– Сара! – окликнул девушку Ноэл, когда она выходила из переговорной комнаты.

– Да?

Они остались одни в комнате. Возникла маленькая пауза, которую первым прервал Зак.

– Ты ничего не сказала о своих планах на будущее. Как ты планируешь распорядиться своим гонораром?

– Семьи у меня нет, – Сара опустила голову в раздумьях, – я одна на всем белом свете. – Она с трудом подбирала слова. – Наверное, вернусь к себе на родину, найду свою команду, а там посмотрим, – резюмировала она, немного смущаясь.

– Опять будешь бегать от закона, и заниматься сомнительными заказами? Тебе не надоело знаться со всякими криминальными личностями и рисковать своей жизнью?

– Но я ничего другого не умею делать… Да и кому…

«…какое до меня дело», – собиралась закончить она свою мысль, но в этом месте ее беспардонно прервал Ноэл:

– Никуда ты не вернешься, и думать забудь, – приказным тоном произнес он. – Бизнес мы тебе придумаем легальный, хватит заниматься криминалом.

– Зачем?

– Что – зачем? – не понял Ноэл.

– Закари, вы зачем мне это все говорите? – она подняла на него свои бездонные глаза.

Ноэл решительно посмотрел в них, взял Сару за руку и произнес:

– Потому что я теперь до гробовой доски твой, девочка. Я тоже один на всем белом свете, но рядом с тобой мне больше никто не нужен, Сара, – он понял, что девушка с удивлением и испугом смотрит на него. – Я утонул в твоих глазах. Я люблю тебя – окончательно и бесповоротно. Я понял это в тот день, когда впервые увидел тебя в клинике. Я не идеал, но буду любить тебя до конца своих дней, если ты позволишь. Что ты ответишь? – спросил он охрипшим голосом.

Сара опустила голову и о чем-то напряженно думала. У Зака упало сердце. Он держал в руках тонкую, крепкую ладошку и молился, чтобы Сара сказала «да». Отказ он бы не пережил.

Девушка подняла голову. Глядя на ее плотно сжатые губы, Закари похолодел. По его мнению, она не выглядела влюбленной. В глазах у Ноэла потемнело.

– Есть проблема, – услышал он.

– Какая? – машинально спросил Зак.

– Я ненавижу, когда мной командуют и принимают за меня решения, – ответила Сара.

– Понятно, – осторожно ответил Ноэл, боясь спугнуть удачу. – А я… а я… я просто ненавижу командовать и принимать за других решения, – нашелся он. – Все сходится!

Это была такая наглая, нелепая ложь, что Сара не выдержала и засмеялась. У Зака отлегло сердце.

– Сомневаюсь, – смеялась она. – Но если правда, – тут Сара стала серьезной, – если ты когда-нибудь попробуешь мной командовать или ограничивать мою свободу, я немедленно от тебя уйду. Понятно?

– Понятно, – опять машинально произнес Зак. – А что это означает? – он совершенно перестал соображать. – Я не понял…

– И этот человек руководит целой экспедицией! – Сара театрально вздохнула и закатила глаза. Затем она взглянула на растерянного Ноэла и улыбнулась:

– Это «да». Окончательно и бесповоротно. Я тебя люблю, Зак.

Мировое Правительство занимало довольно сложное положение на современной политической арене. Изначально призванное заменить Лигу наций, эта структура должна была заниматься управлением и развитием стран с учетом их взаимных интересов. Но всех под эгиду Мирового Правительства загнать не получилось – оппозиция заняла позицию «продуктивного нейтралитета» и очень эффективно гнула свою линию. То есть, существование такого правительства эти страны как бы признавали, и даже прислушивались, когда им было выгодно, но отказывались подчиняться, когда их интересы ущемлялись. Такую политику «мировое сообщество» регулярно порицало, пыталось вернуть оппозиционные страны в «семью». Получалось это плохо, но страны были большими и далеко неслабыми, поэтому им прощалось бунтарское поведение, все возмущались, но изменить ничего не могли. Так и жили.

Идея создания Мирового Правительства возникла после первого переселения народов. К этому моменту уже образовались новые границы и появились государства, в которых смешались представители множества стран, появились мультикультурные общества, у огромной части населения Земли стерлись понятия «национальные интересы» и «историческая память». Разумеется, эти понятия было бы довольно сложно сохранить, когда в один момент человек вдруг становится гражданином государства, где все жители раньше жили в разных странах. Нет понятия большинства и меньшинства, общей истории, традиций и культуры. Такие проблемы пережили не только вновь образованные государства. Страны Северной Америки тоже весьма пострадали от миграции. Но она проявилась с другой стороны – из Соединенных Штатов Америки и Канады выехало так много людей, естественно, самых богатых и образованных, что это привело к полному экономическому краху государств. И в результате общие национальные интересы были утрачены, а вместе с ними и какой-либо политический и экономический вес на мировой арене.

По замыслу политиков Мировое правительство должно было выступать гарантом «мира равных возможностей». Правда, при этом из этой системы элегантно выперли самую бедную часть населения мира – Эрг, но в тот момент это казалось такой незначительной уступкой во имя прогресса и всеобщего процветания. Конечно, некоторые правдоискатели тех времен робко пискнули, что, мол, негоже отгораживаться от тех, кому вы больше всего нужны. Мировое Правительство первого созыва свято поклялось, что как только будут решены первоочередные задачи «во имя блага всех людей», они сразу примутся помогать Эргу. Видимо, задач накопилось столько, что они до сих пор решались, потому что у правительства руки до Эрга так и не дошли.

Отношение Мирового Правительства к Эргу всегда было модным критиковать. Именно этим постоянно занимались страны оппозиционного блока – Китай, Россия, страны региона Плодородного Полумесяца. Со своих политических трибун руководители этих государств постоянно взывали к совести Мирового Правительства и стран, которые имели политический вес и могли влиять на этот процесс. В ответ и Правительство, и упомянутые страны резонно отвечали – «вам надо, вы и помогайте». На этом оппозиция начинала буксовать и вяло пререкаться уже внутри себя по принципу «я, что ли, крайний? у нас своих забот полно», и все усилия сходили на нет. Конечно, существовала адресная помощь Эргу, было много благотворительных организаций, частных пожертвований – люди бескорыстно помогали беднейшему региону планеты, но существенной пользы это не приносило, увы.

Второе, чем довольно успешно занялось Мировое Правительство, было деление сфер влияния стран. Когда в мире царил хаос и паника, никто не понимал толком, чем кончится огромная миграция людей, к чему приведет потепление, и как дальше жить. Речи не было о том, чтобы вернуться к рыночным отношениям – настолько запущенной в тот момент оказалась экономика всех стран. Именно в этот момент Мировое Правительство выступило с инициативой о перераспределении сфер специализации стран с последующим закреплением этого решения в международном соглашении.

Как и ожидалось, с этим решением больше всего опять был не согласен оппозиционный блок. Оно и понятно, когда ты в оппозиции, ждать, что тебе достанется что-нибудь приличное, не стоит. Эти страны больше всех сопротивлялись предложенной реформе, но, естественно, уступили нажиму со стороны большинства. В результате неимоверных усилий, подковерных интриг, подкупов в национальном масштабе и прочих сопутствующих такому эпохальному решению атрибутов на свет появилось международное «Соглашение о перераспределении сфер специализации стран». Соглашение действовало и по сей день и свято соблюдалось, несмотря на всеобщее недовольство.

Третье, чем довольно успешно занималось Мировое Правительство, было построение «эффективных» взаимоотношений с Корпорацией «Глобал Принт». Насколько эти связи были эффективны для мира, судить было сложно. А вот для самого Правительства они, безусловно, были весьма и весьма продуктивными. Прикормленные политики сидели на коротком поводке у компании, причем, даже не особо скрывая такого положения дел. Так было всегда, и казалось, что баланс сил никогда не изменится – слишком уж прочным было положение Корпорации в мире. Но в последнее время неудачи одна за другой преследовали компанию, и руководство «Глобал Принт» должно было принимать срочные меры, чтобы не ввергнуть компанию в пучину кризиса, который может привести к ее развалу.