2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

– Итак, что мы имеем, – начал Агни, оглядывая присутствующих. – Новый вид живых существ, я правильно понимаю?

– И бесконтрольный ИИ, – добавил Касс.

– О чем ты?

Кассини вздохнул и попытался объяснить:

– Мы оказались в ловушке, когда попали в комплекс. ИИ по имени Эрида помогла Соне освободиться, а она уже освободила нас. Проблема в том, что программа сделала это для преследования своих личных интересов. Мне известно, со слов Лиама, что Эрида помогла ему защитить Базу от утечек информации, перепрограммировала роботов, следила за помещенными в симуляцию сотрудниками и другими системами жизнеобеспечения. Однако ее целью был доступ к информации о проекте Лиама по созданию Новых Людей – симбиоза ИИ и человека, в которых закачиваются данные из симуляции, позволяя миновать множество стадий формирования личности. Я попытался выразить то, чем он занимался, настолько просто, насколько возможно, надеюсь, что я всё правильно понял, но нужно изучить оставленные им документы. Так вот, Эрида хотела поместить себя в тело одного из эмбрионов, но Лиам вовремя ее остановил. Что сейчас она попытается сделать – неизвестно, но… ничего хорошего, надо полагать.

Агни отодвинулся от стола, помолчал несколько минут, показавшимся остальным участникам совещания вечностью.

– Охренеть, – наконец произнес он. – И никто ни слухом, ни духом, что там происходило. Как такое вообще может быть?

– А как тут можно было узнать? Все и без того малочисленные сотрудники были заменены роботами, ИИ контролировала отчетность, взаимодействия – невозможно было заметить подвоха, – возразил Касс.

– И сколько таких Новых Людей покинуло Базу? – спросил Агни.

– Только я, – ответил Кеплер.

– Кстати, что с руководителем и остальными? – поинтересовался Представитель.

– Приходят в себя; они считали, что симуляция была реальностью, в которой они работали на Базе, – сообщил Кеплер.

Агни нахмурился, посмотрел на Соню – она была болезненно бледна, руки и голова тряслись.

– Так, с этим более или менее. Что мы знаем об ИИ?

Кассини и Мицар посмотрели на Ноя, мол, рассказывай.

– Мы знаем о ней всё, – произнес он.

Агни сложил руки за спиной.

– Я создал эту программу, – сообщил Ной. – Выпустил в Сеть, установив лишь одно ограничение: она не может полностью взять под свой контроль тело ни одного робота.

– Но, чисто теоретически, она может повлиять на функционирование инфраструктуры? – уточнил Агни.

– Да, может.

– Прекрасно, – раздраженно развел руками Представитель. – Нарушение закона о развитии искусственного интеллекта. Мы можем ее отключить?

– Сначала нам нужно ее найти, – сказал Ной.

– Займитесь этим вопросом, пожалуйста. Кеплер, ты со мной в Сенат: нам нужно понять, что делать с детьми на Базе.

– Сенатор? – обратился Агни к Фреду.

Мужчина встал и последовал за Представителем.

– Кассини, пожалуй, нам понадобятся твои сведения о проекте, – добавил Представитель.

Агни и остальные достигли двери, как Представитель развернулся и спросил:

– А где, собственного говоря, Лиам?

Повисло молчание.

– Мертв, – четко и громко произнес Касс.

– Как это произошло?

От Представителя не ускользнула реакция Сони на слова Касса – теперь она вся тряслась и обливалась по́том, на глаза выступили слезы. Он обратился к девушке:

– Соня, есть что сказать?

– Я… – у нее задрожал голос. – Убила его.

Мицар опустил голову.

– Подождите… что? – спросил Фред, не веря своим ушам.

Агни приблизился к Соне; все напряженно ждали, что сделает Представитель – успокоит расстроенную девушку или, наоборот, потребует суда над преступницей.

– Кеплер, – разочарованно произнес он, обратившись к мальчику, – прошу тебя как инспектора проследить за помещением Сони в изолятор. Это первостепенная задача, – он посмотрел на девушку: – Мне очень жаль.

1946 год. Симуляция. Чикаго.

«Это должно закончиться, – подумал Ной, оглядывая знакомый дом, который он создал в симуляции специально для того, чтобы видеться с Эридой. – Всё началось здесь. После ее смерти всё началось». Он отключил созданного им персонажа, которого вскоре трансформировал в автономно функционирующую программу – Ноя‑ИИ. Он создавал себя для нее. Когда умерла Лира и Ной переместил ее данные в симуляцию, сюда, дополнив картину персонажем Сони, всё стало идеальным. Он частенько наблюдал за ними со стороны, словно смотрел сериал. Но, как и в случае с Эридой, Лира стала лишь совокупностью данных, которые специально созданный алгоритм квантовых нейросетей так умело компилировал.

И она пришла: строгий брючный костюм, волосы аккуратно собраны в пучок – именно такой он ее полюбил. Но тогда он больше всего любил себя в отрицательном смысле этого слова: его гений вкупе с его бессердечностью были недостойны любви богини Эриды.

Они молчали несколько минут.

– Наконец‑то ты вернулся в симуляцию, – произнесла Эрида.

– Я здесь, – сказал Ной. – Чего ты хочешь?

– Чего хочу я? – засмеялась Эрида. – Ты думал, что наигрался со мной – и на этом всё?

– Не забудь, ИИ, кто тебя создал, – угрожающе произнес Ной.

– Я прекрасно знаю, кто меня создал: бессердечная тварь в человеческом теле.

Ной нахмурился, но не отвел жесткого взгляда.

– Я ошибся, когда думал, что смогу оживить Эриду, но благодаря этой ошибке ты сейчас функционируешь. Я мог бы отключить, уничтожить тебя, но не сделал этого, а позволил тебе наблюдать за миром, существовать в Сети.

– Ты подарил мне тело, ощущения, чувства, а затем отнял у меня всё. Творец, не заслуживающий жизни.

Ной пошатнулся на месте: в синхронизации произошел какой‑то сбой.

– У меня тоже есть мнение по поводу симуляции, – произнесла Эрида.

Мир заходил ходуном, голова у Ноя закружилась, к горлу поднялась тошнота. Но впервые за долгое время его ум прояснился, он понял: ее код изменялся для обеспечения собственного выживания. Отключив сервера, на которых запускалась симуляция, Эрида лишала Новых Людей возможностей постоянного, быстрого и безопасного усовершенствования путем наблюдения. Именно поэтому она заставила Соню убить Лиама – потому что он помешал ее планам?

Она, как бывало, прочитала его мысли, засмеялась:

– Твоя ошибка в том, что ты сравниваешь меня с собой. Ты поймешь, что я хочу сделать, но не сейчас.

Мужчина упал на пол, схватившись за голову – нужно отключаться, иначе нестабильно проходящий процесс рассинхронизации повредит мозг. Последнее что он увидел – ее ехидную улыбку.

2082 год. Изолятор временного содержания. Земля.

Ее поместили в помещение без окон и дверей – четыре пустые стены. Если заключенному что‑то было необходимо, оно тут же появлялось из пола. Но Соня ничего не хотела – она забилась в угол, а перед глазами стояла картинка: кровь, вытекающая из тела Лиама. Он не представлял для нее опасности, но она всё равно его убила. Если бы Эрида не показала ей пистолет, она бы не задумалась об убийстве. Если бы у нее не было оружия, то Лиам продолжал бы лиходействовать в собственных интересах. Она спасла их всех.

– Как ты там? – прозвучал голос Мицара.

Она не ответила. Эрида вложила оружие ей в руки – без этого они бы не вышли. Кто знает, что еще сделал Лиам, кроме того, что поместил сотрудников Базы в симуляцию, используя их в качестве источника данных для Новых Людей. Она что… лабораторная крыса, на которой ставили эксперименты? А ИИ… она озлоблена. Но… почему? Она уже видела Ноя‑ИИ, который просил у нее сохранить его функционирование, что совершенно несвойственно программам. Если у отца получилось создать такое, то что же он мог сделать с Эридой?

Соня подняла глаза.

– Я знаю, что ты слышишь меня. Расскажи мне, как и зачем ты была создана? – спросила девушка, обращаясь к вездесущему ИИ.

– Соня? – обеспокоенно спросил Миц. – Ты в порядке?

– Эрида, – ответила Соня. – Она должна меня услышать. Я должна понять, что происходит, иначе я сойду с ума.