Она всё вспомнила, все события на Базе, предшествующие ее галлюцинациям. Не в силах говорить, Соня замахала руками, пытаясь вырваться. Эрида подала роботу знак – машина остановилась, отошла в сторону.

– Помоги мне спасти их, – прохрипела Соня, растирая горло.

– Тогда шаг второй – ты навсегда избавляешься от Лиры.

Сердце остановилось – это невозможно! Невозможно было отказаться от белокурой девочки, являвшейся ей в виде призрака. Воображаемая Лира была гораздо реальнее той, что существовала в программе сохранения личности после смерти. Когда Эрида сказала об этом, Лира появилась рядом с Соней, взяв мать за руку.

– Лира, – заплакала Соня.

– Ты не сможешь двигаться дальше, элементарно сосредоточиться, если будешь отвлекаться на то, что утеряно безвозвратно. Тебе нужно закончить это прямо сейчас.

Всё понятно – Эрида была всего лишь ИИ, о котором рассказывал Ной‑ИИ, а сама Соня, по всей видимости, была помещена в капсулу, пока находилась без сознания. Иного логичного объяснения происходящему не было.

Соня выдохнула: как заставить мозг забыть?

– Забыть и отпустить – разные вещи, – ИИ будто прочитала ее мысли. – Она существует, пока ты считаешь нужным. Тебе нужно думать иначе.

– Легко сказать.

– Тебе придется сделать это сейчас – нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из‑за этого.

Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.

– Мама, – позвала Лира.

Соня хотела было что‑то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала – как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.

Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по‑прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.

– Тебе нужно это, чтобы очнуться.

Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх – перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды‑ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась – маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам – в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.

– Куда дальше? – шепотом спросила она ИИ.

Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, – выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что‑то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов‑уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели – программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты – Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:

– Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.

Дверь каморки неожиданно заблокировалась – так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом – он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила – бам! – что‑то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто‑то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.

– Что‑то мне подсказывает, что тебе помогли, – произнес он.

Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.

– Отпусти его сейчас же, – кивнула она в сторону Касса.

– Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, – поднял руки Лиам.

Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Я не хочу, чтобы отключали симуляцию, только и всего, – сообщил Лиам. – Вы мои козыри против Представителя Земли и остальных.

– Почему? Зачем тебе нужна симуляция?

– Для изучения. И она нужна не мне, а им.

– Кому?

– Новым Людям.

Соня медленно вздохнула.

«Неужели никто не проконтролировал? – подумала она. – Куда смотрел руководитель?»

– Где руководитель Базы? – спросила Соня.

– Там же, где была ты.

– Мы можем решить этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Агни, – произнесла Соня. Ее руки затряслись из‑за непривычной тяжести оружия.

– Я так и собирался сделать, – заверил Лиам, сделав шаг вперед. – Опусти оружие.

Но Соня всё еще чувствовала опасность.

– Освободи его и Мицара, – велела девушка.

– Я не могу так рисковать, вы не должны уйти отсюда.

Секунду назад, когда Лиам рассказал, где находятся сотрудники Базы, девушка не предала этому должного значения. Зато сейчас, вспомнив, что до пробуждения она сама была заперта в симуляции, Соня осознала ужас содеянного Лиамом поступка.

– Ты – больной ублюдок… – выругалась она, уставившись в пол. – Ты использовал мои воспоминания?

– Это была симуляция воспоминаний – твой мозг их сгенерировал.

– Освободи его или я стреляю.

Лиам осмелился сделать еще один шаг к ней.

– Послушай, послушай… Я знаю, кто тебе помог. И поверь мне, она не такая хорошая, как тебе кажется.

– Не смей ко мне приближаться!

– Пойми, что она хочет захватить контроль…

– Я сказала, стоять!

– Соня! – крикнул Касс.

Выстрел! В ушах зазвенело, словно контузило. Она не целилась в голову, на этот раз она не целилась. Красное пятно обагрило белую форму на животе Лиама. Он посмотрел вниз, а затем упал, прижимая руками рану. Пистолет выпал из ее руки, она подбежала к раненому, пытаясь остановить кровотечение. Кассини истерично бил по стеклу изнутри.

– Эрида хотела взять их под свой контроль, – прохрипел Лиам. – Она хотела обрести тело, но я ей не позволил. Она заставила тебя выстрелить в меня. Кеплер…

Всё было кончено – взгляд погас, руки безвольно упали. Соня плакала, кричала, пыталась его реанимировать, но поздно. Стук изнутри капсулы прекратился. Соня подняла глаза – Касс застыл, уставившись на друга. Капсула открылась – Кассини вышел из нее как ни в чем не бывало. И только сейчас Соня осознала, что если бы здесь стоял отец, то следующая пуля предназначалась бы ему.