Про себя кошка решила, что если так будет продолжаться и Цветинке станет совсем тяжело, она применит Убеждение к Мышеуске. Или попытается хотя бы. Тут же она отмела прочь совестливые мысли о том, что дар тратится на всякую ерунду. «Я и с бродягами или кем там ещё тоже буду действовать. Просто… попозже. Я ещё не готова и у меня мало сведений, а Цветинке могу помочь».

Кошка слегка ускорила темп, недовольная тем, что Мышеуска не бежит, а почти ползёт, как улитка. Она обернулась на своих и чуть не рассмеялась оттого, как комично с травой в пасти выглядела Морошка. Зелёные стебельки торчали по обеим сторонам её хорошенькой мордочки, отлично заметные на фоне рыжей, прямо как у Рассвета, шерсти, и воительница постоянно фыркала, когда травинки попадали ей в нос.

— Смеёфся надо мной, жа? — пробурчала она, перехватив взгляд Пшеницы, отчего кошка не выдержала и прыснула. Несколько листков выпали из пасти, и она торопливо подняла их.

— Не роняй листья, пожалуйста. Они нужны нам в идеальном состоянии, — нахмурилась Мышеуска, которая уже успела нагнать кошек. Цветинка молчала — не особо поговоришь с лекарством во рту. Пшеница кивнула и поравнялась с рыжей воительницей. Морошка шутливо подмигнула ей и отбежала вперёд, а Пшеница, быстро её нагнав, ткнула лапкой и принялась улепетывать, стараясь не рассмеяться. Она так давно не играла в догонялки!

Будто шип ткнулся в сердце, и кошка резко затормозила, оборачиваясь на целительниц. Радость и запал игры пропали, сменившись тревогой. Она порывисто вздохнула. Морошка притормозила возле неё, вопросительно склонила голову набок, но потом в её глазах появилось понимание, и она зашагала обратно к Мышеуске и Цветинке. Пшеница последовала за ней, стараясь унять дрожь в лапах. Она не должна вновь случайно погубить соплеменника. «Так, всё нормально, вы с ними рядом». До самого лагеря она не отходила от своего отряда, и лишь там, в полной котов ложбинке, немного расслабилась и огляделась по сторонам.

Первой попавшейся ей на глаза оказалась Ночница, потому что её поведение сложно было не заметить. Пшеница недоумённо посмотрела на подругу: та с каким-то неясным беспокойством бродила по поляне и тыкалась носом в любую щель, будто что-то искала. При этом сама королева, казалось, вообще не замечала, что творится вокруг, и лишь сосредоточенно продолжала заниматься собственным никому не ясным делом. Пшеница покрутила головой и обнаружила совсем рядом Голубику, к которой и подошла в надежде получить ответ. Она ведь тоже носила котёнка, значит, должна знать, почему так происходит.

— Голубика, а ты не знаешь, что творится с Ночницей? Она… странная такая, — спросила кошка, ненадолго выплюнув горькие листья. Серая королева мягко улыбнулась в ответ.

— Просто нашей Ночнице, похоже, пришёл срок рожать. Это нормально, она инстинктивно ищет спокойное просторное место. Я попробую завести её в детскую и выгнать оттуда остальных, а ты предупреди целительниц, хорошо?

— Угу, — Пшеница вновь подобрала листья и прошла к пещерке в валунах.

Это место заметно изменилось с приходом Сумрачной кошки, даже запах стал другим. Теперь помещение казалось островком стабильности в хаотичном строении лагеря Ветряных, и сюда явно не вписывались случайные посетители. Подстилки были поставлены ровно, свежий мох сложен аккуратной, почти идеальной кучкой в углу у выхода, а травы, которые Мышеуска постоянно заботливо поправляла, лежали чёткими рядами. По сравнению с этим прошлая целительская выглядела как минимум сплошным беспорядком, хотя Тёплый никогда не был неряшлив. Пшеница положила свою охапку на земляной пол и попыталась угадать, где в рядах лекарств такие же листья. Кучка оказалась совсем маленькой, и нашла её кошка не без труда, так что теперь она ещё больше жалела ученицу целительницы и ещё больше радовалась тому, что сама является воительницей. Но тут она вспомнила, зачем пришла.

— Мышеуска, там Голубика говорит, что Ночнице рожать пора, — отплевываясь от горького вкуса, проговорила она. Темно-серая целительница кивнула, что-то тихо сказала своей ученице и выскользнула наружу. Цветинка же подгребла к себе растения и принялась осторожно сортировать их, видимо, отделяя непригодные. Пшеница некоторое время следила за тем, как маленькие, но удивительно ловкие лапки ощупывают каждый листок, а потом спросила:

— И не устаешь ты от этого всего?

— Мне нравится целительство, — помотала головой кошечка, не отрывая взгляда от своих белых лапок. — Я имею в виду, меня оно интересовало немного и до веления Звёздного племени, а теперь я поняла, что это точно моё место. Мышеуска отличная наставница, нам нужно только немного друг к другу приспособиться, и всё будет хорошо.

— Да она ж тебе отдыхать не даёт совсем! — возмутилась Пшеница — она-то видела, как с раннего утра Цветинка занимается делами, устраивая лишь перерыв на обед. Что бы там ни говорила эта малышка, заниматься постоянно сложно. Пшеница сама в ученичестве пропускала тренировки (больше, чем следовало бы, но всё же) и подозревала, что и остальным хочется полениться вместо работы.

— А у нас нет таких серьезных дел, от которых надо отдыхать, — вопреки мнению воительницы пожала плечами трёхцветная. — Вот сейчас травы разберу, отнесу Крикливому кое-что, а потом и отдых. Пообедаю, полежу, а потом ещё какие-нибудь мелочи…

— Выглядишь ты не особо радостной, — хмыкнула воительница, продолжая разглядывать юную соплеменницу.

— Да это так, пустяки, — тихо, почти шёпотом, ответила Цветинка, и её лапы заработали медленнее. — Не из-за целительства.

— Вы поругались с Крылатым?! То-то он весь хмурый ходит, даже ещё более хмурый, чем обычно, и молчит…

— Нет, мы не поругались. Там кое-что другое, — уже почти неслышно пролепетала ученица. Пшеница перестала наседать — видно было, что младшая не хочет говорить об этом. И, хоть саму Пшеницу съедало любопытство, она решила в крайнем случае выспросить всё у братишки.

— Ну ладно, не буду лезть, — сказала она вслух и мягко, словно старшая сестра, потрепала Цветинку хвостом по макушке. — Я пойду.

— Угу, — Цветинка расслабилась немного и кивнула. Пшеница выбралась наружу и с удовольствием потянулась. Она неожиданно для себя поняла, что ей понравилось вот так по-свойски болтать с Цветинкой. Раньше они почти не пересекались, но с ученицей целительницы действительно оказалось очень уютно, и хотелось поговорить побольше. Наверное, не зря Крылатый выбрал именно её. И всё-таки, что между ними произошло?

Пшеница замерла, когда услышала у камней голоса недавно вернувшихся с пустошей котов, и прислушалась, после обогнула камни, чтобы видеть соплеменников. Интересно, что принёс патруль?

— Нужно будет ещё раз проверить все запахи, — услышала она распоряжения Осеннецветик. — Если бродяги вернулись, добра от них не жди.

— Тот кот отдалённо пах не только бродягой, но и лисой, — заметил Буревестник: видимо, он и обнаружил неизвестного… нарушителя? бродягу? Солнцелап был здесь же, видимо, отданный Морошкой под ответственность ведущего, как и Канарейка с Песчаником — участники рассветного патруля. Судя по усталому виду, они вернулись только что.

— Ты думаешь, бродяги и есть наши лисы? — серьёзно спросила глашатая. Бурый пожал плечами.

— Вполне может быть. Или они тоже сталкиваются с ними. Честно, раньше я не особо верил в причастность к этому делу бродяг, но теперь…

— Не понимаю, с чего мы тратим время на это, — рыкнул Песчаник, сморщился и замахал хвостом. — Все бродяги потом всё равно исчезают!

— Но этот ведь не исчез. Он пошёл к себе домой, — возразил Солнцелап. Он старался говорить серьезно, но даже со своего места Пшеница видела, как сверкают его жёлтые глазки. Оруженосец весь сиял, похоже, от восторга. Не каждый ведь в его возрасте уже выслеживает бродяг! Пшеница даже почувствовала капельку зависти к коту.

— Наверняка заметил слежку, вот и всё, — хмыкнул Песчаник в ответ. — Он теперь оттуда не вылезет в ближайшее время, пока не убедится, что мы прекратили следить за ним.