– Тсс, – цыкнула Рита, – вставайте давайте. Только тихо. А то разбудите Сергея.
Дети в полудрёме поднялись с кровати и начали медленно натягивать на себя одежду. Затем по одному сходили в ванную, привести себя в порядок. И вот, минут через двадцать, уже были готовы.
– За дверь, – скомандовала Рита, – я сейчас буду.
Мила и Антон, зевая и потягиваясь, проскользнули к выходу и вышли на улицу. Рита ещё раз оглядела комнату, укрыла брата сползшим одеялом и вышла из дома, закрыв дверь на замок.
Над Паупером поднималось солнце. Ритка и её младшие брат и сестра шли по протоптанной дороге, на которой при малейшем движении поднимались клубы пыли. Девушка вертела головой, осматривая окрестности. Она понимала, что возможно видит их в последний раз. Перед глазами мелькали прилипшие друг к другу покорёженные кровли домиков, которые своей макушкой еле-еле доходили до двух метров. Стены зданий покрылись древними трещинами, кое-где хозяева пытались замазать их, то ли глиной, то ли грязью. А некоторые просто забили и оставили слетать несчастную обшивку, оголять каркас жилища.
Ритка вздохнула. Воздух был тёплым.
Зато кругом начала цвести зелень. Тут и там распустившиеся кусты хватали ветками углы и заборы. Порой мелькали одинокие деревья, с мизерным количеством листочков на стволах. Но это уже победа. Этих гигантов жизни можно было считать не просто борцами, но и счастливчиками, потому что вырасти в условиях постоянного загрязнения почти невозможно.
Вдалеке, но в достаточной видимости, трубы завода пускали пар вверх. Газ врезался в небо и незаметно расплывался по атмосфере так, что голубизна на этом месте выбеливалась и становилась серой.
– Рита-а! – немного растягивая звук «а» на конце позвала Мила сестру. – Школа в той стороне, – девочка указала пальцем в противоположную сторону закоулка, где за вишнёвыми деревьями скрывалось кирпичное двухэтажное строение.
Ритка усмехнулась.
– Сегодня вы идёте не в школу! – заключила она и уверенно прошагала вперёд.
– А куда? – Антон и Мила догнали сестру и вцепились ей в руки.
– Скоро узнаете, – Рита хмыкнула, не подавая виду. Но на душе кошки скреблись.
Через несколько минут они дошли до станции метро. Народу было куча. Все они спешили на работу в Дивес. Поезд пришёл быстро. Ритка затолкла мелких меж телами и сама влезла, как селёдка в банку. Масса народа тут же пригвоздила её к дверце вагона.
– Чёртовы люди, – шипела девушка, хватая за руки брата и сестру, чтобы не потерять. Но это и не требовалось, потому что Мила и Антон вцепись ей в ноги и так держались до конца поездки.
На нужной станции им даже не пришлось пробираться к выходу. Толпа волной вынесла ребят на твёрдую землю. Антон со взъерошенной макушкой и ошалевшим взглядом уставился на старшую сестру.
– За что? – пропищал мальчишка, удивляясь, за какие такие грехи ему выпало такое наказание в виде поездки на поезде.
Ритка улыбнулась и потрепала того по голове.
– Идёмте, – она взяла мелких за руки и повела вперёд.
То место, куда привела Ритка детей, в итоге оказалась огромной многоэтажкой с комплексами офисов. Небоскрёб врезался в облака, отсвечивая чёрной обшивкой на мягком утреннем свете. Рита завела мелких в здание, и они, обходя лифты, вошли в кабинет на первом этаже. Помещение было просторным и выходило прямиком на террасу, которая открывала вид на небольшой сад и парковку с машинами рядом. Девушка, сидевшая за стойкой, сразу обратила на Риту внимание. И ждала, когда она подойдёт.
Мила и Антон остались сидеть на диване, удивлённо таращась по сторонам, а Рита подошла к стойке.
– Вы записаны? – сразу спросила девушка. Она была одета в строгий костюм, а на голове волосы заколоты в пучок.
– Да, – ответила Рита. – Мы записывались ещё неделю назад, а вчера я звонила, уточняла.
Девушка на ресепшене быстро заглянула в монитор, пролистала записи.
– Угу, вот нашла. У вас оплачено на полгода. Низкий тариф.
Рита кивнула.
– Правила читали? – это был даже больше риторический вопрос. – Детям нельзя иметь собственные вещи, игрушки, одежду и тому подобное. Средства гигиены будут выдаваться непосредственно на месте. После окончания срока оплаты, их привезут сюда.
Пока девушка всё это говорила, Рита удручённо кивала.
– Вы готовы?
– А? – Рита немного отвлеклась, находясь в мире раздумий. – Да, да. Готовы.
Девушка нажала кнопку вызова и что-то проговорила. Рита уже не расслышала, так как подошла к Миле и Антону. Она присела на корточки перед ними и крепко-крепко обняла обоих. Дети непонимающе прильнули к ней.
– Мама пока что в больнице, – Рита начала спокойно проговаривать заготовленную легенду, но ком в горле мешал дышать, – а нам с Сергеем нужно ненадолго уехать. Поэтому вам придётся пока пожить в лагере.
Рита отлипла от детей. Они смотрели на неё жалобными щенячьими глазами.
– З-зачем? – в уголках ресничек Милы появились слёзы.
– Просто так надо.
– Мы не хотим! Мы можем пожить дома одни! – Антон встал с дивана и посмотрел на Милу, ища поддержки. Та активно закивала.
Но тут в кабинет зашла тётка, полная, с выкрашенными в малиновый цвет губами и бараньими завитушками на голове. Она прошагала к Рите, тряся всем своим телом.
– Вы готовы? – спросила она, корча недовольную мину. Для неё они были очередными оборванцами. Рита поднялась на ноги.
– Да.
Дети подскочили с дивана. Они опасливо озирались по сторонам, прижимаясь к сестре. Толстая тётка нахмурилась. Она взяла детей под руки и потащила к террасе. Ритка сжала кулаки, но не стала препятствовать.
– Рита! – кричал Антон, пытаясь освободить свою руку, он кряхтел и дёргался. Но, кажется, тётке было не впервой. Мила же просто шла вперёд с залитым слезами лицом.
– Мама за вами вернётся, – прошептала себе под нос Рита, смотря, как детей ведут по террасе к лесенке и заталкивают в автобус.
***
Сергей сидел на крыльце своего дома, нервно подрагивая коленями. Рядом валялась пустая пачка сигарет. Сам парень – вот уже часа два ждал возвращения сестры. Ожидание томило его. Это было видно по искусанным губам, и расчёсанным ладоням. Наконец, вдалеке, показалась знакомая фигура. Сергей подскочил с места и пошёл на встречу к Ритке.
– Где Антон с Милой? – дойдя до зоны слышимости, сразу выпалил он.
– Где и должны быть, – спокойно ответила Рита.
Сергей злобно оглядел сестру.
– Почему ты не разбудила меня? Почему не дала попрощаться?
– Ты вчера это уже сделал, – резко оборвала она его.
– Но, – Сергей не нашёл ответа. Он лишь скривил губы и, зажав голову ладонями. Он был зол, зубы скрипели.
Ритка подошла к нему и уткнулась носом в плечо. Парень был выше её почти на пол головы. Она тяжело выдохнула и начала говорить.
– Понимаешь, – девушка чувствовала, как глаза начинает щипать, – ты бы не выдержал. Я знаю. Ты разревелся прямо там, и никуда бы они не уехали.
Сергей смотрел в чистое небо. У него дрожали колени. Его руки скользнули по плечам сестры, и он сжал её в объятиях, уткнувшись носом в макушку. Сергей чувствовал, как тело Ритки содрогается от слёз.
– Боже, мы отправили их в приют… – пробубнил он.
– Им там будет не так плохо, – голос Риты немного гнусавил. Она шмыгала носом успокаиваясь.
– А мама?
– Мы оставим ей записку. Когда её выпишут, то она сразу же заберёт детей.
Сергей глубоко вдохнул. Тёплый весенний воздух приятно щекотал нос. На крыше их маленького домика кукушка соорудила небольшое гнездо. Скоро вылупятся птенцы, и для них жизнь взыграет всеми красками.
– Нас уже не будет.
***
По будням Паупер пустовал. Народ стекался в Дивес, где работал по сменам. Иногда приходилось брать дополнительные. Но вечерами район потихоньку оживал. Огни местных забегаловок в темноте начинали ярко светить, зазывая гостей. А рядом, буквально за углом, словно в помойной яме копошились наркоманы и алкоголики. Их выставляли грубыми пинками наружу, а те, не ища подходящего места, сблёвывали содержимое своего желудка прямо перед входом. Эти люди, возможно, были чьими-то отцами и матерями, а, возможно, просто глупыми юнцами, которые не смогли вовремя себя сдержать. Но сейчас, считая секунды, подняв глаза к туманному небу, Сергей думал, что валяться в помойной яме не самое отстойное. Уже завтра он столкнется со своей жестокой судьбой один на один. Уже завтра им идти к Инитиуму, где они с сестрой услышат возможные даты их неминуемой гибели.
