— Хорошо. Я тогда достану вещи.

— Иди и… — Тайр внезапно замолкает. Рийса недоумённо смотрит на него, а затем, следуя за взглядом любимого, оборачивается назад. И чувствует, как внутри холодеет.

Она никогда раньше не видела существ с той стороны. Да и никто в городе их не видел. Разве что жертвы. Но сразу узнала. Никем иным эти… эти, сидящие подле мёртвой лошади, быть не могут. Странно, что они с Тайром только сейчас заметили тварей. Странно, что те не набросились на них до сих пор. Ведь с того момента, как карета перевернулась, прошло не так уж и мало времени. Почему же?

Над ухом раздаётся лёгкий смешок. Рийса резко оборачивается, чудом удержав равновесие, и видит перед собой… кого-то. Силуэт — не более. Даже в свете появившихся вокруг светящихся шаров… так вот почему тварей стало видно!.. не разобрать, кто это. Понятно только, что человек. Наверное.

— Добрый вечер, хагенн путешественники, — раздаётся насмешливый голос. И опять-таки непонятно, кому он принадлежит. — Вы ведь путешественники?

— Эм… да, — произносит Тайр.

— Мило. А вам разве не говорили, что ночью покидать стены города опасно? — удивляется нежданный собеседник. — В этих краях, говорят, случаются нападения тварей!

Одна из упомянутых тварей вгрызается в тело лошади, выхватывая из бока приличный кусок. Рийса отводит взгляд, стараясь прогнать тошноту. Вторая тварь сидит на месте, заинтересованно прислушиваясь к словам этого… существа. Рийса не может считать его человеком. Не получается. Тайр слегка отодвигает Рийсу так, чтобы она оказалась за его спиной. Существо на это тихо фыркает.

— И куда же вы направляетесь ночью? Направлялись, то есть.

— В Бринн, — отвечает Тайр. Существо чуть склоняет голову. — Я правильно понимаю? Вы можете управлять тварями?

— Правильно, художник, — отвечает существо. Оно толкает рукой колесо кареты, от чего то начинает медленно вращаться. Рийса растерянно моргает. Оно откуда-то знает Тайра… — Только напрасно ты думаешь, что я отзову их. Тебе следовало тихо сидеть в Севре и носа не казать за его пределы. Раз уж тебе позволили жить. Вижу, ты узнал меня?

— Было бы странно не узнать. Слуга Шайн…

— Тогда ты прекрасно понимаешь, что с тобой будет дальше, — существо явно улыбается сейчас. Рийса чувствует эту улыбку в голосе. Пусть даже и голоса нет как такового. Рийса вцепляется в плечо Тайра. Тот лишь ободряюще улыбается. Существо делает неопределённый жест рукой, и тварь мгновенно оказывается подле него. Она довольно жмурится, подставляясь под жёстко треплющие её пальцы.

В этот момент Тайр резко отталкивает Рийсу. Она не удерживает равновесие и падает на землю, видимо, лишь чудом ничего не сломав. Поднявшись на ноги, она на мгновение задерживается на месте, но повинуется крику любимого и срывается на бег. Рийса не представляет, куда ей бежать. И есть ли в этом смысл. Но она бежит изо всех сил. Падает и вновь поднимается. Не обращает внимания на то, что сбивается дыхание и колет в боку. И старается не думать о том, что сейчас происходит с Тайром. Впереди показывается поле, заросшее алыми цветами, и Рийса застывает. Печаль!

За спиной слышится шорох шагов и ворчание. Рийса сжимает в руке поделку Тисс, но понимает, что та не действует — тварь тыкается носом в ладонь, обдавая дыханием. Потом прокусывает её, от чего амулет, окрасившийся кровью, падает на землю, и тащит Рийсу назад — к карете. Рийса кричит от боли. Спотыкается и следует за тварью.

Тьма почти равнодушно наблюдает за тем, как художник захлёбывается собственной кровью. Скука. Тварь играючи вырвала руку из плеча и с хрустом разгрызла. Кажется, это произвело не художника неизгладимое впечатление. Ну, тьме так кажется. Художник всё ещё жив, несмотря на потерянную конечность и распоротый когтями живот, из которого вывалились кишки. Тьма брезгливо отступает на пару шагов, чтобы расползающаяся лужа крови не коснулась обуви, и усиливает чары, поддерживающие в художнике жизнь. Нужно, чтобы тот дождался свою подружку. Ведь это же так романтично — умереть, видя глаза возлюбленной! Тьма фыркает, позволяя твари сделать ещё один укус. Тварь подхватывает вывалившиеся кишки и тянет на себя. Кишки разрываются, добавляя своё содержимое к луже крови. Художник заходится криком. Тварь глотает добычу и облизывается.

И всё же… это же надо было! Встретить здесь этого художника! Художника… пф! Какой из него художник… Тьма качает головой. Что он забыл в такой глуши? Неужели и из… куда он там после Дайвега подался? В Нахош?.. Неужели и оттуда его изгнали?

— О чём ты думал, когда решил покинуть город? — интересуется тьма, с любопытством разглядывая художника. — В самом деле считал, что та игрушка вас защитит?

— Ведьма… дала… слово, что…

— Поверь, ни одна ведьма не создаст защиту от существ с той стороны! — смеётся тьма. На мгновение вспоминает обережь и поселение местных колдунов и нехотя признаёт, что — да, может быть и такое. Но не в одиночку. И вряд ли стоит сообщать подобное художнику. Всё равно подобная информация никак ему не поможет… Тварь, повинуясь щелчку пальцев, вгрызается в бок. Раздаётся хруст рёбер и почти сразу оборвавшийся вопль. — Это я тебе как слуга Шайн говорю.

Около кареты раздаются шаги. Тьма отвлекается от художника и магией поднимает его подружку наверх. Вряд ли та смогла бы сама забраться. Всё-таки — девушка… Выглядит она неважно. Вся в пыли, платье местами порвано. Всё заляпано кровью. Рука раздроблена клыками твари. Что ж… она девчонке всё равно в ближайшее время не понадобится.

— Как хорошо, что вы вернулись, хагари, — скалится тьма. — Мне показалось, будто бы вы решили нас покинуть. Это ведь не так? — Девчонка не отвечает, во все глаза рассматривая своего любовника. Эх… Людишки! Тьма жестом отзывает отирающуюся о ноги девчонки тварь. Тварь неохотно подчиняется. Девчонка подлетает к художнику и падает в лужу крови, кажется, даже не заметив этого. Дрожащими руками гладит любовника по щекам и что-то шепчет. Тьма не прислушивается. И так понятно, что какой-нибудь любовный бред. — Вы совершенно зря решили сбежать. Так не поступают по-настоящему любящие люди, знаете ли. Как вы могла бросить своего возлюбленного?! Я предположу, принимая во внимание ваш юный возраст, что вы просто не подумали об этом. Что ж. Можете поблагодарить меня за моё решение исправить ситуацию.

— Зачем? Зачем это… что мы вам сделали?! — оборачивается девчонка. Тьма любуется восхитительной смесью ужаса и отчаяния на её лице. Прелестно!

— Потому что мне скучно, — отвечает тьма, присаживаясь на корточки рядом с художником. Предварительно набросив на обувь соответствующие чары, естественно. — И я… хм… да, я в бешенстве. О, само собой, вы здесь не при чём, но вам просто не повезло попасться сегодня на моём пути. Кроме того, я очень не люблю, когда кто-то без серьёзного повода нарушает правила, если вам обязательно нужна причина, хагари. Вам ведь запрещено покидать город, не правда ли, Рийса Таго? И не спрашивайте, откуда я знаю ваше имя. Это абсолютно неинтересно. Всё. Хватит. Мне надоело. Пора заканчивать.

Тьма поднимается и отходит на пару шагов, таща за собой сопротивляющуюся девчонку. Щёлкает пальцами, давая тварям свободу. Те, замерев на мгновение, срываются с места и набрасываются на художника, буквально разрывая того на части. Тьма удерживает рвущуюся из рук девчонку, морщась от её криков, и неотрывно смотрит, как художник лишается второй руки, а затем и левой ноги. Он всё ещё жив - чары дрожат, но удерживают его на этом свете. Вот одна из тварей вгрызается в живот, а вторая обкусывает мясо с бедра уцелевшей ноги. Из горла художника давно уже вырываются лишь хриплые стоны — сил на большее не осталось. Наконец одна из тварей примеривается и прокусывает голову, обрывая жизнь. Тьма чувствует, как чары возвращаются, толкаясь в руку. Девчонка теряет сознание — видимо то, как клык разрывает зрачок, оказалось последней каплей. Тьма аккуратно опускает тело на чистый участок кареты и пару мгновений раздумывает, стоит ли сохранять тварям жизнь. Всё-таки они постарались развлечь тьму… Пожалуй, нет. Не стоит. Звонкий щелчок пальцев развеивает существ с той стороны в пыль. Тьма поднимает девчонку на руки и шагает в сторону города. Для вдовы Чаррай нашлось занятие.