– Тебе лишь бы поесть, – отрезала Кэслин, положив седло на спину коня. – До Тримстона ехать полдня.

Юноша понуро опустил свои плечи.

– Чем быстрее доедим, тем быстрее поешь, – засмеялась подруга, стараясь отвлечься.

– Ты пытаешься меня подбодрить?! – удивленно вымолвил Обий. – Твое настроение немного улучшилось?

– Ага, – лишь ответила та и, доделав приготовления, громко сказала, – я готова, а ты?

– Я тоже готов, – кивнул юноша.

– Идем, – с равнодушием добавила девушка, взяв коня под уздцы.

Кэслин и Обий вышли на улицу. Услышав оглушительный звук, друзья замедлили шаг. Подняв свои головы вверх, они посмотрели на высокую башню, где звонил медный колокол, призывая магов и стражу идти на обед. Девушка потерла живот, тот сильно урчал. Кэслин проснулась ближе к обеду и забыла поесть.

– Эх, – вздохнул юноша, взбираясь на лошадь. – Вперед! – скомандовал он, развеяв сомнения девушки.

Его лошадь медленным шагом пошла к высоким воротам, те вели за территорию Гильдии.

– Меня подожди! – воскликнула девушка, запрыгнув на лошадь.

Обернув назад свою голову, Кэслин заметила, что двор опустел. Маги ушли на обед, и только дозорная стража была на воротах. Увидев Кэслин и Обия, стражники совершили поклон до земли и отворили ворота. Кони ступили на каменный мост, под мостом простилалась огромная пропасть, и двинулись вниз со скалы, где находились владения. Кэслин взглянула на море, оно сегодня было на редкость спокойно и, плотнее укрывшись накидкой, погнала свою лошадь рысцой. В скором времени очертания Гильдии скрылись. Парень и девушка скакали по побережью с белым песком, где задували порывы сильного ветра. Величественные скалы, напоминающие своим очертанием различных существ, словно живые смотрели на путников. Несложный путь пролегал вдоль бескрайнего поля, поэтому лошади бежали галопом. Путникам не нужно было взбираться на скалы или ходить по дремучим лесам, представляющим для магов опасность.

Обий, сбавив у лошади шаг, восхищенно промолвил:

– Я никогда не был за пределами Варбистона! Здесь так красиво!

Кэслин знала Обия около года. Он был сыном одной из служанок. Этот шестнадцатилетний юноша с самого детства жил во владениях Гильдии и усердно трудился, выполняя мелкие поручения, такие как, сходить за покупками или натаскать на кухню ведра воды. Парень отличался воспитанностью, был со всеми тактичен и, благодаря этим качествам, стал всеобщим любимцем. А с недавнего времени начал пребывать в рядах магов.

Девушка с улыбкой посмотрела на юношу, но ничего не ответила.

– А ты, Кэслин, где была кроме Варбистона?

Подруга задумалась, вспоминая прошедший год, насыщенный на события.

– Я была в Тримстоне, там мы ловили Склорка, – вдруг вспомнила девушка, а еще мы со Стианой были на юге.

– На юге… – протянул задумчиво Обий.

– Да, на юге очень тепло. Я купалась в реке… – запнувшись, промолвила девушка, вспомнив неприятный случай, когда мост неожиданно рухнул.

Обий засмеялся.

– А в нашем море лучше не плавать, если не хочешь простыть, – почесав свою голову, промолвил подросток. – Я тоже хочу поехать на юг…

– На юг? – удивилась подруга.

Она не заметила, как лошади сбавили шаг и теперь неспешно плелись по песку.

– Да кроме того, я хочу поехать на миссию и победить потустороннее существо, – гордо похвастался юноша.

– Существо… – протянула задумчиво Кэслин, ее мысли были не здесь.

Девушка думала о проблеме, связанной с поисками Правителя Гильдий.

– Да! Я хочу стать сильным магом, чтобы мной гордились, – заявил с воодушевлением Обий, погладив коня.

– Я верю в тебя! – ответила все также задумчиво Кэслин.

– А то! В том году я спас тебя, а вскоре спасу и Стиану, ой… – осекся вдруг парень и сразу добавил, – мы спасем его вместе с тобой! У меня много заслуг! Я спас лошадь, упавшую в яму, собаку, застрявшую в заборе! Представляешь, та бежала за кошкой и…

На этой фразе мысли Кэслин оборвались. Прожив во владениях около года, Кэслин много узнала об Обии, например, что тот никогда не скучал и получил от одной из служанок прозвище «сорванец». Энергии в этом юноше было хоть отбавляй, и он растрачивал ее, как умел, будь то помощь во владениях Гильдии или игры с друзьями. Между делами Обий любил поболтать, рассказывая различные истории, отчасти вымышленные, а отчасти правдивые, которые жители Гильдии с интересом выслушивали. Однако от долгих рассказов, которых было так много, что, казалось, будто всей жизни не хватит, чтобы их рассказать и звонкого голоса Обия собеседники быстро утомлялись. Кэслин тоже устала. Диалог перешел в монолог, но Обий не замечая этого, продолжал монотонно бубнить. Кэслин же, желающей остаться одной и слушать звуки природы, пришлось ненароком смириться и продолжать делать вид, что она слушает Обия. Весь последующий час тот беспрерывно болтал, что Кэслин чуть не уснула в седле.

Когда девушка осознала, что время идет, а их путь не становится меньше, то вмиг заключила:

– Хватит болтать! Едем быстрее!

Обий, словно опомнившись, сделал серьезным лицо и погнал свою лошадь галопом в направлении Тримстона.

Когда Стиана открыл глаза, то увидел, что находится в маленькой комнате. Он сидел на полу, опершись спиною о стену, со стены стекала вода, отчего одежда промокла. Парень попытался привстать, но почувствовав боль на запястьях, оставил попытки. Его руки были прикованы цепями.

«Все ясно, это подвал», – подумал Стиана и тяжко вздохнул.

– А, проснулся, – послышался голос, оборвав тревожные мысли Правителя.

Стиана поднял голову, увидев в углу незнакомца. На лице мужчины проступала ухмылка. Тот неспешно прошелся по комнате.

– Зачем вы поймали меня? – спросил нервозно Стиана, понимая, что обречен.

Шанс выжить без силы в другом измерении, когда ты пойман сущностью был равен нулю.

– Ты меня удивляешь! – сказал презренно мужчина, кинув суровый взгляд на Стиану. – Ты и вправду Правитель?

Парень скривил свои пухлые губы.

– Я обменяю тебя, – заключил с презрением тот.

– Обменяешь?! – спросил удивленно Стиана.

– Ага, обменяю, – ответил мужчина, – злейший враг Гильдии отдаст мне все что угодно в обмен на Правителя Гильдий.

Мужчина захохотал. Кровь Стианы моментом взбурлила. Он попытался привстать, но, почувствовав острую боль от недавно полученных травм, оставил попытки.

– Замолчи… – еле слышно промолвил Правитель. – Меня уже ищут!

Похититель ничего не ответил и, нахмурив лицо, направился к выходу.

– Мне все равно, что ты говоришь, – наконец, ответил мужчина и, открыв дубовую дверь, скрылся из вида.

Стиана остался один. Парень почувствовал грусть и отчаяние.

«Прости, что оставил тебя, прости, что не могу вернуться», – подумал Стиана, вспоминая о Кэслин и ненароком, погрузился в воспоминания.

В ту пору они с Кэслин еще не встречались.

***

Подступал вечер. Кэслин сидела на кресле и читала книгу. Девушка изредка бросала взгляд на окно. На улице шел дождь, а сильный ветер завывал серенаду, скрепя деревянными ставнями. Неожиданно, нарушив привычную тишину, в окно постучала птица. Кэслин встала с мягкого кресла и, взяв в руку свечу, подошла к окну. Птица продолжала стучать своим клювом, словно ждала приглашения, но, увидев девушку, скрылась из виду. Кэслин накинув на плечи накидку, уселась за стол, стоящий напротив окна и услышала скрип. Девушка обернулась. На пороге находился Стиана. Он приветливо улыбнулся и направился к девушке.

– Кэслин, привет, – радостно промолвил Правитель, махая рукой. – Ты целыми днями проводишь время в библиотеке, и мне не составляет труда найти тебя.

Парень засмеялся. Его белые волосы упали на лицо, и он заправил их за ухо.

– Да, Совет назначил меня ответственным лицом. Теперь я заведую библиотекой, – ответила девушка и поспешила добавить, – я задала себе цель прочитать все собранные здесь книги.