— Ладно. Рассвет, подождёшь меня? Я сейчас, быстренько… — кошка виновато опустила ушки. Воин понимающе кивнул.

— Я буду здесь.

Воспряв духом, она метнулась к трещине в валунах, где располагалась пещерка целителя, и протиснулась внутрь. Тут было ещё холоднее; изнутри пахло травами. «Фу, как только тут Тёплый живёт?» — невольно подумала Пшеницелапка, оглядываясь по сторонам. Холодно, хоть и сухо, земляной пол под лапами и равнодушные каменные стены, теряющиеся в полумраке. Пещера была неуютной и к тому же тесной по сравнению, например, с барсучьей норой.

— Тёплый! — она наконец увидела сгорбленную фигурку целителя. Тот испуганно вздрогнул, обернулся, и его взгляд прояснился.

— Чем могу помочь?

— Крикливый просил травку от ломоты суставов. Кажется, крестовник, — торопливо проговорила ученица, поглядывая в сторону выхода. А вдруг Рассвет уйдёт? Целитель послушно достал какую-то траву из кучи разложенных на полу целебных снадобий и подал ей. Сухие, вытянутые листочки не внушали доверия, но она взяла их. Целителю видней. Она уже повернулась, чтоб уходить.

— Пшеницелапка…? Постой, пожалуйста, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — робко сказал голос Тёплого за её спиной. Она застыла. Затем медленно села и обернулась, чувствуя непривычное волнение.

— О чём?

— Знаешь, я тут наблюдал за тобой, — смущённо ковыряя земляной пол, начал кот. — За тем, как ты общаешься с другими. Тебе никогда не отказывают в том, в чём другим отказали бы точно. Ты можешь заставить котов делать то, что захочешь… Ты знаешь, почему?

На секунду кошка опешила, но затем всё поняла. Ну конечно, целитель знал! Ведь Звёздное племя не могло не предупредить его о соплеменнице с суперсилой, не так ли? Она взглянула на его серьезную морду.

— Ну да, дар Звёздного племени, всесильная сила и всё такое, а что? — с самым невинным видом поинтересовалась Пшеницелапка, наслаждаясь растерянностью во взгляде жёлтых глаз кота. — Ты опоздал немного, мне предки сами всё рассказали. Лун этак пять назад.

— Так ты всё знала? — от изумления Тёплый даже забывал смущаться. — Но почему не рассказала мне? Кто-нибудь ещё знает?

— Эм… мой брат? И всё. А что такого-то?

— Понимаешь, несколько лун назад мне было дано пророчество, — он снова отвёл взгляд. — О кошке, которой дана великая сила, и о тьме, наползающей на племена. И тогда я наблюдал и смотрел, кто из наших обладает необычными способностями. Но я поверить не могу… — бормотал Тёплый. — Будь осторожна, пожалуйста. Тьма не должна накрыть и тебя! Ты наша надежда!

— Ладно, ладно, — закивала она. В голове клубились облака из тысячи теорий насчёт этого странного пророчества. Как же странно быть героиней ещё не свершившейся истории! Она подобрала травы.

— Хорошо, спасибо, а я пойду, — пискнула она напоследок. Стремглав помчалась к Крикливому, сунула ему травы и повернулась к Рассвету.

— Прости, я сейчас не могу с тобой посидеть, — она отвела глаза, чтобы не видеть разочарования во взгляде воителя. — Поверь, это очень важно! Мне нужно поговорить с братом.

— Хорошо, иди, — Рассвет удивлённо моргнул, но не стал препятствовать. Пшеницелапка в который раз обрадовалась, что он не лезет в чужие дела, и отмела мысли о том, что надо бы и ему рассказать. Крылолап нашёлся у детской; он как раз уходил оттуда. Стоило ему отойти к камням, где никого не было, Пшеницелапка подскочила к нему, игнорируя возмущенное выражение мордочки брата. Она поспешно села рядом и придвинулась к нему.

— Слушай! — она снизила тон, оглядываясь и не в силах больше сдерживаться. — Я тебе сейчас такое расскажу…

Комментарий к Глава 30.

Ее, я преодолела рубеж в 30 глав, а также в 25 лайков! ♥ Спасибо!

========== Глава 31. ==========

Крылолап стоял под Скалой рядом с сестрой и безуспешно пытался доказать своим дрожащим лапам, что всё нормально.

Испытания! Это слово звенело у него в голове с того самого момента, как он проснулся, и не давало спокойно дождаться начала этих самых испытаний. Встав рано утром, кот не находил себе места, дожидаясь, пока наконец не придут рассветный и утренний охотничий патрули. И вот сейчас он стоял напротив своих соплеменников и пытался взять себя в лапы.

«Соберись! — жёстко напомнил он сам себе и выпрямился. — Это важнейшее событие в твоей жизни, не завали его! Лапы ровно, грудь вперёд, голову поднять — не смей выглядеть, как испуганный крольчонок! Ты — будущий воин, а значит, веди себя соответственно». Это немного помогло; он выпустил когти, впиваясь в землю, которая уже самую малость проглянула возле большого камня. Он украдкой посмотрел на сестру и подавил раздражение, увидев, как она беспечно помахивает хвостом. Неужели она не понимает, что это всё серьёзно?

— Успокойся, а, — посоветовала вдруг Пшеницелапка, поворачивая к нему голову. — Говорят, последний десяток раз никто не проваливал испытания!

— Но ведь мы не они! — Крылолап заметил, как тень скользнула по земле, обозначая взлетевшего на Скалу предводителя, и замолк. Соплеменники тоже затихли, в нетерпеливом ожидании подняв головы.

— Доброе утро, племя Ветра! — крикнул Молнезвёзд, и ему в ответ радостно зашумели. Что ж, вот и плюс испытаний — из-за этого мероприятия все засунули подальше свои переживания и страхи, и на мордах котов вновь появились радостные улыбки. Почти все уже знали об испытаниях заранее, спасибо Пшеницелапке.

— Сегодня пройдут итоговые воинские испытания Крылолапа и Пшеницелапки! — тем временем возвестил Молнезвёзд. — Оруженосцы, вы готовы к первому испытанию?

Сейчас? Крылолап проглотил вопль и кивнул, радуясь тому, что движение получилось уверенным и твердым.

— Ещё бы! — с азартом воскликнула сестра.

— Первое задание — охота, — продолжил предводитель. — Проверяющие Пшеницелапки — Буревестник и Песчаник! Проверяющие Крылолапа — Серогрив и Легкокрылка!

Оруженосец прерывисто выдохнул. По крайней мере, у него хорошие экзаменаторы. Легкокрылка добрая и справедливая, а в Серогриве он даже усомниться не мог. Наставник был тем котом, которому он доверял, даже несмотря на странные «дела» и отлучки.

— Правила вам объяснят на месте, — Молнезвёзд спрыгнул вниз, к племени, и ободряюще кивнул ученикам. — Можете отправляться.

— Удачи!

— Принесите побольше дичи!

Крылолап неверяще смотрел на своё племя, сплоченное перед лицом почти единственной радости за последнее время, не считая прихода слабого тепла. Каждый стремился что-нибудь пожелать им, каждый выкрикивал тёплые напутствия. Рядом оказались Рассвет и Завитой, и кот замурлыкал, глядя на непривычно взволнованных друзей.

— Там всё просто, — шепнул брат. — Тем более сейчас, когда тепло, вся дичь повылазит! Я был в охотничьем патруле, мы специально недолго ходили, чтоб вам осталось, — он был странно спокойным. Куда подевался тот вздорный вспыльчивый кот, который доставал всех одним своим существованием? Рассвет похлопал Крылолапа по плечу и повернулся к Пшеницелапке, что-то быстро зашептав. У той была чуть ли не целая группа поддержки: Ночница, Уткохвост, Морошка с Одноцветом, Пухолап, Канарейка. Котята тоже крутились рядом. Цветиночка успела пискнуть «Удачи» прямо перед тем, как Легкокрылка дала команду выступать. Обернувшись через плечо, он увидел гордых родителей и воодушевленных соплеменников. По крайней мере, сегодня Билл не будет снова отравлять жизнь котов. Эту радость ничто не затмит. Вдохновлённый поддержкой близких, Крылолап решительно потрусил вслед за остальными к холму, где было начало пути.

— Кхм-кхм, ещё раз доброе утро, — бодро сказала старшая воительница, оглядывая свой отряд. — Начнём. Правила охотничьего испытания просты. Каждому даётся свой маршрут, и он должен пройти по нему, а параллельно находить дичь. Чем больше дичи — тем лучше. Экзаменаторы будут следить за вами с расстояния, так что мешать не будут. Оценивается правильность нахождения точек маршрута и тактики охоты. Ну и, конечно, сколько поймали.

Она помолчала. Крылолап задумчиво кивнул, прокручивая её слова в голове. Звучит достаточно просто. Территорию он знал на отлично, а с охотой как-нибудь справится. Он глянул на Пшеницелапку, надеясь, что та наконец подучила, где что находится, и сможет всё сдать.