару мгновений рядом с ним из воздуха появляется Кери. Она выглядит совершенно равнодушной, когда протягивает папе небольшой кулон. Который отправляется в тот же карман, что и оберег Льяты.

— Не могла же я оставить сестричку без присмотра, отец, — поясняет Кери. Папа недоверчиво хмыкает. — Я надеялась, что смогу отговорить её от необдуманных поступков. Кроме того, мне показалось, что здесь, в Синем Доме, Льяте не будет угрожать серьёзная опасность. Это место намного лучше того, где вы нашли тело, как мне кажется. А сестричке вполне могло бы взбрести в голову прогуляться в поле и увидеть всё своими глазами… Вы ведь понимаете меня, отец?

— Ты могла просто не дать ей прийти сюда, — мрачно сообщает папа.

— Когда я её догнала, Льята уже пробралась внутрь дома, — пожимает плечами Кери, старательно избегая смотреть на стол. Что?! То есть, сестра сейчас пытается сказать, что во всём виновата Льята?! — Кроме того, она так мечтала посмотреть на жертву тварей… мне просто надоело её отговаривать. Пусть уж Лья один раз увидит, что случается с теми, кто повстречал существ с той стороны, и успокоится. А то она может по примеру Таго отправиться куда-нибудь за пределы города ночью…

— Это у неё не выйдет без её игрушки, — возражает папа, прикасаясь к карману с оберегом. — Если ты, конечно, не подаришь ей новую.

— Тисс больше не делает подобные вещи. Та, которую она сделала для Таго — последняя.

После этих слов Кери засыпают вопросами. Сестра отвечает, хоть и без особого желания. Да, она знает про побег. Да, у парочки было что-то, что отводит посторонним глаза… нет, Кери не знает — что. Да. Она никому не рассказала.

— Я не обязана никому докладывать о том, что приходит в глупые головы этих девчонок, хаг Сайл, — фыркает Кери, окидывая того неприязненным взглядом. — Это вообще меня не касается! Если на то пошло, то Льята знала обо всём этом побольше моего. Почему никто не задаёт эти вопросы ей? — Льята ошарашено моргает. Кери сейчас её обвиняет в том, что случилось с Рийси?! Но ведь она прекрасно знает, что Льята пыталась отговорить подругу… Льята возмущённо смотрит на Кери, но та даже не поворачивает головы. — И я не знаю, где сейчас Таго. И не хочу знать. Мне не интересно. Правда.

Льята отворачивается от сестры и скользит взглядом по невзрачным стенам, пока не упирается в стол, сейчас не закрытый спинами людей. В первое мгновение Льята не понимает, что она видит, но после… обломки костей… почему нет рук?.. огромная дыра вместо живота… что-то сизое внутри… половина головы — черные от засохшей крови волосы и светло-розовое… Льята сглатывает и чувствует, как подгибаются ноги. Последнее, что она видит перед тем, как потерять сознание, это мертвенно-бледное неподвижное лицо сестры, неотрывно смотрящей на мёртвого Тайра.

***

Берна с сомнением разглядывает дом. Невысокий, тусклый. И по-другому же не скажешь. Как будто бы все краски выцвели. Берна толкает калитку и решительно шагает вперёд. Пёс на неё даже не смотрит. Лежит, прикрыв глаза. Берна проходит по слегка размокшей за пару дождливых дней дорожке и входит в дом. Внутри темно и тесно. Причём, места-то хватает, но ощущение, будто бы плечи сдавливает, заставляет ёжиться. Интересно: во всех ли домах местных колдунов так? Берна осторожно присаживается на сомнительного вида лавку и с любопытством оглядывается по сторонам. Пучки трав, развешанные под потолком, вызывают невольную улыбку. Какая прелесть! Надо думать, на недалёких провинциалов это производит нужное впечатление… Некоторые посетители подозрительно косятся в её сторону, но молчат. Наверное, им не каждый день приходится видеть представителей высшего света, и они не знают, как себя вести. Берна отводит взгляд, чтобы не смущать их.

Она потратила немало времени, чтобы убедить Нейла позволить ей поговорить с ведьмой. Братец был против, но ему пришлось уступить. Сам он сейчас никак не мог быть здесь — местные власти упросили его помочь. Нейл не стал отказывать, и вот уже который день проводит всё время в компании стражников и магов. А теперь, наверное, и вовсе поселится в этом… Синем Доме. После того, как нашли любовника подруги Льяты…

Сегодня Берна даже не поняла толком, куда пропала Льята. Хоть и выполнила её просьбу, отвлекая хагари Лайгану. Льята просто растворилась в воздухе, а следом за ней так же пропала и её сестра. Решив, что позже непременно обо всём расспросит Льяту, Берна постаралась занять разговором её мать. Что ей вполне удалось. Хагари Лайгана даже не удивилась пропаже дочерей. Лишь неодобрительно покачала головой, кивнула приветственно нескольким дамам и поспешила вернуться в дом. В доме они встретили Нейла, который и рассказал про то, как Льята проникла в Синий Дом вместе с сестрой. И как она лишилась чувств от увиденного там… После этого Берна потратила весь запас красноречия на то, чтобы убедить Нейла. И, как ни странно, у неё даже получилось.