– Бастиана?

Тири кивнула и воодушевленно начала рассказывать:

– Ирм Олмед, пользуясь своим положением, принижал адептов, отправленных к нему на практику, и Бастиан однажды не сдержался, вступился за парней. В итоге командующий проиграл поединок ректору, был понижен в звании и отправлен в пригород Нольта, где патрулирует окрестности под бдительным надзором нового начальства. Но там тишь да гладь, глушь и скука смертная, одним словом. Сущий ад для такого, как Олмед, привыкшего к войне и сражениям. И подобный случай не единичный. В свое время ректор уволил кучу персонала академии. Кого за взятки, кого за превышение полномочий, а кого-то, наоборот, за то, что просто воздух зря тратили и время адептов. Профессор Тильман говорил – еще нескольких ждет увольнение, на их место Имирой самолично будет отбирать кандидатов. К чему я все это? Ты смело можешь обратиться к главе академии за помощью, Ари.

Да, могу. Вот только на меня не наседал командующий, профессора не превышали полномочий в моем отношении и взятки не требовали. И дело не в Омасе. Этот троллин сын волнует меня сейчас меньше всего. У меня неприятности с наследником Свободных земель. От этого ректор Имирой меня уж точно никак не защитит.

– Спасибо, Тири. Я подумаю над твоими словами.

– Как же! – недовольно фыркнула светлая, отправив в рот очередную конфету, прожевала ее с какой-то ожесточенностью и с укором продолжила: – Знаю я таких, как ты. Ни на кого не полагаешься, никому не доверяешь и помощь чужую принимаешь с большой неохотой.

Дядя Сайлас и Малика. Им я всегда безоговорочно доверяла. Я себе не доверяла так, как им. Помощь принимала с большой благодарностью, но старалась делать все, чтобы им как можно меньше приходилось предлагать ее мне.

– Раз уж мы остались наедине, не поведаешь мне, чего ты там хотела? – с любопытством поинтересовалась я, начав расстегивать рубашку.

Благодаря открытому окну и бытовым заклинаниям Эйна неприятный металлический запах крови из комнаты выветрился, но вот на моей одежде и даже волосах остался.

А раздражение вмиг слетело с лица Тири. На смену ему пришло смущение, вследствие чего я удивленно вскинула бровь, выжидательно посмотрев на мнущуюся соседку.

– Слышала, у тебя будут индивидуальные тренировки с куратором Митианом.

– А-ага, – протянула я, борясь со второй пуговицей, а вернее, засохшей кровью на петельках.

– Возьмешь меня с собой, – заявила светлая, шаркая носком розового комнатного тапочка по полу.

– Э-э-э… – Я от услышанного эту самую пуговицу напрочь оторвала. – Шутишь?

Светлая вскинула голову, нахмурилась, перестав заливаться румянцем, как девица на выданье.

– Тебе должна темная ведьма, – с подчеркнутой значимостью начала я. – Для нас это дело чести.

И потому я ненавижу быть в долгу.

– А ты просишь у меня всего лишь возможность поглазеть на мужика? – выпала я в осадок.

– Куратор Митиан не просто какой-то мужик! – негодующе возразила эльфийка и показательным недовольным жестом сложила руки на груди.

– О, ты права! Мое упущение. Поглазеть на императорской крови мужика, – исправилась я.

Хотя сути дела это не меняло.

– Да ты просто ничего не понимаешь! Куратор – волшебный мужчина. Благородный, добрый, невероятно притягательный, а как он с мечом управляется, мм-м. Загляденье! – И с придыханием добавила: – Капельки пота, стекающие по его мускулистой спине, и…

– Прекрати, пока я тебя в жертву Проклятым богам не принесла! – прервала я поток пускания слюней.

– В общем, мое желание ты услышала.

– Ты же понимаешь, что это тренировка, а не свидание?

– А в чем разница? – отмахнулась Тири. – Мы будем наедине, и считай свой долг выплаченным.

– Прекрасно! Но за последствия я не отвечаю.

Покуда Тири с радостным визгом «Это будет незабываемо!» уплыла в радужную степь фантазий, я взяла чистую одежду и отправилась в ванную.

В столовой пришлось слушать все о том же распрекрасном Нилмэйне в исполнении не только Тири, но и двух адепток-первокурсниц, к нам подсевших. Хотелось удавиться салатом, ибо под щебетание этой троицы о великолепных частях тела Митиана-старшего невозможно было есть!

Интересно, а если бы я сказала, что стала свидетельницей того, как их обожаемый объект слюнопусканий нежился в горячем источнике, как бы эти юные дарования отреагировали?

Представила эльфийку, магичку и ведьму в конечной степени гнева, бешенства, злобы и жажды убийства. Решила вернуться к салату и дальше молча давиться.

После завтрака Тири в самом лучшем расположении духа направилась к профессору Амису, а я – на тренировочное поле. И как выяснилось, не только я решила начать бегать по утрам. Девушки из моей группы – взмокшие, раскрасневшиеся и уставшие – подпирали забор, восстанавливая дыхание. И только Лина с Виолией все еще пытались угнаться за парнями.

– Не хватает… хух… только… хух… Анами, – сбивчиво проговорила Лина, пробегая мимо.

– Великие мыслят одинаково, – подмигнула мне Виолия.

В отличие от подруги, у темной даже дыхание не сбилось. Видимо, пришла незадолго до меня.

И не знаю насчет великих, а дохнуть на практических занятиях от силовых тренировок я больше не горела желанием. И потому, начав с быстрого шага, живенько потопала по беговой дорожке.

За полчаса до общего построения я успела привести себя в порядок, собрать ученическую сумку и облачиться в военный мундир, которые первокурсникам выдали специально для практики. Темно-синие с серебряной окантовкой и гербом Академии Истоков на грудном кармане. Поверх черные мантии с той же аббревиатурой учебного заведения и именными рунами.

– Все ждала, когда же надену его, – любовалась собой Тири.

Я повернулась к зеркалу. Форма сидела точно по фигуре, мягкая ткань облегала каждый изгиб тела и была довольно удобной, а главное, мундир магически защищен! Это волновало меня куда как больше его красоты. Единственное, что немного мешало, – это меч в ножнах с серебряными насечками, прикрепленный парой маленьких ремешков за пряжки кожаного ремня.

И пусть меч был выкован из иштинской стали, а это значило – легкий как перышко, но крепкий как скала, я в руках подобного оружия не держала и как им правильно управлять не знала. Но учитывая магическое опустошение, хоть какое-то, да оружие.

– Пойдем, не то опоздаем, – поторопила меня Тирия, зашнуровывая ботинки.

Бросив взгляд на стол, где лежала маленькая коробочка – подарок лэра Бэлимора, о котором я совершенно забыла и вспомнила, лишь когда собирала сумку, переложила ее в ящик, завязала волосы в высокий хвост, после чего быстро обулась и помчалась за эльфийкой.

У главных ворот собрались уже все первокурсники, ожидая появления капитанов и наставников. И появление их оказалось эффектным. На драконах! Лесных и горных, чья чешуя была подобна драгоценным камням. С открытыми ртами и восхищенными возгласами мы наблюдали, как стая крылатых ящеров виртуозно спикировала вниз во главе старшекурсников, приземлившись на каменной площадке. Драконы издали оглушительный рев, похлопывая крыльями и клацая внушительными челюстями с рядами острейших клыков, явно нагоняя на нас страху, а всадники ловко спешились и, посмеиваясь над особо впечатлительными, направились к своим группам.

– Только не говорите мне, что нам на них придется лететь, – жалобно простонала я.

– Не скажу, – усмехнулся Бастиан, что, собственно, подтвердило мои опасения.

– Притворюсь смертельно больной и…

– Не выйдет, – очередная усмешка. – Внимание! – обратился маг к своей команде, куда не повезло входить и мне. – В пригороде Райхола была замечена нежить. Наша задача не уничтожить, а погрузить в стазис для дальнейшей перевозки в бестиарий академии. Также вы будете помогать местной травнице в ее лавке.

Задача у нас, в общем-то, была простой. Простой для других, но не для той, кто исчерпала свой резерв магии во время запрещенного ритуала.