На вершине холма они встретились с Лаской и Молнезвёздом. Крылатый нечасто видел, как охотится предводитель, и был поистине впечатлён. Вторая пара охотников поймала нескольких мышей и одного зайца. Объединившись, коты поделили дичь и направились к лагерю. Крылатый осторожно подошёл к Молнезвёзду и зашагал рядом с ним.

— Слушай, Молнезвёзд, а можно один вопрос?

— Да, конечно, — промычал кот, не выпуская из пасти своего зайца. Воин посмотрел вперёд, на череду холмов, формулируя в голове предложение.

— Понимаешь, мы во время охоты нашли ход, ведущий куда-то под землю, и Уткохвост сказал… — он вдохнул, — сказал, что это туннели. Скажи, а ты знаешь об этих туннелях?

— Ну разумеется, — проурчал предводитель. — Мы их не используем, потому что туннели пригодны разве что для неожиданного нападения, а мы ни с кем пока не воюем. К тому же проходы довольно непросто найти. Я не могу рисковать своими воинами для подробного изучения ненужной нам территории.

— Но… что, если кто-то уйдёт под землю и заблудится? А если соседи нападут? — не унимался кот. Его не отпускало ощущение неправильности, как будто в тех местах нормальная реальность заканчивалась. Он должен был убедиться, что никто не попадёт в туннели.

— Ты верно заметил. Нет, Ветряные не настолько кроликоголовы, чтобы лезть в неизвестную нору, — воин про себя подумал, что не всегда, раз Уткохвост и Ночница были там. — Разве тебя наставник не учил? Если ты видишь нору, ни в коем случае не лезь в неё. Ведь там могут быть кролики, может случиться обвал или, не приведи Звёздное племя, барсуки и лисы.

— Да… Серогрив учил меня этому, — Крылатый понурился. Это же надо так оплошать перед самим предводителем! Но Молнезвёзд весело заурчал.

— Если честно, я удивлён, что ты открыл туннели так поздно. Я думал, с твоей любознательностью ты найдешь один из ходов в первую же луну обучения! Честно, в этих коридорах побывал каждый пятый, а практически все находили ходы в ученичестве или позже, — он повел отряд в обход холма. — Вообще-то, пару раз мы теряли особо неосторожных там, но потом находили по запаху или крикам. Никаких несчастных случаев не было. Между прочим, некоторые очень неплохо могут ориентироваться под землёй.

— Вот как, — только и сказал кот, обдумывая полученную информацию. Его немного уязвили слова предводителя. Что ж, в принципе, ничего страшного в туннелях нет. Наверное… И всё-таки его не отпускало желание больше никогда не подходить к черной дыре в земле.

Уже в лагере, бросив добычу в общую кучу, заметно выросшую за эти дни, Крылатый наконец успокоился. Вид похожего на муравейник лагеря не мог не умиротворять. Судя по сосредоточенному виду оруженосцев, снующих по лагерю, им дали задание. Наверное, Осеннецветик решила продолжить весенние работы. Крылатый тепло посмотрел на трёхцветную кошечку, которая в попытках сгрести кучу мусора и веток в одну кучку возилась на краю поляны, но затем вздрогнул. Сомнения, мучавшие его, вновь заглянули в голову.

«Может, мне всё-таки не стоит так на неё смотреть?» — подумал он и неожиданно обозлился на самого себя — нервного, трусливого, вечно в сомнениях.

«Да мне всё равно! Цветинка мне нравится, и ничего нет плохого в том, чтобы на неё просто смотреть».

Внезапно что-то мокрое и липкое с размаху врезалось в его затылок. Воин стремительно развернулся, готовый к любой опасности, но увидел лишь хохочущего из-за воинской палатки Солнцелапа. Волколап стоял рядом и изо всех сил сдерживал смех. Крылатый поскреб за ухом и выудил оттуда комочек липкого снега.

— Ну, погодите! — беззлобно проворчал он, схватил снежок и закинул его обратно, угодив прямо в бледно-золотистую шерсть. Возмущённый вопль оруженосца стал наградой, и теперь уже все трое весело рассмеялись. Крылатый подошёл к ним поближе.

— Прости, — буркнул Волколап, дёрнув бурым ухом. — Просто ты был такой задумчивый, как в облаках витал! Вот мы и…

— Опять донимаете воинов? — знакомый голос Рассвета послышался откуда-то изнутри палатки, а после показался и сам рыжий кот. Он улыбнулся другу, и Крылатый улыбнулся в ответ.

— И ничего мы не донимаем! — пискнул Солнцелап. Он уже занёс лапу со снежным комком, надеясь запачкать ещё и Рассвета, но в последний миг воин обернулся, и Солнцелап быстро спрятал лапу за спину. Воитель насмешливо пошевелил усами.

— Вы всё убрали?

— Почти! — Солнцелап выскочил вперёд, но Волколап просто обошёл его и многозначительно посмотрел на брата.

— Да, почти всё, осталось только за Скалой. Весь мусор мы сложили во-он там, Цветинка его собрала в кучу.

— Вот и молодцы, доделывайте и можно отдыхать, — кивнул Рассвет и перевёл взгляд на Крылатого. — А ты чем занят?

— Только с охоты, — ответил кот, заталкивая поглубже воспоминания о чёрном зеве туннеля. — А ты, смотрю, развлекаешься?

— Курирую уборку лагеря, — хмыкнул в ответ Рассвет. — Кстати, Пшеницу не видел?

— Она вроде бы пошла третьей на тренировку Пухолапа, — Крылатый краем глаза снова заметил Цветинку и слегка повернул голову, чтобы лучше видеть. В груди потеплело, когда он увидел, что кошечка сидит у детской, поглаживая перо — то самое, что он ей приносил когда-то, перо полевого жаворонка, истрепавшееся за луны Голых Деревьев. Крылатый мысленно пообещал себе на следующей охоте найти для неё новое. Рядом с ученицей появилась Мятлинка, похожая на маленькую пушинку; она обнюхала пёрышко и чихнула.

— Чего ты там увидел? — Рассвет повернул голову. — А-а, там Цветинка. Или ты думаешь о том, стоило ли принимать Мятлинку?

— Ну конечно, стоило, — откликнулся кот. — Нам сейчас очень нужны новенькие, а королева с котёнком — это просто чудо какое-то. Правда, меня немного разочаровало, что отец — именно Серогрив. Я от него не ожидал.

— Это пройдёт, не сомневайся, — рыжий хотел ещё что-то добавить, но вдруг замолчал и прислушался. — Ты прости, меня Морошка зовёт. Увидимся ещё!

Крылатый кивнул ему вслед и, понимая, что не может не подойти к Цветинке, всё же сделал это. Мятлинка подняла на него большие испуганные глаза и посеменила к матери; Цветинка же, напротив, мягко улыбнулась.

— Привет, — она взяла пёрышко когтями и подкинула в воздух. Крылатый ловко поймал перо и засунул кошечке за ухо, так, что перо ненадолго осталось торчать оттуда.

— А тебе идёт, — усмехнулся он. Цветинка потрясла головой, и пёрышко упало. Она накрыла его лапкой.

— Как дела? — спросила она, поднимая голову. — Погоди, у тебя на макушке шерсть так смешно топорщится!

— Где? — кот облизнул лапу и провёл по голове несколько раз. — Теперь всё?

Цветинка кивнула и тихо хихикнула.

— Дела хорошо, — ответил он на её вопрос. — Как у тебя? Как обязанности, не слишком сложно?

— Нет, Одноцвет меня не загружает. Сегодня мусор убирали с Волколапом и Солнцелапом, а ещё я училась охотиться, — Цветинка положила перо на землю и отошла немного. — Вот, смотри, я могу поймать его, как мышку!

Крылатый смотрел, как подруга прижимается к земле в слегка кривоватой охотничьей стойке. Он аккуратно подправил её лапы и хвост, чтобы стойка вышла почти идеальной. Ученица поползла вперёд, прыгнула — прямо на «добычу» — и схватила её зубами.

— Молодец! — искренне восхитился воин. — Ты будешь отличной охотницей.

— Спасибо, — смущённо потупилась кошечка.

Крылатый ещё немного посидел с ней, а потом отошёл, намереваясь проведать Завитого, но его остановил чей-то голос за спиной, и кот обернулся. К Цветинке подошёл тот, кого рядом с ней видеть хотелось меньше всего, а именно Билл. Воитель напрягся и насторожил уши, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажет этот пройдоха.

— Привет, малышка, — промурлыкал обманчиво-сладким тоном бродяга, опускаясь на то место, где только что сидел Крылатый. Цветинка посмотрела на него, что-то пробормотала и отодвинулась. Билл, напротив, придвинулся к ней поближе.

— Как поживаешь, красавица? Не скучаешь? — продолжал мурчать Билл. — Тебя ведь Цветинка зовут, верно?