– Видеосвязь с командирами кораблей, немедленно! – тут же потребовал я. – Капитан Басова, курс на вражеский флагман, пока он не восстановился полностью.

С экрана видеосвязи посыпались доклады от капитанов других кораблей, которые я тут же прервал:

– Внимание, слушай мою команду! Все корабли тяжёлого и сверхтяжёлого классов – сформировать эскадру и немедленно атаковать флагман противников. Стрелять с максимальной дистанции. Кораблям среднего класса – сформировать отдельный флот и прикрывать судна обеспечения, авианосцы и москитный флот! Командующим назначаю капитана Вейса! Капитан Тихонов, через сколько времени твоя группа выйдет на позицию?

– Полторы минуты, адмирал, – отозвался Святослав, добавив: – Что нам делать после пуска ракет?

– Продолжайте отвлекать на себя группу истребителей. Если уничтожим флагман, двигайтесь на соединение с флотом. Капитан Шиков – в бой с истребителями противника не вступать! На вас контроль трёх вражеских линкоров. Если есть возможность, подорвите их минами.

– Вражеский флагман в зоне уверенного поражения главного калибра «Возмездия», – доложил контр-адмирал Бахтерев. – Первый залп.

– Спрут в зоне поражения «Марийца», – тут же поддержал Владимира Александр Петрович. – Открываю огонь.

– Есть попадание, – вновь произнёс Бахтерев. – Повреждения минимальны. Целостность корпуса не нарушена. Искин рекомендует вести огонь в одно место, чтобы пробить броню. Второе попадание – результат тот же!

– «Дальний» вышел на дистанцию уверенного залпа, – сообщил Деан, и тут же добавил: – Сканирование спрута завершено. Слабых мест не выявлено. Основной флот вступил в бой с истребителями противника

– Приказ по эскадре – вести прицельный огонь в заданный квадрат на корпусе спрута, – тут же сориентировался я. – Контр-адмирал, пусть искин подсветит место.

Дружный залп десяти орудий смог пробить броню огромного корабля, только и всего. Лишь повторный залп в ту же точку нанёс спруту внутренние повреждения. Третий залп произвести не успели. Флагман, до этого пребывающий в неподвижном состоянии, начал вращение.

– Адмирал, предлагаю пойти на сближение, – произнёс Бахтерев. – Попробуем массовым бортовым залпом причинить ущерб этой бронированной махине. Другого способа пробить защиту я не вижу.

– Эскадра, выдвигаемся на сближение! – предложение Владимира было дельным. – Построение уступом! Бьём, как и ранее, в один квадрат. Сверхтяжёлые корабли идут первыми!

– Адмирал, до выхода на позицию пятнадцать секунд, – доложил капитан Тихонов.

– Святослав, ракетный залп производить двумя этапами! – тут же переключился я на группировку ракетоносцев. – И постарайтесь накрыть небольшую площадь! Слишком толстая броня, можете не пробить!

– Принял! – ответил капитан, и тут же, не отключаясь, принялся давать распоряжения подчинённым: – Два залпа, промежуток – три секунды. Первый залп – с первого по десятый, второй – все оставшиеся. Площадь накрытия – сто квадратных метров. Принимайте целеуказания!

– Адмирал, – неожиданно раздался голос Василия, – искин крейсера зафиксировал возмущение пространства. Передаю информационный пакет!

– Принимаю данные с крейсера «Бесстрашный», – доложил искин корабля. – Зафиксирован выход из гиперпространства двух кораблей сверхтяжёлого класса. Сигнатуры соответствуют кораблям Скитальцев!

– Командующий, нужно немедленно уходить от корабля Бессмертных, – внезапно заговорил М'Бата, – я чувствую опасность!

– Эскадра – манёвр уклонения, – тут же сориентировался я. Свою задачу мы выполнили, завладев вниманием противника полностью. Теперь вся надежда на ракетный удар. – Курс на москитный флот противника!

– Есть накрытие! – в голосе Тихонова был восторг. – Больше половины щупалец оторвало нахрен! Фиксирую множественные взрывы под обшивкой спрута.

– Капитан, уходите оттуда немедленно! Сенсы почувствовали опасность. Благодарю за удачно проведённую операцию!

Начавший ускорять вращение спрут вновь замедлился, причём резко, почти остановился. Но это не помешало огромному кораблю начать формирование очередного снаряда. И не одного, а сразу двух. А ещё с флагмана попытались оказать на нас ментальное воздействие. Возможно, это и спасло флот от полного уничтожения.

– Фиксирую срабатывание отражателя, – произнёс ИИ линкора. – Новая мембрана выдержала, но повторное воздействие вряд ли перенесёт!

– Как себя чувствуют сенсы? – спросил я, не отрывая взгляда от тактического экрана. Два корабля, только что вышедших из гиперпространства, с приличным ускорением приближались к месту сражения. – Рассчитай, через сколько корабли Скитальцев выйдут на огневой рубеж. И попытайся выйти с ними на связь!

– Новые бронескафы полностью защитили сенсов, – по порядку начал отвечать искин. – Корабли союзников смогут вступить в бой через десять-пятнадцать минут. Информация не точная, мне неизвестно, какими системами вооружения они оборудованы. Конструкция отличается от имеющихся у нас двух трофейных кораблей. На запросы пока не отвечают.

Пока ИИ линкора докладывал, я внимательно следил за действиями спрута. После ментальной атаки щупальца, которые собирались запустить свои смертоносные снаряды, замедлились. По моим расчётам у нас в запасе было от полутора до двух минут, и за это время нужно убраться как можно дальше от этого корабля-монстра.

– Приказ по эскадре – немедленно сбрасываем мины, согласно построению! – хоть таким способом прикрыться от плазменных снарядов с неприятной начинкой. – Капитан Вейс, флоту приготовиться, через пару минут присоединимся к вам.

– Принял, – отозвался Николай Павлович. – Адмирал, чего ожидать от гостей?

– Соединение с кораблём Скитальцев установлено, – произнёс Деан, обрывая меня на полуслове. – Вывожу на экран видеосвязи!

– Говорит Таши Сарб! Неизвестная раса, вступившая в схватку с Бессмертными, рекомендую удалиться от вражеского улья на семь махаджау, иначе пострадаете от взрыва. У вас пять минут, – временные единицы искин успел перевести в понятные для меня значения, а вот расстояние пришлось уточнять. Едва Таши Сарб закончил говорить, как связь оборвалась

– Семьсот километров, – рассчитал ИИ линкора. – Сейчас мы на расстоянии десяти, основной флот в двадцати пяти. Для выхода из опасной зоны, с учётом атаки вражеских истребителей, потребуется четыре минуты десять секунд.

– Адмирал, истребители противника выходят из боя, – доложил капитан Вейс. – Начина…

– Отставить преследование! Приказ по флоту – немедленно выйти из зоны поражения! Минимальное удаление от спрута – семьсот километров. Время – четыре минуты!

– У нас девяносто сбитых истребителей, – в голосе капитана послышалось отчаяние. – Есть выжившие пилоты, как их вывести из зоны поражения?

– Никак, капитан! Выполнять приказ!

Твою дивизию, погибнут ребята. И сделать мы ничего не сможем. Хотя…

– Приказ по эскадре – сбрасываем все мины, что у нас имеются! Деан, под твою ответственность – нужно создать встречную взрывную волну. Возможно, она задержит взрыв спрута.

Флот вышел из зоны поражения за полторы минуты до подрыва. На месте боя осталось девять неполных десятков истребителей и восемь корветов. Тридцать четыре выживших пилота обнаружил Деан, отследив по маякам бронескафов. Все остались в зоне поражения.

Оставшиеся вражеские истребители, а их уцелело восемь сотен, плотной массой двигались навстречу кораблям Скитальцев. Непонятно, на что рассчитывали союзники, но наши попытки вновь наладить с ними контакт не увенчались успехом. Всё стало ясно, когда между москитным флотом Бессмертных и вымпелами Скитальцев расстояние сократилось до уверенного залпа супердредноута. Вражеские истребители внезапно развалили строй и превратились из грозной силы в безвольный поток метеоров, который корабли союзников легко обогнули по пологой дуге.

– Они что, обезвредили их ментальной атакой? – спросил капитан Ануфриев.

– Скоро узнаем, – отозвался Бахтерев, – они замедляются.