— Нет. Я впервые такое вижу, — отвечает Берна, не сводя глаз с танцующего огня. — У нас бывают фокусники, канатоходцы… у нас рассказывают, что однажды один такой перешёл по канату через Пропасть Призраков. Там всегда ветер ураганный! И высота! А он взял и перешёл!.. Но чтобы так вот с огнём… нет.
— А у нас они каждый год представления устраивают. Вроде бы их община находится в северу от города — в днях пяти вверх по течению реки.
— А что потом с этим человеком стало? Который через пропасть перешёл? И зачем он это сделал? — спрашивает Шани, отвлекаясь от представления.
— Он полюбил дочку очень богатого человека, — отвечает Берна. — Не из старых семей, правда, но довольно могущественного. А тот был против.
— И поставил такое условие? — догадывается Льята. Вот же! И здесь какие-то влюблённые!.. А ведь её только удалось ненадолго отвлечься от мыслей о Рийси. Хм. Если так дальше пойдёт — Льята начнёт понимать Кери, презирающую подобные истории…
— Да. Так что после этот уважаемый человек не смог отвертеться от своего обещания!
— Здорово! — восхищается Силь.
Тем временем фокусники закончили выступление и растворились в толпе. Постепенно люди освободили центр площади для тех, кто желает танцевать. Желающих казалось немало. Пары закружились в быстром танце. Льята мысленно вздыхает, прекрасно понимая, что ей среди танцующих делать нечего. Не может же дочка мага отплясывать с простонародьем! Ну и ладно. Уже завтра начинается сезон. Уж там она натанцуется вдоволь. А пока стоит отыскать матушку. И утащить со столов что-нибудь жутко вкусное. И… а вдруг сегодня ей кто-нибудь подарит двоецветник? Ведь не все же они засохли от жары?
…А вдруг даритель будет хоть немного похож на Нейлора?..
***
Тьма неспешно шагает по пыльной дороге. В одиночестве. Тварей сегодня призывать совсем не хочется. Да и не к чему они сейчас. Уж без вечно голодных комков шерсти, глядящих с обожанием на любого, кто станет их кормить, тьма как-нибудь обойдётся. Тем более, что сейчас стоит как следует подумать, как же проникнуть в деревню колдунов, защита которой не поддаётся никаким чарам. Тьма отбрасывает раздражающую мысль и касается распустившихся бутонов Белой Печали. Наклоняется, чтобы вдохнуть сладкий аромат. И подумать только: а ведь всерьёз хотелось отказаться от поездки в эти края! Какая глупость… одна только сладость белых цветов уже перекрывает все отрицательные стороны путешествия, а впереди ещё цветение Алой… тьма мечтательно прикрывает глаза. Даже нераспустившиеся ещё бутоны — хрупкие и прозрачные, как льдинки — прекрасны. Они ещё не до конца набрали цвет, но уже можно представить себе, как это будет выглядеть. Восхитительные колокольчики с прозрачными алыми лепестками…
Тишину начавшейся ночи нарушает цокот копыт и фырканье лошадей. Тьма еле успевает отойти с дороги. Провожает взглядом проехавшую мимо карету. Это надо же! Нашлись смельчаки, не побоявшиеся отправиться в путь ночью. Они так надеются на… тьма затрудняется ответить, что же там такое у храбрых путников, но чары ощущает прекрасно. Всё же не стоит быть такими самоуверенными… и правила нарушать тоже не стоит. Ведь не просто же так запрещено покидать город после наступления темноты? Правда же? Тьма хищно улыбается и щёлкает пальцами, призывая существ с той стороны.
Воздух в паре шагов от тьмы дрожит и ломается. На мгновение пространство озаряется багровой вспышкой, из которой к ногам тьмы выпрыгивают две крупные твари. Тьма треплет ластящихся хищников за холки. Прекрасно!
— За ними, — раздаётся короткий приказ, услышав который, твари тотчас срываются с места, почти растворяясь в воздухе. Тьма неспешно шагает следом. Не стоит, всё же, позволять им быстро расправиться с жертвами. Ведь тьме так хочется сегодня развлечься!
Рийса устало откидывается на довольно жёсткое сидение кареты и прикрывает глаза. Стоит, наверное, поспать — ведь путь неблизкий. Но она знает, что заснуть не получится: до сих пор не верится, что всё удалось. Рийсе кажется, что стоит лишь сомкнуть глаза, и всё это станет просто сном. Она вновь окажется дома. Под контролем отца. Нет уж! Лучше дождаться того момента, когда они с Тайром покинут пределы Севре. А уж после того, как они попадут в Бринн, и отпадёт надобность в этой мерзости, сделанной старой ведьмой… Рийса довольно жмурится. Как хорошо Тайр всё придумал! Рийса с трудом представляет, что любимый написал этой мерзкой ведьме. Что смогло заставить её выполнить их маленькую просьбу? Но это и не важно! Главное, что всё получилось так, как надо. Теперь родители хватятся её лишь через пару дней, а за это время…
Карету сильно встряхивает, после чего она резко останавливается. Рийса выглядывает из окошка, надеясь рассмотреть — из-за чего.
— Тайр? Что случилось?
— Не знаю, — отвечает тот. — Лошади почему-то отказываются двигаться дальше. Я не понимаю, в чём дело.
Он безуспешно пытается сдвинуть лошадей с места, но не никак не реагируют. Лишь крупно дрожат. Но вот что-то меняется, и лошади срываются в галоп, от чего Тайр едва удерживается на козлах. Рийса падает на пол кареты, больно ударившись о сидение.
— Что происходит?!
Тайр ничего не отвечает. Лишь изо всех сил пытается остановить взбесившихся животных.
Тьма не торопится. Просто наблюдает издалека, как учуявшие тварей лошади в ужасе пытаются избежать смерти, а глупые люди пока даже не догадываются, что же ждёт их совсем скоро. Твари тоже не спешат. Медленной походкой они следуют за мчащейся каретой. И при этом с каждым мгновением становятся всё ближе к своим жертвам. Тьме, пожалуй, никогда не надоест смотреть на это. Да, без сомнений, это то, чего после возвращения из Севре будет очень не хватать.
Но как же глупы эти людишки!
Вскоре тварям надоедает забавляться, и они в пару движений сокращают расстояние. Лошади, роняя хлопья пены, из последних сил пытаются спастись, но это бессмысленно. И вот уже животные валятся на землю, заливая её кровью из разодранных шей. На этот раз твари не настроены играть. Или предпочитают игры с более разумными жертвами… тьма всё ещё не может понять, насколько же зверюшки разумны. Иногда кажется, что это просто тупые животные, исполняющие любой приказ, но в иных случаях твари ведут себя так…
Карета от резкой остановки заваливается набок. Тьма решает подойти поближе — с прежнего места будет не так хорошо видно то, что произойдёт дальше. А посмотреть хочется. Ведь ради этого всё и затевалось, не так ли?
Рийса с трудом поднимается на ноги, пытаясь понять, что же произошло. Тайр не отзывается. Она уже несколько раз звала его, но в ответ получает лишь молчание. Наверное, он тоже сильно ударился при падении. Рийса надеется, что любимый не сильно пострадал. Она кое-как выбирается наружу через дверь, которая теперь находится прямо над ней. Вокруг слишком темно, чтобы можно было что-нибудь рассмотреть, так что Рийса вновь забирается внутрь кареты и долго роется в вещах, вывалившихся из сумки. Наконец ей удаётся отыскать светящиеся кристаллы, которые она взяла вместо фонаря. Рийса опять выбирается наружу, мимоходом удивляясь, как Льята ухитрялась лазать по всяким там заборам, деревьям и… что там ещё было? Оказавшись снаружи кареты, Рийса пару мгновений размышляет, стоит ли ей спрыгивать на землю, и решает, что лучше будет добраться до Тайра по верху. Прыгать вниз в темноте — пусть и с кристаллом — не кажется ей хорошей идеей.
— Тайр, ты в порядке? — зовёт она, но опять не получает ответа. Медленно переползает к козлам. — Тайр!
— Ри? С тобой всё хорошо? — раздаётся голос Тайра. Рийса выдыхает. И торопится поскорее оказаться рядом с ним.
— Я… да, со мной всё хорошо. Просто сильно ударилась, когда карета упала. Что случилось?
— Не знаю. Сначала лошади понесли, а потом вдруг резко остановились. Я и не понял, почему. Чудом удержался от того, чтобы не полететь на землю! Надо посмотреть, что там с лошадьми, и как-то выбираться отсюда. Ночевать в поле — не самая хорошая идея.
