— Так, все тут. Доброе утро, — деловито начал Буревестник, слегка кивнув своей ученице, когда все трое наконец влезли к ней. Она оглядела присутствующих. Неожиданно весёлый с утра Буревестник, взъерошенный после сна; хмурый отец, как всегда, ухоженный, но пропустивший торчащие шерстинки на шее; мягко улыбнувшийся ей Рассвет. Прекрасная компания для утренней пробежки.

— Мы идём? — нетерпеливо спросила ученица, перебирая лапами в снегу. Тот податливо крошился, рассыпаясь на отдельные снежинки и вновь превращаясь в маленькие комки. — Солнце уже давно взошло!

— Вообще, сегодня я подумывал дать тебе одно необычное задание, вроде тренировки. Но не знаю, готова ли ты, — Буревестник слегка отвёл взгляд. Пшеницелапкины уши сделали стойку. Интересная тренировка! Что же это? Он её заинтриговал. Запоздало она поняла, что кот наверняка этого и добивался, но не могла упустить такой шанс.

— Я готова! — с жаром воскликнула она, а после, слегка поправившись, заговорила уже тише, чтобы не сбить настрой наставника. — То есть, я хочу сказать, что за столько времени обучения я набралась достаточно знаний! Наверное.

— Ладно, — горячие слова кошки и, возможно, капелька Убеждения сделали свое дело, и Буревестник сменил сомнения на однозначную милость. — Так как уже примерно через луну будут твои испытания, а после ты станешь воительницей, тебе нужно попробовать повести патруль. Конечно, этому не уделяется много времени, всего один-два раза, но это ценный опыт.

— Я поведу патруль?! — тут же мощная волна детского восторга и гордости мгновенно захлестнула кошку, едва не сбив с лап. Вот это да! Поведёт пограничный патруль, прямо как взрослая воительница!

— Ты уверен, что ей можно доверить это? — спокойно спросил Ветрохвост, и ученица тут же вспыхнула, негодующе поворачиваясь к отцу, но возмущенные вопли так и не вырвались из её пасти, потому что наставник быстро ответил сам.

— Думаю, все будет нормально. Ещё возражения? — Буревестник слегка улыбнулся. Пшеницелапка глянула на Рассвета. А если он посчитает её слишком маленькой и глупой для такого важного и ответственного дела? Она вся как-то даже сникла, напряглась, ожидая его решающих слов. Рассвет не стал долго думать над ответом.

— Я думаю, она справится, — кот тепло посмотрел на Пшеницелапку, и она радостно улыбнулась в ответ. Получилось!

— Тогда решено. Пшеницелапка, тебе нужно всего лишь довести нас до границы с Рекой и провести по обычному маршруту, поставив метки. Если что, я поправлю.

— Ура! Все идём за мной! — кошка гордо вскочила на лапы, чувствуя себя неожиданно смелой и счастливой. Казалось, в лапах гудит мощная сила, и кошка уже чувствовала себя почти воительницей. Она легко сбежала с холма и понеслась к границе по натоптанной тропинке шириной с трёх котов, чуть поскальзываясь на снегу и иногда спотыкаясь. «Через луну уже испытания». Конечно, многие становятся воителями за особые заслуги перед племенем, если наставники видели их усердие, но вряд ли такая честь выпадет ей. «Хотя… убедить? Ну нет, что я, не смогу пройти пару испытаний?! В крайнем случае скажу, что того, что я смогла, достаточно», — подумала она, а после мысли незаметно перескочили на другое. «Интересно, а как меня назовут? Пшеничная? Пшеницецветик? Пшеницегривка? А может быть, просто Пшеница? Такое было бы удобнее всего! Как у Рассвета почти, просто и коротко».

— Не так быстро, мы же не успеем, — рядом возник огненно-рыжий воитель, и кошка замедлила бег, чувствуя, как горят кончики ушей. Она так замечталась, что не заметила, как побежала во всю прыть!

— Ой, да, прости, Рассвет. Нам сюда!

Путь до озера оказался до обидного коротким, и Пшеницелапка, вдвойне довольная тем, что никуда не провалилась по пути (что для неё действительно было достижением), подвела старших к границе. Буревестник молча слушал её команды, а Ветрохвост то и дело недовольно ворчал что-то под нос, но его никто не слушал — все давно привыкли к нраву серого воителя и старались не ввязываться в разборки. Они в молчаливом напряжении стали помечать границу, лишь изредка о чем-то предупреждая или переговариваясь. Всё шло хорошо, и Пшеницелапке даже скучно стало. Она резво забежала вперёд, намереваясь поставить метку чуть далее.

— Пшеницелапка! — резкий голос отца за спиной заставил вздрогнуть, а ледяной тон не предвещал ничего хорошего. — Быстро отойди на нашу сторону границы!

Она недоуменно оглянулась, посмотрела под лапы и тут же испуганно распахнула глаза. Впопыхах опьянённая радостью и свежестью снега ученица перескочила границу, и её тут же обступили непривычные, чужие запахи, отдалённо похожие на запах Речных, который встречался ей на Совете. Незнакомые растения, близость воды и множество котов, рыбная вонь. Она, осознав свою оплошность, попятилась назад, но поздно. Пунктуальные соседи вышли из-за кустов и какую-то мучительную долю секунды разглядывали ту, что сейчас быстро метнулась на свою сторону и поджала хвост.

— Нарушительница! — первым окрысился какой-то толстяк, подскочив к самым меткам и подавшись вперёд, будто желая как можно ближе видеть своих соседей. — Все вы видели, что она нарушила границу!

— Неужели в племени Ветра не учат Воинскому закону? — неприязненно скривился второй патрульный, крупный бурый кот. Третья кошка, совсем молодая, только в прошедшую луну ставшая из Голубички Голубикой, молчала, смущённо опустив глаза. На стороне Ветра было численное преимущество, а на стороне их противников — нарушенный соседями закон. Пшеницелапка, уже слегка оправившись от произошедшего, смело посмотрела в глаза обидчикам, готовясь применять свою силу. Это стало уже почти привычным, как еда или сон. Тон голоса слегка сменился, глаза смотрят прямо в зрачки собеседника, слова уверенные. Слегка вкрадчивый голос юной невинной ученицы, который тем не менее слегка дрожал, что завершало образ, но при этом невольно выдавало истинные эмоции.

— Простите, я не заметила границы. Я надеюсь, за случайное быстрое нарушение ничего не будет? — попытка убедить первого кота пока проваливалась.

— Будет, ещё как!

— Ну, с кем не бывает? — она слегка понурилась, будто бы виновато. — Я не воровала дичь и не шпионила. Ну разве могу я представлять опасность для вашего племени?

Уже чуть лучше. Задира приоткрыл пасть, но не нашел, чем ответить, а может, был поражен наглостью. Кошка подняла взгляд на второго.

— Может быть, мы просто забудем обо всем этом, как о нелепой случайности? — она пыталась тщательно подбирать слова, как учила Падающая Звезда, но как-то не очень получалось, и она говорила первое, что придет в голову и будет звучать не слишком глупо. Впрочем, это всё перекрывала постоянная практика, которую ей как раз обычно запрещали звёздные предки.

— Карась, Темногрив, давайте и правда её отпустим? — Голубика сочувственно посмотрела на младшую ученицу своими нежно-зеленоватыми глазами. Ого, а вот это очень даже хорошо! Как здорово, что она такая добрая. Коты, на которых Убеждение подействовало почти полностью, теперь окончательно сдались.

— Ладно. Но мы расскажем о твоей выходке Искрозвёзду! — сердито бросил тот, кого назвали Карасём. Пшеницелапка вдруг ясно вспомнила этого кота — он сидел в компании Пересвета, когда она впервые попала на Совет, только, похоже, теперь успел наесть бока. А Речные, похоже, жируют там! — Пошли, ребята!

Пшеницелапка довольно распушилась, хотя и чувствовала, что на применение дара ушло много сил в этот раз. Она уже даже может убедить двоих котов одновременно! Ещё чуть-чуть, и сами предводители не смогут ей ни в чем помешать! Чувство превосходства, власти затуманило разум на секунду, а потом ученицу несильно стукнул лапой отец в наказание за выходку, и мысли вылетели из головы. Да уж, размечталась. И что ей делать со всей этой властью? Лучше уж жить, как жила! Охота интересная, патрули тоже, а вот подстилки можно и правда скинуть кому-нибудь. Если так посмотреть, то грандиозных планов, несущих радость и счастье, не было. Конечно, звёздные коты упоминали что-то о важной миссии, но пока ничего такого страшного не происходило, и дар растрачивался на мелкие просьбы.