— Чуешь что-нибудь? — спокойно, совершенно не так, как совсем недавно, спросила черная. Пшеница покачала головой.

— Скажи, у тебя ничего не случилось? — ляпнула она и тут же поняла, что зря затеяла это. Глаза Пролазы холодно сверкнули.

— С чего ты взяла?

— Просто ты в последнее время… странная немножко. Я думала, может, это из-за Билла? — осмелела кошка. — Канарейка говорила, он тебе вроде нравится. Ты в него влюбилась?

— Конечно, нет, что за чушь! — длинный хвост Пролазы хлестнул по чёрному боку. — У меня всё отлично.

— Ну, а всё-таки, почему ты с ним так хорошо общаешься?

— Тебя это не касается.

— Но ведь я просто хочу помочь! — в отчаянной попытке выпалила Пшеница. Пролаза лишь фыркнула.

— Ты сделаешь всё хуже одним своим присутствием, — четко и жестко проговорила она. — Просто не лезь ко мне, дурочка.

— Я не дурочка! — вскинулась кошка. Собеседница поморщилась. Она припала к земле, проползла вперёд, поднялась с мышью в зубах. Сунула добычу в ямку.

— Дурочка, вылитая дура. И не сомневайся, — насмешливо хмыкнула она. — Слышала, да? Не смей лезть ко мне.

Пшеница удивлённо смотрела на Пролазу, которая зашагала в другую сторону.

— Ты куда?

— Поохочусь одна, — долговязая хлестнула хвостом по земле, не давая выговорить и слова. — Приду к закату, как и остальные. Я не котёнок.

— А-а как же бродяги или лисы?

— Со мной ничего не случится! — резко оборвала её соплеменница. — Давай, брысь.

Пшеница принюхалась и пошла в другую сторону — по свежему следу кролика, которого раньше не замечала.

«И чего она так разозлилась… Нет, наверное, что-то между ней и Биллом всё же есть! Интересно, а почему она так уверена, что с ней ничего не случится?»

Солнце скрылось за холмами ровно наполовину, когда охотники собрались вместе на том же холме, откуда начинали. Ночница выглядела совсем не уставшей, хотя бока её судорожно вздымались, а лапы едва заметно дрожали. Дичи оказалось вдоволь. Пролаза тоже явилась — она вышла из-за зарослей утёсника, как только Пшеница появилась на вершине. Кошка восхищённо смотрела вдаль, на алеющий закат, распустившийся пламенным цветком на горизонте. Облака, которые ненадолго расступились, только чтобы дать солнцу попрощаться с землёй, окрасились в сиреневый и розовый. Небо над головой ещё было густо-голубым, но вот-вот потемнеет. А потом зажгутся звёзды. Раз, два, три — засверкают, как маленькие снежинки в небе, и будут до утра охранять сны воителей племени Ветра…

Комментарий к Глава 34.

Тадам тадам тадам тадам тадам тадам тадаааам тададададам

Пурум пурум пурум пурум пурум пурум

========== Глава 35. ==========

Двое котов — один палевый, с пятнами, другой ярко-золотистый — тихо крались к кролику. Вот один из них спугнул зверька, и тот понёсся в ужасе в другую сторону — прямо в раскинутые лапы второго охотника. Тот не зевал и быстро прикончил дичь укусом в шею.

— Добрая охота! — весело выкрикнул Уткохвост, выплевывая изо рта кроличью шерсть. Сегодня ему наконец разрешили сходить на охоту ввиду того, что ему уже лучше, и, пусть кот периодически чихал и иногда сопел носом, он прилагал все усилия, чтобы хорошо поохотиться — у них уже имелось два кролика и птица. Крылатый был рад поработать в паре с ним — отличный охотник, хороший собеседник и просто весёлый кот никогда не был лишним в компании. Он кивнул и сунул добычу под низко свисающие голые веточки брусничного куста.

Солнце вновь заиграло после нескольких долгих дней дождя и снега, будто бы кто-то на небесах ошибся в выборе погоды и пустил всё заново, по кругу. Яркие лучи добирались до свежевыпавшего снега, и тот, слабый и неокрепший, сразу же таял, растекаясь лужицами и питая землю влагой. С самого утра те участки пустоши, где было много кустов, и те, что были возле рощи, полнились перезвоном капели. На деревьях в роще висели сосульки. Но, тем не менее, ветер был предан матушке-зиме, и потому так и выходило — на солнце Юные Листья, а в тени, если налетал очередной порыв ветра, ещё мороз. Стоило какому-нибудь облаку закрыть ненадолго светило, и тут же начинали от холода дрожать лапы, а шерсть вставала дыбом.

— Ещё что-нибудь словим? — предложил Уткохвост. Крылатый глянул на небо — солнечный диск висел, едва отклонившись от зенита. Кот покачал головой.

— Нет, я думаю, этого достаточно. Отнесём дичь на холм.

Он вытащил кроля из-под куста и схватил поудобнее. Жёлтый кот разочарованно хмыкнул, пожал плечами и пошёл обратно к месту встречи. Крылатый то и дело оглядывался и принюхивался. Нужно быть начеку всегда, особенно, если охотишься неподалёку от нейтральной границы. Мало ли, что может подстерегать двух молодых воителей в самом ненадёжном месте их территории? Но всё было тихо. Они дошли до места, где была спрятана птица, и, пока Уткохвост её доставал, Крылатый обошёл кругом знакомые заросли, надеясь найти мышь. Он ничего не учуял и хотел было уже уйти, как вдруг кое-что необычное привлекло его внимание. Он нахмурился, принюхался.

— Хей, Уткохвост, не знаешь, что это? — повысил голос кот. Через пару секунд рядом появился соплеменник, и они оба уставились в черноту небольшого хода размером с лисью нору, откуда лисой, правда, и не пахло. Проход был практически незаметен за ветками кустов. Крылатый наклонился, просунул в темноту голову и принюхался снова. Какой странный запах. Затхлый воздух, повисший внутри, как туман, холодный камень и далёкий водяной дух смешивались в этом тяжком облаке запаха, создавая не самое приятное впечатление.

— Это же… — в глазах Уткохвоста мелькнула тень узнавания, он радостно заулыбался и выпрямился. — Туннели! А я-то про них и забыл!

— Туннели? — переспросил кот, с опаской трогая лапой землю у входа. — Что за туннели такие?

— Понимаешь, у нас под всей территорией проходит целая огромная сеть подземных туннелей, — торопливо заговорил Уткохвост, и его зелёные глаза разгорелись ещё ярче. Он закашлялся, помотал головой и продолжил. — Их обычно не используют, потому что в них опасно заблудиться. Но на деле их очень много! Там, внизу, есть большая пещера, и прямо под землёй течет река, и много-много-много ходов и туннелей.

— Откуда…? — начал Крылатый, но кот его перебил.

— В ученичестве мы нашли вот этот самый ход вместе с сестрой и слазили туда! Мы нашли пещеру и ходы. Потом мы с Ночницей ещё несколько раз сюда наведывались и даже изучили несколько туннелей. Один ведёт на нейтральные земли, ещё один в другую часть нашей территории, а один — вообще в тупик. Ты бы знал, как там здорово!

Пятнистый с сомнением оглядел отверстие. Здорово? Он так не считал. Лезть в тёмный, тесный ход, петлять там, не зная, куда выберешься и выберешься ли вообще, осознавая, что толща земли может обрушиться и похоронить тебя в любой момент, не видеть ничего вокруг, иметь возможность застрять в узком проходе… Из хода тянуло холодом, каким-то странным, неземным, будто туда никогда не заглядывало солнце и тепло. Он отвернулся от туннеля и посмотрел на родные пустоши — далёкие холмы, огромное раскинутое небо, снег вперемешку с землёй, ослеплённые солнцем просторы. Нет, туннели не для него. Он — воин Ветра, он может бегать наперегонки с кроликами и знает каждый уголок родной земли, но под этой землёй ему вовсе не хотелось побывать.

— А я думал, Ночница не стала лазить туда.

— Стала, ещё как! — Уткохвост сунул голову внутрь и снова её вытащил. — Она даже думала, что там водятся призраки, представляешь?

— Чьи же? — хмыкнул кот.

— А, не знаю, — беспечно отозвался жёлтый. — Слазим туда?

— Нет, нас ждут, — тут же ответил Крылатый, отступая на всякий случай два шага от черного зева. Уткохвост повесил хвост.

— Да, ты прав. Ну ладно, идём, откопаем кролика тоже!

Воин всю дорогу шел молча, но в его голове кипела работа, мысли смешивались и путались. Туннели… Интересно, знает ли ещё кто-то о них? Скорее всего, Уткохвост и Ночница не единственные такие умники. Наверняка эти ходы, раз они такие многочисленные, ведут и на территории других племен, и старшие об этом знают, но не используют. Честно говоря, кот их понимал. Он был рад возможности поскорее уйти от норы, ведущей в бесконечные подземелья. Ему было не по себе рядом с этим местом. Что-то жуткое будто бы притаилось внутри, и, хоть он и не был суеверным, не мог не признать этого.