– Доброе утро, друзья, – на середину зала перед экраном вышел всеми любимый Виктор. Он был бодр и весел, впрочем, как и всегда. –  Хорошо спалось в самом шикарном отеле города? – он улыбался, и улыбка его была белоснежной. – Сейчас на вас в прямом эфире смотрят спонсоры, а на экране вы, наконец, сможете увидеть рейтинг. Давайте поаплодируем, друзья, – Виктор поднял руки вверх, призывая создать шум. Игроки уныло начали хлопать. – Что ж, один спонсор мог отдать голос только одному игроку. А один голос стоит 30 единиц игровой валюты. На эти деньги вы сможете купить себе снаряжение для следующего этапа. Но не спешите радоваться, потому что для начала каждому игроку будет дана зашифрованная подсказка. Однако об этом не сегодня. Сегодня лишь результаты и наслаждение жизнью. Внимание на экран! – Виктор отошёл в сторону.

Стена засветилась, и постепенно начали появляться строчки с именами. Рейтинг был поделён на две таблицы, и у игроков проходивших разные локации были отдельные списки. Ритка нашла своё имя в первой десятке.

– Ого, – девушка услышала удивлённый возглас брата, – офигеть, Рита, я не думал, что ты такая крутая!

Ритка поёжилась. Она сжала ладони, и ногти впились в кожу. Но она не почувствовала боли.

– А у тебя что? – Рита перевела взгляд на таблицу брата.

– А, ничего такого, – хмыкнул Сергей.

– Ну, ты почти в середине рейтинга, это неплохо. Значит, за тебя кто-то тоже голосовал, – она похлопала брата по плечу, – кажется, мы можем это сегодня отпраздновать, – и теперь Рита постаралась быстро перевести тему разговора.

– Почему бы и нет? Как сказал Виктор, сегодня наслаждайтесь жизнью, – передразнил патрона парень.

Игроки начали расходиться. Сергей быстро скользнул в проходе и уже оказался у выхода, но перед Риткой возникли людские туши, которые медленно пробирались вперёд. Девушка удручённо вздохнула.

– Мур-мур, котёнок, – кто-то скользнул перед ней, словно игривая кошка, и встал в проходе. Рита подняла глаза. – Как жизнь? – Этим кто-то оказалась довольно привлекательная девушка. Её чёрные короткие волосы были уложены плавными волнами, глаза отдавали яркой синевой, зубы, казалось, блестели от белизны, а её кожа, словно прозрачная, лишена каких-либо дефектов, чистая и гладкая. Достаточно одного взгляда, чтобы заключить – это человек из Дивеса. – Понравились гонки с большими ягуарами?

– Чего? – Ритка скривила лицо. Если этой девице хотелось поиздеваться, то извините, сейчас не самое лучшее время.

– Ну, – девушка приложила ладонь к щеке. Все её движения были медленными, но изящными, – хотела просто дать совет.

Рита скрестила руки на груди. А девушка продолжила.

– Просто предупреждаю, вокруг тебя появится много сброда, готовых прилипнуть к рейтинговому игроку. Не ведись на их жеманность. Выбирай правильных союзников, – девушка качнула бедром, поворачиваясь, – Меня зовут Лика, если что.

Ритка хмыкнула.

– И что это было? – буркнула она себе под нос и пошла вперёд, но тут заметила парня, который каким-то самым удивительным образом вдруг начал помогать её брату на первом этапе. – Эй! – она резко дёрнула его за рукав. Тот развернулся и удивлёно уставился на неё.

– Чего надо? – брови сомкнулись на переносице, а в голосе читалось раздражение. Блондин стоял в недоумении, припоминая, знакомы ли они.

– Такой же вопрос я могу задать тебе, – на языке так и вертелось грубое оскорбление, но Ритка сдержала себя, – чего тебе надо от моего брата?

– Кого? – Шакал нахмурился. – Ты о чём вообще? И кто ты такая?

– Тот парень, с которым ты был на первом этапе, – Ритка сомкнула челюсть до боли в зубах.

– А, этот, – Шакал усмехнулся. – Твой брат, говоришь, – блондин смотрел ей прямо в глаза, но Рита не могла прочитать ни единой внятной эмоции. Он был словно белый лист, а его мотивы оставались, скрыты за тенью бордовой радужки глаз.

– Ещё раз я увижу тебя рядом с ним…

– И?

Ритка не опешила, нет, она закатила глаза, упираясь языком в коронки нижних зубов.

– И можешь считать себя покойником.

Шакал шагнул к ней навстречу и немного наклонился, чтобы их лица были друг перед другом.

– Знаешь, сколько раз я это слышу за один день? – он резко развернулся и зашагал восвояси. А Рита стояла, сжимая кулаки до побеления костяшек.

На улице стоял день. Ритка решила прогуляться, потому что находиться в помещении становилось невыносимо. Она вышла в парк, который прилегал к территории отеля. Людей здесь почти не было. Лишь пару игроков, которые, как и Рита, решили подумать о тяжкой своей судьбе.

Деревья стали уже совсем зелёные. На улице была приятная теплота. Тихий ветер иногда беспокоил умиротворённую листву. Рита села на лавочку. Она откинула голову наверх и посмотрела в небо. Облака там спокойно плыли в одном направлении. Девушка выдохнула. Да, это действительно то, что она хотела. Спокойствие.

В её прежней жизни бо́льшую часть времени занимали недосып и стресс. Она как стрекоза носилась между столиками, обслуживая клиентов придорожной забегаловки. Иногда брала по две смены разом. И порой выслушивала упрёки хозяйки. А чтобы потешить самолюбие эта сука ещё и выписывала штрафы. Не только Ритке, всем своим подчинённым. Рита хотела бросить всё, сбежать, переехать в другой город, начать новую жизнь. Но не могла. Не могла бросить семью. А без законченной школы её кроме забегаловок и не брали никуда. Это был чёртов замкнутый круг.

Ритка вздохнула. Если бы не Сергей, она сдалась на первом этапе. Но судьба решила иначе.

Тут послышалось шарканье шагов, а затем тянущееся «кхм». Ритка повернула голову вбок.

– Рефлексируешь? – это был её брат. Он тяжело улыбнулся и присел рядом. В руке парень держал недокуренную сигарету.

– Где ты достал? – Ритка кивнула на окурок. Сергей вынул из-за пазухи пачку, а затем отдал её сестре с зажигалкой в придачу.

– В баре, – он хмыкнул. – На самом деле я удивлён, что отель не пропах дымом.

Ритка закурила и вернула зажигалку брату.

– И почему же ты здесь?

– Привычка. Я же дома никогда не курил, всегда на улице. Да и дышится здесь легче, – он полностью развалился на лавочке. – И тебя вот нашёл. О чём думаешь?

– Ни о чём, – коротко ответила она. Но это было далеко неправдой.

После не самого откровенного разговора с сестрой парень вернулся в свой номер. Он с размаху плюхнулся на кровать, которая отпружинила, подбросив тело вверх. Сергей протяжно выдохнул. Мягкие подушки под головой, чистое пахнущее моющим гелем постельное бельё, и до пылинки вылизанная комната. Всё это сильно отличалось от его родного дома. Было таким идеальным и одновременно холодным. Сергей сейчас всё бы отдал, чтобы вернуться в свою самую уютную каморку, где они всей семьёй смотрели по вечерам телевизор, где он пытался вдалбливать науку в не самый усердный мозг Антона, и где заботливо укрывал маму одеялом, когда та засыпала. Парень представлял это, закрыв глаза. Он думал, что сможет хоть чуть-чуть поспать. Время – будто резина. Так долго и томно. Вот почему приговорённым к смертной казни не говорят их точное время исполнения приговора. Время – самая ужасная пытка.

Сергей открыл глаза. И перед ним тут же мелькнуло наполненное страхом и болью кричащее лицо. Прямо напротив кровати висела копия репродукции Мунка «Крик». Сергей не раз видел эту картину на уроках искусства и истории, и она всегда вызывала в нём не самые приятные ощущения. Он чувствовал тревогу. В жизни парня было не так уж и много радостных вещей, а здесь ещё и просмотр картины не давал никакого удовольствия. Сергей не любил искусство. Оно заставляло копаться в глубинах мироздания и самом себе. А это ещё больше добавляло тревоги. Но с этим уже ничего не поделаешь. Наверное, парень предпочёл бы и не мыслить вовсе, ведь жить так намного проще. Скрываться за маской дурачка, и не вспоминать, какой хаос творится в мире.

И теперь он каждый раз, просыпаясь, будет видеть этот «Крик», который как бы насмехаясь, говорил, смотри, друг, это возможно твой последний день на этом свете. Какой ужас. И Сергею становилось тошно. Тошно оттого, что этот крик отражал его душу.