Они всё так же молча взвалили тело себе на спины, и Тёплый оказался лёгким, как пёрышко. Так же молча, в скорбной тишине, они побрели к лагерю. Пролаза, теперь и Тёплый. Пшеница тупо смотрела вперёд, мечтая лишь о том, чтобы ощутить рядом шерсть Рассвета и услышать, что всё будет хорошо, понимая где-то внутри, что хорошо всё равно не будет. Она не могла думать о сне и отдыхе, когда с её спины свешивался промокший и красный от крови хвост целителя, того кота, который только сегодня ночью получил какое-то знамение. Который только что был жив, а теперь мёртв. Кота не стало, и это произошло так быстро, что внутри всё будто бы завязалось в узел. Неужели это пресловутое Звёздное племя, ругающее за бездействие, не могло предотвратить смерть единственного целителя?

В лагере их оглушили крики и испуганные вопли, но Пшеница не слышала, что именно они пытаются сказать. Она положила тело на середину поляны и отошла в сторону, тупо уставившись в землю. Внезапно подняв голову, она нашла взглядом Рассвета и встала. Через несколько секунд кошка рухнула рядом с другом и зарылась носом в его шерсть.

— Уткохвост рассказывает, что произошло, — мягко прошептал Рассвет; в его голосе сквозили грусть и скорбь по павшему соплеменнику. — Ты не поранилась? Всё нормально?

Крики племени всё ещё были неразличимы, как и то, что говорили Уткохвост и Молнезвёзд, но голос Рассвета, вкрадчивый, мягкий и родной, кошка слышала отчётливо. В горле встал комок, но она покачала головой.

— Просто смерть — это… это так страшно… — Пшеница почувствовала, как кот заботливо обнял её хвостом, и ещё глубже зарылась в рыжую шерсть на его плече. — Можно ты никогда не будешь умирать?

— Я не могу ничего обещать, — виновато проговорил он. — Но я постараюсь не попадать в неприятности.

— Я боюсь тебя потерять.

— Я тоже, поверь, — он лизнул её в щёку. — Тебе стоит успокоиться немного. Молнезвёзд хочет, чтобы и ты рассказала версию событий.

— Да, да… Конечно, — проглатывая подступивший крик, кивнула воительница. Она резко вдохнула и поднялась на лапы, но они подкосились. Рассвет быстро подставил свое плечо и дал на него облокотиться. Пшеница пошла к Молнезвёзду, проклиная себя за беспомощность.

Сейчас ей хотелось только, чтобы всё поскорее кончилось.

Комментарий к Глава 38.

Ухуху, а этот момент ещё больше приближает нас к самой-самой кульминации. Я даже волнуюсь хд

Хочу сказать тут спасибо человеку с ником Lira Red за исправление моих ошибок в ПБ. Это действительно очень помогает и в какой-то мере учит, благодарю! ~

И, конечно же, поблагодарю fleur de lilas и Alexandra Shwardz (надеюсь, не ошиблась в твоём нике) за постоянную поддержку и консультации

И всем тем, кто делится своим мнением в отзывах, тоже спасибо! Не жалейте меня в тот момент, когда я со слезами читаю критику, мне это полезно, и я быстро отойду.

Вот как-то так

========== Глава 39. ==========

«Сколько ещё это может продолжаться?»

Крылатый молча уставился на мёртвое, окровавленное тело Тёплого, которое только что опустилось на притоптанную траву в середине поляны, чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается безмолвный крик. Всего лишь несколько дней назад пропала Пролаза, теперь убит целитель.

«Неужели это начало конца? Конца племени Ветра?» — с тоской подумал кот и подошёл ближе. Он видел сестру, потерянную, напуганную и усталую, и собирался уже утешить её, но Пшеница встала и отошла к Рассвету. Что ж, может, ей сейчас нужнее поддержка любимого друга… Тем не менее Крылатый почти не сводил с неё глаз.

— На этот раз убили целителя, — мрачно проговорил Песчаник, останавливаясь прямо у тела, а затем вскинул голову. Его гневные медно-рыжие глаза остановились на Уткохвосте, а затем медленно сместились на Пшеницу. — Как наши сопровождающие это допустили, интересно знать?!

— Какой ужас, — тихо пролепетала Голубика. Она оторопело стояла на месте с пару секунд, но затем спохватилась и завела Мятлинку в детскую, ведь малышка уже собиралась лезть вперёд и проверять, что же произошло такого, что все взрослые собрались на поляне. Королева села у выхода, загораживая дочери вид на труп и не обращая внимания на обиженный писк.

Послышались вздохи, кто-то вскрикнул, кто-то в ужасе заахал, когда все собрались вокруг Тёплого. Крылатый стоял совсем рядом, и от запаха крови его постепенно начинало тошнить. Он видел, как Ласка присела у мёртвого тела и принялась приводить его в порядок с помощью кусочка мокрого мха, постоянно всхлипывая. Он замечал, как стоящая рядом Легкокрылка выпускает и снова прячет когти, царапая мягкую землю под лапами.

«Неужели же Звёздное племя допускает столько смертей, столько боли, столько зла?! — неожиданно для себя разозлился Крылатый. — Где всё их хвалёное могущество, когда речь заходит о реальных проблемах? А Пшеница с Уткохвостом? Как они могли оставить Тёплого?»

— Итак, что на этот раз? — устало спросил Молнезвёзд, и Крылатый вздрогнул — он ожидал вовсе не такой интонации. Неужели предводитель и сам уже отчаялся? Его голос, его взгляд, такие усталые и обессиленные, совсем не вязались в голове с образом лидера. Рядом с ним Осеннецветик, что оглядывала племя, сощурив глаза, могла показаться горящим пламенем, которое того и гляди вспыхнет с новой силой.

— Мы… Мы возвращались с Лунного озера домой, и Тёплый решил посмотреть, не начала ли цвести мать-и-мачеха, — голос Уткохвоста едва заметно дрожал, когда тот поднялся и посмотрел в глаза предводителю. Испуганные зелёные глаза смотрели прямо, но как-то робко, будто кот понимал, что его может ждать наказание. Крылатый вновь взглянул на сестру. Пшеница сидела, уткнувшись в плечо Рассвета, и что-то тихо тому говорила. Кот видел, как друг утешает её, осторожно поглаживая рыжим хвостом, и выражение искажённой страхом и болью золотистой мордочки медленно становится спокойнее.

— И? — спросил Молнезвёзд. Он сел и обвил хвост лапами, спокойно, будто на очередном посвящении или вроде того, но напряжённая поза давала понять, что ему пока не совсем всё равно.

— Тёплый отослал нас вперёд, и мы решили поохотиться, — Уткохвост запнулся. — Мы решили поохотиться, — повторил он с застывшим на морде недоуменным выражением, как будто до сих пор не мог осознать, что же на самом деле произошло. Молнезвёзд посмотрел на Пшеницу: та тяжело поднялась, пошатнулась, и Рассвет быстро подставил ей плечо. Крылатый подался вперёд. Пшеница сейчас выглядела маленькой и растерянной, видно было, что смерть соплеменника — о которой она узнала одной из первых — нанесла по ней особенно мощный удар.

«Она так переживает?»

Кот знал, что сестра не любит смерть и даже немного побаивается трупов, но сейчас она выглядела даже более подавленной, чем обычно. Неужели чувствует вину за случившееся?

— Мы поймали кролика и позавтракали, потому что были не на охоте, — тихо заговорила она, с каждым словом всё сильнее съёживаясь, словно ожидая, что её ударят, и в итоге виновато уставилась в землю. — А потом мы решили вернуться, потому что Тёплого всё не было, и увидели… вот.

— Мы хотели выследить лису, там везде пахло лисой, и почти сделали это, — вмешался Уткохвост, явно недовольный тем, что про него вдруг все забыли, и быстро оправился. — Но возле Гремящей тропы потеряли запах и решили вернуться.

— И всё? Негусто, — хмыкнул стоящий в толпе впереди Завитой. Крылатый кинул взгляд на брата, надеясь, что тот понимает: сейчас не время ссориться. Перед лицом опасности всё племя должно быть едино, иначе станет только хуже.

— Всё ясно, — Молнезвёзд скривился. — Ещё одна совершенно неуловимая лисица беспричинно бросила свою добычу. Прекрасно.

— И ничего прекрасного, — холодно возразила ему Осеннецветик и медленно, с неясным вызовом оглядела соплеменников. — Ласка, Голубика, подготовьте тело и приведите его в порядок.

Бывшая Речная королева что-то шепнула рядом сидящей Ночнице, и та забралась в детскую. Голубика подошла к Ласке, и они, тихо переговариваясь, побрели в палатку Тёплого — нет, просто палатку целителя — за душистыми травами.