– Удачного патрулирования, – весело пожелала Диэса, махая ручкой.

– Примите мои извинения, адептка Мракинберг, – почтительно произнес Мальтал. – Как их капитану мне стыдно, что такое неуважение было проявлено в отношении дочери клана Фибьер, одной из аман-иш принца Эларониса Митиана и девушки в частности.

Тут послышался дружный грохот. Трое стражников при словах начальника, обходя пустующий столик, обернулись в нашу сторону, вследствие чего натолкнулись на стулья, а шедшие за ними налетели на упавших. Хейв, собиравшийся вальяжно облокотиться о стойку рукой, промахнулся и приложился о нее головой. И судя по выражению лица капитана стражи Райхола, стыдно ему теперь не из-за приставаний к Диэсе.

– Три недели ночного патруля! – прогремел голос потерявшего терпение старика. – Приступить немедленно!

– Так ведь день, капитан, – прохрипел Хейв, потирая ушибленный лоб.

– Вон!

Побагровевшая кучка стражников ринулась к выходу, Хейв поднялся, двинулся следом за товарищами, но вдруг остановился, развернулся к Диэсе и отвесил той почтительный поклон. А после оперся на спинку ее стула и, склонившись, прошептал:

– Люблю девушек с огоньком.

– Ходить тебе в ночной патруль до конца дней, Хейв, – вынес приговор побледневший старик.

– Угрожать темному ночью как-то слабовато, сэр, – не проникся угрозой стражник. – Лиры, – склонил голову маг и, развернувшись к капитану, прижал левый кулак к груди. – Служу объединенным империям!

И только после этого покинул таверну.

– Интересные у вас кадры работают, капитан Мальтал, – задумчиво произнесла Диэса. – Странно, как это он все еще на своих двоих передвигается с таким-то бескостным языком.

– Да, удивительная способность, – так же задумчиво ответил старик и, тут же опомнившись, виновато добавил: – Вы уж не серчайте, адептка Мракинберг. Он способный малый, работу выполняет исправно, и в пригороде Хейва уважают. Иначе уже давно бы сослал его в самую далекую глушь.

– Ваше блюдо дня, адептка! – возвестил вышедший из кухни господин Тасан, поставил на стойку принесенный обед и непонимающим взглядом окинул притихших посетителей. – Хейв снова к адепткам цеплялся? – доверительно поинтересовался у меня он.

Я улыбнулась, непроизвольно пожав плечами, поблагодарила хозяина за блюдо дня и, усевшись поудобнее, взяла столовые приборы, принявшись за еду.

После обеда Лан и Литис доставили меня и Билша на окраину Райхола. Но первый час мы только и делали, что бродили по извилистым, заросшими кустарниками и карликовыми деревьями горным тропам. На зомби даже намека не было. И если мне это очень даже нравилось, то Билш уже еле сдерживался.

– Ну и где они?! – в который раз вопил напарник, пиная попадающиеся на пути камни.

– Может, Лина и Закил очистили и этот отрезок территории?

– У гор наша часть! – напомнил маг.

– Стоит связаться с Бастианом? – я уже всерьез задумалась над этой идеей.

– Не выйдет, – «обрадовал» Лан и, заметив мое удивление, пояснил: – Кристаллы связи барахлят в этой местности. Четыре дня назад над центром гор образовалась магическая буря. Потоки большинства артефактов перебивает скопившаяся энергия.

Я достала свой кристалл. Белый камень то отдавал слабой синевой, то снова затухал.

– Действительно, работает неисправно, – этой новости я совершенно не обрадовалась.

Магическая буря образовалась четыре дня назад, а значит, на стабилизацию энергетических потоков в этой местности уйдет, по крайней мере, еще неделя.

«Четыре дня назад?» – мысленно повторила я.

Тогда же был убит старейшина пригорода Альса, что служил в храме Равновесия вблизи Цитадели Истоков. Совпадение?

– Мы уже больше часа камни пинаем, и ни одного зомбаря! – От крика Билша с ветвей смахнули птицы.

– На твои вопли сбегутся собаки, а не нежить. И камни пинаешь тут только ты, – раздраженно одернула я мага.

– Давайте перейдем горную тропу. Там днями ранее были охотники. Может, кровь убитой дичи привлекла мертвых.

– Отлично!

Предложение Лана мгновенно оживило напарника.

– Что ж тебе так не терпится магию в ход пустить?

– Я иду на факультет боевой магии. Это вполне уместно и обыденно для меня. Сражения, – просто ответил Билш, закинув руки за голову.

– Ты с самого начала хотел на этот факультет? – проявила я любопытство.

– Да, – и снова простой, но полностью уверенный ответ.

В отличие от меня, напарник знает, чего хочет от жизни. Окончит академию и пойдет в Министерство безопасности или в команду одного из аман-иш, где сразу же будет повышен до капитана. А может, и вовсе в особый императорский отряд попадет. Даже Любава замахнулась на особый следственный отдел. Другая группа ведьмочек выбрала артефакторику.

Мы только поступили, а они уже знают, чего хотят. Нет. Они с самого начала шли в академию с целью, а я? Я просто бежала от темного мага. Но ведь и у меня есть цель. Получить власть гораздо большую, чем имеет лэр Омас. Но только как? И что потом?

Я собиралась вернуться в Приграничье. Но сейчас в этом нет смысла. Дядя вернулся домой, на свое законное место. А Мали хоть сейчас и с ним, но может вернуться в ковен и занять место верховной, так же принадлежащее ей по праву. Их останавливаю только я.

Теперь, когда в Приграничье возвращаться нет смысла, ведь я даже дом сожгла, правильнее будет подумать о других королевствах и империях, где можно осесть. О тех, в которых за мою магию никто не сможет меня шантажировать или казнить.

– Если есть что сказать – говори уже, – не глядя на Билша, шумно выдохнула я.

Косые поглядывания в мою сторону порядком надоели.

– Твой опекун советник императора, но ты не дворянка?

– Я никогда не жила как дворянка, – очередной тяжкий вздох. – И знаю лишь двух дворян, которые обладают такими качествами, как благородство, доброта, сострадание и сила. Другие встречавшиеся на моем пути дворяне были алчными, жестокими и трусливыми. Возвышали себя над другими, а на деле и ломаного медяка не стоили.

– Арэя, адепт Билш ведь тоже дворянин, – обеспокоенно шепнул Лан, но маг непременно услышал.

– Сейчас он мой напарник. И важны мне лишь его умения, а не личностные характеристики. Статусом своим он зомби не упокоит, – повысила я голос.

Билш хмыкнул, стражники, убедившись, что тот после моего заявления остался спокоен, ушли вперед, а маг вдруг спросил:

– Какие дела у тебя с адептом Митианом и его аман-иш?

– Предположения есть? – решила я выслушать точку зрения со стороны.

– Ты полукровка с неплохими данными, в будущем вполне можешь стать куда как сильнее. Если не помрешь: у темных ведьм чрезвычайно поразительная способность рыть себе могилы, – развел руками напарник и уже серьезно продолжил: – Так что тебя могут рассматривать как одну из тех, кто примкнет к адепту Митиану. Или все куда прозаичнее, и ты просто фаворитка.

– Фаворитка?

Похоже, спотыкания заразны!

– Любовница, – деловито разъяснил маг.

– Я в курсе значения «фаворитка принца»! С чего ты взял? – возмутилась я до глубины темной души.

– Сама же спросила о моих предположениях, – с укором наполнил маг. – Я ошибаюсь?

– Абсолютно! – отрезала не задумываясь.

– Что тогда?

Очень скоро я это выясню.

– Они… помогли мне, – туманно ответила подозрительно прищурившемуся Билшу. – Больше мне сказать нечего.

– Скорее не хочешь, – раздосадованно заметил напарник.

– За этой горой находится территория охоты! – услышали мы окрик Лана.

Билш тут же сорвался на бег, что пришлось сделать и мне. Ибо быть съеденной умертвиями желания нет.

Мы обогнули небольшую гору, скорее похожую на высокий холм. Оглядываясь по сторонам и держась ближе к Билшу, я перевела взгляд на Литиса, когда его кристалл связи замигал голубоватым свечением. Но вместо голоса к нам донеслось лишь шипение и треск.