— Давай подождем, пока зажгутся звёзды! — сказал он, вновь переводя взгляд вверх. Пшеница закивала. Молча вместо тысячи слов, они смотрели, как оранжевый и жёлтый на небе угасают, сменяются сперва розовым, потом фиолетовым, а после ровным синим, который слой за слоем накрывал небеса темнотой. Она почувствовала, как Рассвет теснее переплел хвосты. Усы рыжего кота, который в наступающей полутьме казался коричневым, подрагивали. Он не моргая смотрел вверх, выжидая. Но вот ясно и чисто сверкнула в темноте искорка — первый воитель Звёздного племени вышел посмотреть на своих детей. «Интересно, может ли это быть кто-то из знакомых?» — невольно подумала кошка, любуясь звездой, что засверкала ещё ярче. Рядом с ней появилась вторая, совсем близко, и они засветились ровно, согревая друг друга. Пшеница поёжилась от прохладного ветерка, шепчущего в ветвях.

— Смотри, пусть вот эта первая звезда будет моя, — неожиданно прозвучал голос Рассвета, и кошка будто проснулась от своих мечтаний.

— А вот эта, вторая? Которая рядышком? — спросила она. Эти две звезды так близки. Может ли это быть пара любящих друг друга звёздных предков?

— А вторая — для одной особенной кошки, — голос снизился до шёпота, и она скорее почувствовала, чем увидела, что Рассвет смущённо улыбнулся.

— Для той, с кем ты готов прожить всю свою жизнь? И которую ты… любишь, да?

— Ну конечно, — ответил кот. Пшеница прикрыла глаза. Но неужели же Рассвет любит не её? Что, если он с ней просто дружит? Все эти прогулки, всё это — это всерьёз?

— И кто же эта счастливица?

— Если ты про то, кого я люблю, — воитель запнулся. Затем он наконец оторвался от неба и посмотрел на нее. В его глазах кошка ясно увидела эти две звёздочки. Он прижал уши, но не отвёл взгляда. — Если ты хочешь знать, кого я люблю, то знай: тебя.

Пшеница улыбнулась, потом ещё шире, и наконец тихо засмеялась. Наплыв чувств внутри игнорировать уже не было смысла. Все кусочки сложились в единую картину, все вопросы получили свои ответы, все не сказанные слова были забыты. Она смеялась от осознания своего собственного счастья, от осознания того, что наконец-то у неё есть то, чего не было раньше. Рассвет смотрел на неё с недоумением и молчаливой мольбой.

— Я… да, наверное, это звучит глупо, но я правда люблю тебя, это все по-настоящему, — упрямо повторил он. — Уже давно люблю. Очень давно. Да, наверное, это смешно, но…

— Да я не над тобой смеюсь, — прошептала Пшеница и прильнула к плечу кота, прижалась к нему тесно, так, что холод зябкой ночи отступил перед жаром двух сердец. Она посмотрела вверх — на две заветные звезды, свою и Рассвета. — Я смеюсь, потому что тоже люблю тебя!

Кот прижался щекой к её макушке, тоже задрав голову. Пшенице хотелось скакать от радости, но она молчала, не в силах преодолеть и разрушить ту нежную атмосферу вокруг. Она повернула голову к Рассвету и лизнула его в щеку, ласково прошептав:

— Дурачок.

Домой они возвращались, уже когда вокруг двух звёзд собрались остальные. С пустоши наблюдать небо было ещё прекраснее, ведь каждая звезда была здесь близко, и если поднять взгляд, зрелище завораживало и кружило голову. Серебряный Пояс сиял светлой полосой на тёмном небе, а кошка и кот, касаясь боками, неспешно бежали к лагерю. Они проскользнули внутрь под удивлённый взгляд охранника лагеря и забрались в барсучью нору, где и спали. Пшеница поморгала, пытаясь разглядеть свою подстилку. Крылатый уже спал; рядом обнаружилось и её гнёздышко. Пшеница, недолго думая, ухватилась за край подстилки и подтащила её к подстилке Рассвета, так, чтобы можно было спать рядом. Кот улёгся и похлопал хвостом рядом с собой. Она юркнула к нему, и кот приобнял её хвостом.

— Спокойной ночи, — сонно пробормотал он и лизнул кошку в ухо. Пшеница тихо замурлыкала.

— Спокойной ночи, Рассвет.

***

Она очнулась, и первое, что бросалось в глаза — знакомо-незнакомые просторы пустошей, мерцающие мягким серебристым цветом. Кошка встала и потянулась как следует.

«Давненько я тут не бывала», — подумала она, оглядывая всё вокруг. Так, и где все?

— Падающая Звезда! — позвала она. — Древоточец, Зубоскал! Кто-нибудь есть тут?

— Падающая Звезда скоро будет, — прошелестело сзади, и Пшеница резко обернулась, но тут же успокоилась. Эту кошку она видела редко, но не узнать Снегопадницу было невозможно. Лёгкая походка, совсем слабое мерцание белой шерсти и мудрый взгляд говорили о том, что это именно она. Снегопадница легко подошла-подплыла к ней и положила подбородок на её голову; Пшеница покорно, как котёнок, стояла, чувствуя растекающуюся приятную прохладу.

— Дитя моё, тебе надо быть осторожной и очень смелой, — прошептала предок. — Впереди всё будет только хуже. Не позволяй невзгодам взять над тобой верх.

Она медленно растаяла, а из-за холма к Пшенице уже бежала другая фигура — крупной кошки с чёрными и белыми пятнами. Воительница пыталась понять, что собирается ей сказать Падающая Звезда, но когда та приблизилась, сморщилась; да, сейчас её будут ругать.

— Итак, — строго сказала предводительница, обходя вокруг неё. — Значит, вместо того, чтобы помогать племени, ты бегаешь на свидания.

— Рассвет — мой соплеменник, и нет ничего такого, чтобы с ним бегать на свидания! — вспылила кошка. Падающая Звезда шлёпнула её хвостом по губам, призывая к молчанию.

— Тьма подходит всё ближе и ближе, и скоро нанесёт свой новый удар, — глухо проговорила она. — Я чувствую это, хоть будущее и скрыто от нас в плотном тумане неопределенности. Почему ты не выведала у бродяги сведения?

— У меня не получилось, — обиженно фыркнула Пшеница. Её отчитывают, как котёнка! — Билл отказался говорить и противостоял моей силе.

— Ты могла бы попробовать ещё раз или два, и он бы сдался! — предводительница хлестнула себя хвостом по боку. — У тебя был такой шанс, а ты упустила его из-за своей лени!

— Это не лень, я просто… И вообще, Пухолап за него поручился, я думала, Билл тоже хороший!

— Видимо, мы этого уже не узнаем, благодаря тебе, — скривила губы Падающая Звезда. — Ты вообще не делаешь ни-че-го. Ничего для спасения своего племени от тьмы!

— Я постараюсь, конечно, но я делаю, что могу! — Пшеница топнула лапой. — И вообще, вы же Звёздное племя, чего сами не можете всё узнать?

— Мы не видим будущее, и не все события открыты нам, — строго ответила она.

— Ну и что! Что теперь, я одна всё должна делать?

Звёздная кошка кивнула и устало склонила голову.

— Тьма всё ближе и ближе, и когда она захочет накрыть племя Ветра, вся наша надежда будет только на тебя, Избранница. Запомни это.

Комментарий к Глава 36.

Мне самой очень нравится эта глава, надеюсь, вам она тоже будет по душе.

========== Глава 37. ==========

«Ничего в нашей жизни не происходит просто так, — думал Крылатый, наблюдая, как ползут по небу свинцовые тучи. — Все случайности на самом деле звенья одной цепи. Каждое происшествие неизменно влечет за собой другое, и все они вместе приводят к тому, к чему приводят. К нашей истинной судьбе».

Кот лежал на камнях, периодически проверяя то состояние небесного свода, что был сегодня неспокоен, то лагерь, оживленный, как обычно. Оруженосцы, сыновья Сизокрылой, играючи боролись друг с другом, а их наставники — брат и сестра — спокойно сидели рядом и о чем-то неспешно беседовали. Вот к ним подошла Пшеница и переплела хвост с рыжим хвостом своего друга — они стали парой два рассвета тому назад. Кот что-то ласково промурлыкал ей.

«С другой стороны, никто не может предугадать, куда нас заведёт эта цепочка. Возможно, этот путь непрямой, с подъёмами и спусками, а может, он разветвляется, и на каждый вопрос можно найти ответ, если только хорошенько проверить каждое звено».

Вот Рассвет и Пшеница смеются над шуткой подошедшего ближе к ним Пухолапа, а Морошка увлечённо следит за боем. Её хвост подрагивает от желания вступить с кем-нибудь в драку, но по итогу она разнимает оруженосцев и показывает им какой-то боевой приём. Солнцелап в восторге проверяет его на брате, и тот падает, но после неожиданно повторяет эту уловку, и теперь повален уже Солнцелап.