– Приказ по флоту – рассредоточиться, шестая конфигурация! – начал я отдавать приказы. – Командирам авианосцев – готовность к старту всему москитному флоту! Капитан Тихонов – отвести ракетоносную группу на вторую позицию! Капитан Шиков – оставшиеся мины направить к флагману противника, сами возвращайтесь назад как можно быстрее. Сдаётся мне, нам сейчас понадобятся все малые корабли, чтобы прикрыться от москитного флота противника.

Я угадал. Пока мы совершали маневрирование, готовясь встретить противника, огромный корабль Бессмертных завершил сканирование, облучив весь флот, и медленно двинулся в нашем направлении. Затем остановился и из его чрева, словно из улья, стали вылетать истребители.

– Тысяча шестьсот восемьдесят единиц, – подвёл итог ИИ. – Возможно, этот корабль – авианосец. Учитывая количество москитного флота, вряд ли на нём имеется сверхтяжёлое вооружение.

Вражеские истребители разбились на два потока и устремились к нам, создавая гигантские клещи. От одного потока отделилась сотня, направившись к группе ракетоносцев.

– Командующий! – М'Бата, ещё восстанавливающийся после крайнего боя с Бессмертными, впервые за долгое время обратился ко мне, – это не авианосец! Я чувствую смертельную угрозу от этого исполина! К нему нельзя приближаться слишком близко, и ждать на одном месте тоже нельзя!

– Капитан Тихонов, в бой не вступать! – отдал я приказ, сориентировавшись на предупреждение сенса. – Уходи в отрыв и по широкой дуге вливайся в основную группировку. Приказ по флоту – приготовиться к ближнему бою с малыми кораблями противника. Командирам истребительных групп – ожидайте дальнейших распоряжений.

Гигантский корабль уверенно приближался к нам, словно собирался лично вступить в бой. И это было странным – стоит ему приблизиться на расстояние уверенного залпа супердредноутов, и мощные носовые орудия начнут расстреливать его, как мишень в тире. К тому же промахнуться по такой цели практически невозможно. Видимо, М'Бата не зря чувствовал угрозу от этой громадины, о которой мы ничего не знали.

– Авианосец противника замедляется, – сообщил искин. – Проводит какие-то действия с одним из гибких манипуляторов.

– Щупальца, Деан, называй их щупальца. Ох ты ж! – я с удивлением наблюдал через смотровой экран за происходящим. Из по-прежнему затуманенной сферы корабля по замершему щупальцу медленно двигалась алая искра. И учитывая расстояние, диаметр этой искры был под сотню метров, не меньше.

– Приказ по флоту – приготовиться к манёвру уклонения! Уходим над плоскостью эклиптики, нам сейчас нельзя разделяться!

Искра тем временем достигла конца щупальца и замерла там. Несколько секунд, а затем вся конструкция начала движение вперёд. Щупальце начало складываться вдвое, при этом середина с приличной скоростью двинулась в нашем направлении. Я мысленно представил, какую скорость наберёт смертельный снаряд этой гигантской пращи и отдал приказ:

– Начинаем манёвр уклонения! Капитан Тихонов, слушай новую команду – постарайся зайти ракетоносной группой в хвост вражескому кораблю и ударь всеми ракетами, что у вас имеются! Деан, принимай управление минным полем, нужно произвести подрыв в момент, когда вражеский снаряд будет максимально близко от них! Капитан Шиков, как только твоя группа возьмёт на борт новые мины, немедленно выдвигайтесь по курсу противника! Ваша цель – установить мины на возможных маршрутах, которые могут использовать оставшиеся три линкора. Контр-адмирал Бахтерев, пусть искин «Возмездия» рассчитает оптимальные точки сброса. Командирам супердредноутов – по завершению манёвра уклонения приказываю кратчайшим курсом выйти на рубеж уверенного поражения и прощупать оборону вражеского корабля главным калибром. Всем командирам обозначать подобные гигантские корабли термином «спрут»!

– До столкновения с москитным флотом противника осталось три минуты, – сообщил Деан. – Группа капитана Шикова прибыла по местам приписки и начала загрузку мин.

Целая минута, растянувшаяся в вечность. А затем ИИ линкора вновь заговорил:

– Плазменный снаряд отделился от щупальца спрута, через тридцать секунд ожидается в точке, ранее занимаемой «Марийцем». До входа в зону поражения минами шесть секунд. Четыре. Три. Две. Подрыв.

На тактическом экране возникло несколько вспышек, обозначающих подрыв мин. А спустя мгновение все экраны, включая видеосвязь, полыхнув белым, потеряли картинку. В рубке управления потух свет. Миг темноты, затем включилась аварийная система освещения. Часть приборов вновь начала перемигиваться.

– Корабль подвергся мощному электромагнитному излучению. Все сенсоры, внешние и слабо защищённые внутренние системы корабля временно недоступны. Идёт перезагрузка программ. Потеряна связь с кораблями флота. Щиты просели на восемьдесят процентов, – монотонно начал перечислять искин линкора. – Запускаю резервные контуры управления. Время ожидания – четыре минуты.

– Орудия и противомоскитные турели могут вести огонь? – спросил я, понимая, что мы никак не успеем восстановить все функции корабля до атаки москитного флота Бессмертных.

– Орудийные системы функционируют, но без системы наведения их эффективность равна десяти процентам.

– Твою дивизию! Внутренняя корабельная связь действует?

– Тестирование внутренних систем закончено. Функционал – восемьдесят процентов! Запрос от капитана Шикова, его корабль успел загрузить минный отсек и…

– Соединяй, немедленно! – оборвал я Деана. Спроецированный на забрало экран показал, что соединение установлено. – Сергей, взлетай немедленно! «Дальний» ослеп полностью. Затребуй соединение со всеми кораблями, которые в состоянии принять сигнал. Ваша задача – встретить и задержать москитный флот противника до восстановления внешних систем кораблей, попавших под ЭМ-излучение!

– Принял! – коротко ответил старый друг. – Постараюсь держать с тобой связь, так что не отключайся! Попробую передать, что происходит снаружи!

– Деан, соедини меня со старшим бортстрелком, – я собрался уточнить у Руолан, что она может предпринять в нашем положении, как по открытой линии вновь заговорил Сергей:

– Адмирал, электромагнитная волна зацепила лишь тридцать процентов флота, – сообщил радостную весть командир крыла невидимок. – Из строя вышли два супердредноута, три линкора, включая флагман, один тяжёлый крейсер и триста единиц москитного флота, до остальных электромагнитная вспышка не дотянулась. У противника потери серьёзнее – все три линкора и пятьсот истребителей, похоже, окончательно вышли из боя – их зацепило не только вспышкой, но и взрывной волной. Спрут потерял поле искажения и в настоящее время медленно дрейфует нам навстречу. Щупальца продолжают своё вращение, но в десятки раз медленнее. Эскадра капитана Тихонова через семь минут выйдет на позицию. Он спрашивает, не изменилось ли что?

– Тихонову – действовать согласно приказу, по возможности ускориться. Бой с москитным флотом Бессмертных уже начался?

– Нет. Похоже, истребители также сильно замедлились после взрыва, до столкновения ещё три-четыре минуты.

– Продолжай наблюдение и докладывай о любых изменениях. Деан, успеваешь восстановить внешние системы?

– Диагностика завершена, – ответил искин. – Системы наведения и сканирования восстановлены, в ближайшие одну-две минуты ремонтные дроиды восстановят связь.

Аварийное освещение сменилось стандартным. На Лиану один за другим посыпались доклады о состоянии корабля, а передо мной вновь развернулись тактические и смотровые экраны. Также ожил экран, на котором появились векторы энергетических снарядов, устремившихся от орудий «Дальнего» к приближающемуся рою вражеских истребителей. Очень повезло, что наш москитный флот во время импульса оказался большей частью прикрыт щитами линкоров и супердредноутов. Менее защищённая электроника малых кораблей не выдержала атаки ЭМИ и выгорела полностью. Три сотни истребителей, хаотично вращаясь, дрейфовали в космосе, всё дальше удаляясь от флота.

– Внешние системы «Дальнего» полностью восстановлены, – сообщил ИИ. – Приступаю к сканированию неизвестного корабля Бессмертных