Меня мучило не тот факт, что я лишаю их жизни, а страх, что в любой момент я могла бы получить в руки конверт со знакомым именем. Я бы не смогла забрать того, кто мне даже просто сосед по дому. И пока мне везло.

Уже началась весна, когда я в очередной раз прошла сквозь зеркало в ставший почти родным холл штаба Вестников. Поздоровавшись с несколькими коллегами, я встала в очередь, чтобы получить свои конверты. Теперь мне выдавали по четыре на день.

Почту мы получали из личных ящиков, которые располагались вдоль гигантской стены, упиравшейся прямо в потолок. Нужно было набрать особый код на специальной панели, затем дождаться, пока ящик автоматически спустится со своего места, и только тогда можно было получить письма. Распределялись они абсолютно случайно, как мне рассказывала Изабель.

Подошла моя очередь. Я сделала весь необходимый ритуал и забрала конверты. Странно, но сегодня был всего один. Я тут же распечатала его и немного удивилась – адрес был совсем рядом с моим домом. Призадумавшись, я отправилась на исполнение.

Зеркало перенесло меня, как обычно, домой. Открыв шкаф, за которым я хранила портал, я ступила на холодный паркет своей комнаты. В окно, которое я оставила приоткрытым, доносились запахи весны. Стоял апрель, и за окном уже почти ничего не было видно из-за покрытых молодыми листьями деревьев. Я замерла на мгновение, прислушиваясь к шуму города, и, вздохнув, пошла на работу.

Помимо сегодняшнего дела меня ждала основная работа в маленьком кафе, которое находилось в моем районе. Ноги сами пронесли меня мимо входа, поэтому я направилась по указанному в письме адресу. Сначала нужно «проглотить» лягушку.

Нужный дом нашелся сразу же. Судьба не предоставляла мне ни минуты отсрочки, и я, вздохнув, поднялась по ступеням мимо очередной ивы у входа и позвонила в дверь. Минуту спустя она распахнулась, и я невольно отскочила назад.

Передо мной стоял тот, кого я видела последним в своей прошлой жизни.

Это был молодой человек выше меня ростом, с очень темными волосами, собранными сзади в недлинный хвост. Он внимательно смотрел на меня, чуть склонив набок голову, и в глазах его светилось узнавание. А я словно разучилась говорить от неожиданности. Наконец, он сам начал разговор:

– Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Виктория. Я из организации, с который вы заключили договор, – произнесла я традиционную формулировку.

– Проходите, – он отошел в сторону, пропуская меня вовнутрь.

Я ступила за порог и на мгновение ослепла от резкой темноты. В доме царил полумрак, все окна были плотно занавешены так, чтобы не пропускать ни лучика солнца.

– Я вас ждал. Присаживайтесь.

Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядела гостиную и кресло, на которое указывал мне хозяин дома. Осторожно пройдя вперед, я опустилась на сиденье.

Переплетя длинные пальцы, хозяин дома продолжал внимательно меня разглядывать и ничего не говорить. Я не выдержала и сказала:

– Я совершенно ничего не понимаю, но мне кажется, я вас знаю.

– Так и есть. И я видел, как вы умерли.

– Но теперь я должна буду видеть, как вы умираете. Почему, черт возьми, вы так спокойны и ничего не делаете? – вдруг разозлилась я.

– Потому что я не умру. Точнее, умру, но ненадолго.

Голова пошла кругом.

– О чем вы?

– Вы меня убьете, и вы же оживите, нарушив тем самым вековой порядок вещей. Так было предсказано.

Отлично. Еще предсказания мне не хватало.

– Я не могу.

– Вы должны.

Он встал с дивана, на котором сидел, и подошел к окну, чуть отгибая портьеру. Внутрь хлынул поток света, от которого он проворно отступил в сторону.

– Ненавижу солнце, – проговорил он, подставляя руку под лучи. Кожа тут же на глазах покраснела, будто от ожога. В моей голове тут же завертелись кадры из виденных мною при жизни фильмов.

– Вы что, вампир? – брякнула я, не подумав.

Молодой человек рассмеялся и покачал головой.

– Нет, но я бывал в их мире. Это побочная реакция от жизни на земле и моего проклятия, от которого вы меня милостиво избавите, забрав мою душу. Прошу вас, приступайте, но помните – не позднее чем через сутки вы должны найти меня и оживить. Я оставлю вам адрес человека, который поможет в этом.

– Подождите, а какой мне смысл вас оживлять? Тем более что я даже не знаю, как это сделать. И зачем?

– Эмили вам все объяснит. Ее контакты здесь, – он поднял со столика конверт и протянул мне. Помедлив, я приняла его, при этом коснувшись пальцев молодого человека. В полутьме сверкнул электрический разряд, и на мгновение я увидела, что глаза у моей будущей жертвы непроницаемо черные, как сама смерть. Отшатнувшись, я чуть не выронила адрес. Моя реакция, кажется, позабавила хозяина дома. Без лишних слов он снял с шеи кулон и протянул мне со словами:

– Не медлите с исполнением обещания.

– Но я даже ничего не успела вам пообещать! – воскликнула я, но душа уже покинула его тело, и мои слова повисли в воздухе. Отступив назад, я наблюдала за тем, как безжизненное тело опустилось на пол. И у меня возникло ощущение, что я оказалась втянута в нечто похуже, чем работа на Вестников Смерти.

На улице по сравнению с домом было неожиданно светло. Кипела жизнь, ездили машины и ходили люди, и я, обреченно вздохнув, спустилась по ступенькам и влилась в человеческий поток. На ходу я открыла конверт с адресом. Кулон же я предусмотрительно еще в доме положила в другой конверт и убрала в карман. Меня ждал сюрприз – небольшая записка, написанная красивым мелким почерком.

«Меня зовут Ноэль Блейк, и так получилось, что вы заберете мою душу. Вам нужно в течение суток после этого найти Эмили Блейк, адрес которой я прикладываю к письму. Она вам все объяснит. Я прошу вас не затягивать с исполнением моей просьбы, потому что от этого зависит жизнь целой вселенной. Могу пообещать вам щедрое вознаграждение в случае успеха и любую информацию, которую вы пожелаете получить».

На другом листе был адрес. Опять же, не так далеко от дома Ноэля и в пределах моего района. Сговорились они, что ли.

Зачем я должна ему помогать? Меня вообще не касается, что там будет с какой-то вселенной и тем более с ним. Я выполнила свою работу, теперь надо отправить в штаб конверт и пойти по своим делам. Больше от меня ничего не требуется.

Только почему-то я совсем не хотела этого делать. «Любую информацию…». Звучит заманчиво. Особенно учитывая, что он и есть тот самый парень, которого я видела перед тем, как меня сбила машина. Что-то тут не так просто, как кажется.

От мыслей я очнулась уже перед дверями многоквартирного дома. Очевидно, это был адрес загадочной Эмили. Ноги сами привели меня сюда, как обычно. Нет, прежде чем я туда зайду – а я уже поняла, что сделаю все, о чем просил меня юноша, – я должна покурить, иначе просто тронусь умом. Смерть не избавила меня от этой вредной привычки, как и от привычки поглощать кофе литрами и не спать по ночам. Затянувшись, я задумчиво потыкала носком обитого металлом ботинка клумбу перед входом. Кто додумался посадить здесь лютики? Простые цветы очень непривычно смотрелись в большом городе.

Мимо меня в буквальном смысле пролетела невысокая девушка с темными кудрявыми волосами. Она была одета во что-то странное- то ли платье, то ли юбка с блузкой и корсажем на шнуровке. Я склонялась ко второй версии. Более того, волосы украшала связка перьев, которая была вплетена в густые пряди. Она распространяла вокруг себя аромат яблок, нагретых на солнце. И направлялась прямо в дом, вход которого украшал кодовый замок. Затушив окурок ботинком, я кинулась за ней.

– Подождите, пожалуйста! – крикнула я, хватаясь за дверь. Девушка обернулась и посмотрела на меня немного расширенными от испуга большими синими глазами.

– Что вам нужно?

– Я ищу Эмили Блейк. Я от Ноэля, точнее, по его просьбе.

Девушка изменилась в лице. Черт, зачем я так сразу упомянула его?

– Пойдемте со мной.