— И вам, — кратко кивнул воин. После махнул хвостом своим. — Идём в лагерь.
По дороге у Пшеницелапки обнаружилось несколько ушибов и пара ран на боках. Даже какое-то странное чувство (чувство дежавю, как сказали бы Двуногие, но коты этого слова не знали) появилось оттого, что повторялось прошлое, ведь на патруль уже не в первый раз нападали бродяги. Однако теперь царапины были в других местах. К сожалению или к счастью, от холода, что вместе с ночью окутал пустоши, ученица вскоре перестала чувствовать боль. Вернувшись в лагерь, они направились к целителю, а Серогрив пошел докладывать предводителю о произошедшем. Пока Пшеницелапке обрабатывали раны, коты собирались спать. Тем не менее, многие ещё не ушли с поляны, и, когда кошка вышла к ним, то услышала голоса.
— И чего неймётся этим бродяжкам?
— Я думал, они давно ушли и оставили нас в покое!
— Эй, а не за своим ли разведчиком они пришли? — спросил кто-то. Воители дружно повернулись к сидящему неподалеку Пухолапу. Он поднял голову.
— Не знаю ни о чем таком. Да и я не настолько ценен, чтоб за мной отправляли нескольких котов, — усмехнулся он.
— Что-то не верится, — проворчал Песчаник. Пшеницелапка негодующе фыркнула. Пухолап предан теперь только племени! Она-то знала всю правду. Ученица демонстративно прошла к белому оруженосцу и села рядом, пока в кучке соплеменников обсуждалось, правильно ли было брать в племя этого разгильдяя.
— Ты не беспокойся, они потом поймут, — утешающе сказала она коту. Пухолап улыбнулся.
— Хах, я их понимаю. Конечно, они не могут мне довериться. Я даже почти уверен, что своим нападением бродяги хотели, чтоб вы обвинили во всем меня.
— Ну это же неправда! Ты ведь обязательно скажешь племени, если вдруг что-то узнаешь? Обещаешь? — с нажимом произнесла она, глядя прямо в глаза цвета первой листвы. Пухолап прикрыл веки.
— Обещаю.
Комментарий к Глава 24.
Пытаюсь раскручивать сюжет. Шесть страниц, хах, медленно скатываюсь обратно к норме-пятистраничке. Надеюсь, глава нормальная вышла.
========== Глава 25. ==========
Пролетела целая луна сурового сезона, который, тем не менее, был необычайно мягок к котам в этот раз. Холода и морозы никуда не делись, но они были не смертельны, и даже котята, которые так легко могут простудиться, каждый день весело играли в снегу. Лишь Цветиночка простыла однажды, но травы Тёплого за несколько дней вернули её в обычное состояние. Племя Ветра радовалось солнечной морозной погоде, ровно как и теплой пасмурной, и больше никто не страшился эпидемии Зелёного кашля или смерти от морозов, как в самом начале. Ученики тренировались, котята росли и играли, воители ходили в патрулирование и на охоту, даже Пухолап быстро прижился в племени, хоть и находились ещё те, кто вешал на него все подозрения. Ничего не омрачало обыденной жизни котов. Почти ничего.
Хоть бродяги и не нападали больше, на границе изредка появлялся их слабый запашок, смешанный с запахом дичи. Учитывая, что дичи и так было немного, это возмущало котов, но, когда они попытались проследить по запаху, куда ушли ворюги, их постигла неудача. Запах был настолько слаб и так петлял, что вскоре пропадал совсем где-нибудь в заброшенном всеми овраге. Некоторые предполагали, что они натирают шкуру снегом, чтобы тот ослабил их запах, как смываются запахи после дождя.
А ещё лисы. Слава звёздам, у племени Ветра пока не пропал и не умер ни один кот, зато в Грозовом племени нашли мертвого ученика прямо на границе. Тогда снова вспыхнул конфликт между двумя племенами, но битвы не было. Патруль, состоящий из котов обоих племен, пошел по следу, но и тут их постигла неудача. Запах просто резко обрывался, и все. Теперь на пустошах коты ходили не по двое, а по трое, на случай возможной опасности, особенно вечером и ночью.
Сейчас все было тихо и мирно, стоял относительно ясный день, и племя собралось в лагере. Солнце проглядывало сквозь дырявое, разорванное облако, будто ему тоже не хотелось вылезать из палатки, но ветер нещадно стягивал с него уютное убежище. Сверкающий снег хрустел под лапами котов, которые переминались с лапы на лапу, чтоб не замёрзнуть от сидения на одном месте. Взгляды были устремлены на Скалу, а точнее, на черную с белым кошку под ней, что сейчас самодовольно ухмылялась неизвестно кому.
— Лазолапка! Обещаешь ли ты служить своему племени, не покладая лап, соблюдать Воинский закон и защищать своё племя ценой собственной жизни?
Секундная заминка, и ухмылка стала чуть шире.
— Обещаю.
— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе новое имя. Лазолапка! Отныне тебя будут звать Пролаза. Предки знают о твоей гордости и силе, так направь же эти качества на служение племени, как полноправная воительница!
Молнезвёзд соскочил со Скалы и торжественно возложил подбородок на голову долговязой кошки. Та лизнула его в плечо и отстранилась. Предводитель кивнул котам, и тут же поляна разразилась приветственными воплями. Как ни крути, новая воительница — всегда праздник, какой бы несносной она не была в последнее время.
Крылолап покричал немного вместе со всеми, а после присел обратно в насиженную ямку в снегу. Возле его лап ютилась подросшая за луну Цветиночка. После того, как она один раз простыла, кот стал садиться рядом с ней на собраниях, чтоб она не замёрзла вновь. Он снова посмотрел на Пролазу, пытаясь привыкнуть к новому имени соплеменницы. Облачко пара вырвалось из его пасти и тут же рассеялось. Он опустил взгляд.
— Не мёрзнешь? — спросил он, наклоняясь немного к трёхцветной малышке. Она помотала головой.
— Нет. С тобой так тепло!
Эти слова согрели душу Крылолапу. Цветиночка была необъяснимо дорога ему, и возможность защитить её от всех возможных несчастий казалась подарком судьбы. Он не знал, с чего вдруг так привязался к этой кошечке, но понимал, что она ему дорога так же, как и Пшеницелапка, а ведь сестра с детства была самой близкой кошкой. Цветиночка завозилась и вылезла из ямки, после отряхнула шёрстку от приставших снежинок, потешно зажмурившись от усердия. Крылолап аккуратно погладил её по спинке хвостом, смахивая пару особо липких белых крошек.
— Ты куда-то уходишь? — поинтересовался он.
— Я кушать хочу, — кошечка глянула в сторону кучи, затем снова на кота. — Тебе принести мышку?
— Ну давай, — немного неловко было соглашаться на помощь от котёнка, когда сам уже такой почти взрослый кот и через луну с лишним станешь воителем. Хотя, если так подумать, у них с Цветиночкой не очень большая разница. Кошечка вернулась с двумя мышами в пасти, пыхтя от натуги, и залезла обратно в своё теплое местечко у лап оруженосца. Он поблагодарил ее и начал есть. Дичь оказалась мёрзлая, холодная, но все же съедобная. Изредка он поглядывал на кошечку.
— Никто не видел Туманницу? — услышал он тихий голос. Его мать, Ласка, стояла у выхода. — Я целый день её не нахожу!
По-видимому, мало кто услышал или воспринял всерьёз слова Ласки. Крылолап нахмурился слегка. Хотя, может, мама просто напрасно волнуется, как обычно? Некоторые из воителей покачал головами. Туманница обычно такая незаметная, конечно, вряд ли её кто-то видел. Котик уже собирался помочь матери с поисками, но тут к ней подошёл Ветрохвост.
— Кто-нибудь видел Туманницу? — уже куда громче проговорил отец, и Ласка благодарно прижалась к его плечу на секунду. Кот даже не посмотрел на неё.
— Нет, не видели. Наверняка где-то в патруле, — отозвалась Легкокрылка. — Правда, я и вчера её не видела.
— Я не отправляла её в патрули, — добавила Осеннецветик. Крылолап заметил, как глашатая еле видно нахмурилась, и даже понял, о чем она думает. Неприятные мысли сами собой лезли в голову. После того, как уже двое Ветряных и один Грозовой погибли, а на месте их гибели нашли запах лисы, легко было предположить, что случится с почти беззащитной Туманницей, особенно, если она уйдёт куда-то в одиночку… Котик нервно сглотнул. Нет, наверняка она не могла умереть. Не могла же?
