— Ну, если только в крайнем случае… — он закатил глаза, но их разговор прервали наставники.

— Не хотите потренироваться вместе прямо сейчас? — предложил Буревестник. — Вам пригодится.

— Ура, пошли! — весело подскочила Пшеницелапка. Сон давно прошёл, и теперь лапы наполнились силой и энергией. Сейчас она выглядела, да и чувствовала себя, как шальной котёнок, но её не особо интересовало, что подумают другие. Главное, что весело, близятся Юные Листья, а через два дня испытания и посвящение в воители. Она сладко зажмурилась. Воительница!..

— Итак, вы смотрели прошлое боевое испытание и знаете, в чем оно заключается, — начал Серогрив, когда все четверо оказались в тренировочной ложбинке, где снег, и так тонкий, подтаял ещё сильнее. Пшеницелапка с любопытством топталась на месте, оставляя четкие следы, но, заслышав слова воителя, подняла голову. Она помнила испытание Пролазы, да… только большую часть времени она хихикала над шутками Морошки и Уткохвоста, а про бои как-то забыла. Выручил Крылолап.

— Повтори ещё раз, как всё проходит, — попросил он, очевидно, желая освежить знания. Пятнистый воитель сел.

— Для боя выбираются три противника: меньше ростом, крупнее и равный. Проходят три боя с небольшим перерывом, вас, скорее всего, будут просто пускать по очереди. Победа присуждается тому, чей противник повален на землю. Или на снег. Если побеждено двое или трое, то испытание считается пройденным.

Пшеницелапка с облегчением закивала. Теперь она вспомнила, как к долговязой соплеменнице один за другим выходили противники. Маленькая, но пушистая Ласка, побежденная почти сразу, приземистый Ветрохвост и, кажется, Завитой. Насчёт последнего она была не уверена. И тут же сникла, осознав, сколько боёв ждёт её. Это вам не тренировки с Буревестником! Наставник похлопал тонким хвостом по снегу.

— Давайте попробуем устроить между вами пробный бой.

Кошка сгруппировалась, не сводя глаз с мордочки брата. Он прищурился, напрягся и вдруг прыгнул, стремительно, как змея. Она едва успела увернуться от заляпанных снегом лап и подскочила, намереваясь ударить, а бок. Крылолап предугадал этот удар. Он развернулся, и лапа Пшеницелапки лишь скользнула по палевой шерсти. Ещё несколько выпадов они уклонялись, а потом кошка оббежала его сзади и прыгнула на плечи — приём, разученный ещё в детской. Однако не учла веса противника. Он после некоторой заминки сбросил её, и она поспешно вскочила на лапы, не давая себя уронить. Ещё серия мелких ударов от обоих котов только раззадорила Пшеницелапку, и она прыгнула вперёд, вытянувшись и предвкушая победу. Тут же Крылолап подался вперёд и оттолкнул её передними лапами. Бам! Снег смягчил удар оземь, но голова всё равно загудела, как рой разозлённых пчёл.

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Крылолап, склоняясь над ней. Пшеницелапка зажмурилась на секунду, а после легко шлепнула его лапой по носу.

— Ты меня убил, — проворчала ученица, наконец поднимаясь с земли и пытаясь стряхнуть прилипший снег.

— Она в порядке, — усмехнулся Буревестник. — А вы оба неплохо деретесь. Только вот кое-кто пренебрегал боевыми тренировками, — он выразительно посмотрел на свою ученицу, но та лишь фыркнула в ответ. Серогрив кивнул Крылолапу.

— Очень хорошо. В тебе есть сила, только ты часто пропускаешь мгновение. В следующий раз постарайся не стоять на месте, если возникает пауза.

Кот нахмурился, осмысливая слова. После расслабился и кивнул.

— Ага, а я все равно тебя достану! — завопила Пшеницелапка и прыгнула, обрушившись на спину Крылолапу. Он пискнул от неожиданности и пошатнулся. Кошка соскочила, не давая опомниться, толкнула его в бок и вскочила на поверженного врага с торжествующим визгом.

— Вот о чем я и говорил, — задумчиво сказал Серогрив, покосившись на небо. — Ладно, вы тренируйтесь, мне нужно сходить кое-куда. Дело есть.

— Что, прямо сейчас? — Крылолап повернул голову на воина, и Пшеницелапке почудилось разочарование и непонимание в его глазах.

— Да, прямо сейчас. Скоро я вернусь, — кот встал и, развернувшись к ним хвостом, начал взбираться по склону, а после пропал из виду.

— Что ж, если у Серогрива есть какие-то дела, придётся потренироваться втроём, — в голосе Буревестника проскользнуло удивление, но он не подал виду. Внезапно Пшеницелапка почувствовала резкий толчок в живот, а в следующее мгновение подлетела в воздух, не успев даже толком удивиться. Она неуклюже шлёпнулась на снег, но брат на этот раз не стал медлить, в пару прыжков настиг её и навалился сверху.

— Бой я проиграл, но в настоящей битве я победил бы, — довольно пропыхтел он.

— Тьфу тебя, слезь, тяжёлый, — сдавленно пискнула Пшеницелапка и кое-как выбралась на свободу. Вся шерсть слиплась от снега. Крылолап поднялся на лапы и отряхнулся.

— Давай ещё раз! — потребовала Пшеницелапка, и через несколько секунд после сигнала Буревестника они вновь сцепились в тренировочной схватке.

Домой возвращались усталые — Крылолап вдвойне, ведь это была его вторая тренировка за день — но довольные результатами. Серогрив присоединился к ним в самом конце, на вопросы о таинственном дельце не отвечая. Пшеницелапке было все равно — пускай братишка сам разбирается со своим наставником. Ей куда важнее сейчас было пойти и проверить, нагрелись ли большие камни в лагере. На них так здорово валяться, когда солнце печет! Но её надежды не оправдались — камни были холодными, как всегда, и теплое местечко всё ещё оставалось в воспоминаниях о далёком прекрасном сезоне Зелёных Листьев. Слабого света солнца пока не хватало на это, да и какая-то вредная тучка постоянно норовила его закрыть. Зато под лучами шерсть как будто бы становилась суше и теплее, наступало приятное ощущение мягкости и уюта. Холод под лапами портил всё впечатление. Кошка подошла к куче с дичью и вытащила оттуда землеройку — она ужасно проголодалась за время тренировки. Крылолап отошёл в сторону, к Рассвету, и Пшеницелапка почувствовала непреодолимое желание присоединиться к ним.

— Привет, Рассвет! — она расплылась в улыбке, как только добежала до них, и села рядом. — Как патруль? Кушать будешь?

— Всё спокойно, — улыбнулся кот, — нет, я уже поел. Вы как?

— Только с тренировки, — ответил Крылолап. Кошка покосилась на него. Почему-то ей сейчас захотелось, чтоб брат ушел, скажем, пошел болтать с Завитым или Цветиночкой, как всегда. Но Крылолап оставался с ними. Она впилась зубами в дичь, слушая, как оруженосец рассказывает про тренировку Рассвету.

— Чего-то ты молчишь, — она почувствовала на щеке дыхание Рассвета и вздрогнула.

— Ну, а что говорить? Крылолап уже всё рассказал, — она вновь красноречиво посмотрела на брата. — Ой, смотри, Цветиночка вышла! Не хочешь пойти рассказать ей тоже?

Оруженосец усмехнулся и встал.

— Да, я и сам вижу. Ладно, оставлю вас! Потом поболтаем.

Ученица проводила взглядом удаляющуюся пятнистую фигуру, а после села поудобнее и повернулась к Рассвету.

— Так… чем занимался, кроме патруля? — невинно спросила она.

— Да почти ничем… Кстати, тебе не кажется, что сегодня ещё теплее, чем вчера?

— Ага, — она снова откусила кусочек землеройки. О чем говорить? Хотя можно и просто молчать. Покончив с едой, она стала вылизываться, морщась от вкуса грязи и снега. Вот Рассвет чистенький, похоже, уже умылся. Он поймал её взгляд.

— Тебе помочь? — спокойно, несмело спросил кот, и она замерла. Рассвет ждал ответа, и кошка поняла, что ни на что большее он и не напрашивается. Она кивнула, и воитель, придвинулись ближе, стал ритмично вылизывать её спину. Сама Пшеницелапка, как во сне, мыла лапки, растворившись в теплом запахе друга и его мерных движениях. Даже чуть не задремала. Из барсучьей норы с кряхтением выбрался Крикливый и огляделся. Заметив рядом Пшеницелапку и Рассвета, он зашагал прямо к ним.

— Пшеницелапка, не могла бы ты сходить к Тёплому за его чудодейственной травкой, крестовником? Суставы ломит, ужас… — проворчал старик, и ученица испытала желание как следует стукнуть его по носу, но потом посмотрела на Рассвета и кивнула. Довольно неудобно убеждать Крикливого идти самого, а убеждать Рассвета тем более не хотелось, и она со вздохом поднялась, оглядывая уже чистую шерстку.