— Неужели? Вот так просто? Ну что ж… — казалось, предводитель в замешательстве. Действительно странно было то, что впервые за все это время Энди не стал вновь говорить, что не может ничего рассказать, а пришел к Молнезвёзду сам! Но что же он скажет?

— Хорошо. Тогда сейчас ты перед всем племенем честно ответишь: откуда ты и зачем шпионил?

— Я из стаи бродяг, живущих за вашими границами, — начал кот. — У меня не очень хорошо получалось нападать, и меня сделали разведчиком. Я должен был наблюдать за вашим племенем и всё, что узнаю, передавать вожакам.

Энди замолчал, будто собираясь с силами.

— Мне не говорили, зачем всё это. Сказали, что хотят изучить племенных, что ближе всего к нам. И я стал наблюдать. Сначала из-за границы, потом наловчился прятаться и маскировать запах растениями. Я довольно долго следил за вами. А однажды вернувшиеся в логово коты сказали, что попробовали напасть на кучку воителей, и это было очень весело! Они… они сказали, что хотят одолеть племенных, и поэтому будут иногда нападать на их патрули.

— Так это те самые! — не удержавшись, ахнула Канарейка, но под строгими взглядами старших воинов замолкла.

— Мне тогда показалось это странным и даже неправильным, но я продолжал наблюдать. Раз за разом я видел, как вы отправляете патрули, заботитесь друг о друге, распределяете обязанности. Я рассказывал вожакам о том, как хорошо организовано племя и как всё у вас прекрасно, подумал, что неплохо бы что-то перенять, но потом меня заподозрили в измене, потому что посчитали, что я слишком люблю «племенных неженок», — Энди нервно улыбнулся, когда услышал возмущенные шепотки. — Эй, я просто передаю их слова! В итоге вышло так, что я в основном жил отдельно от остальных, не зная об их планах и дальнейших действиях, но все равно приносил информацию. Иначе меня могли бы, наверное, убить. А затем вы меня поймали, ну, а дальше все и так ясно.

Молнезвёзд молча дослушал до конца.

— Что ж, это интересно, — наконец сказал он, — что мы поймали вражеского разведчика. Значит, ты даже не знаешь, что они планируют… Мда.

— А теперь, раз уж я предоставил вам полный рассказ о себе, могу ли я попросить кое-что взамен? — Энди вдруг поднял голову и посмотрел прямо на предводителя.

— Учти, что обратно мы тебя не отпустим, — нахмурился Молнезвёзд.

— Этого я и не прошу, — пленник замялся на секунду, оглянулся по сторонам, а потом выдал:

— Могу я вступить в ваше племя?

Раз. Два. Три. Поляна взорвалась криками.

— Не бывать этому!

— Он же шпион!

— Он бродяга!

— А с другой стороны, почему бы нет, — пробурчал кто-то, но его быстро заткнули. Крылолап растерянно заморгал. Принять в племя вражеского разведчика? Но…но разве так можно? Говорится ли об этом в законе, как примут другие племена? Да и подозрительный какой-то этот Энди, странный… Может быть, все же не стоит?

— Он чужак, но если мы не будем спускать с него глаз, как раньше, то нам же лучше, если он будет охотиться! — звонко выкрикнула Морошка. Крылолап удивлённо посмотрел на воительницу. Она доверяет этому бродяге, что ли?

— А я согласна! — подскочила Пшеницелапка. Она вся сияла от непонятной радости. — Если он ест нашу еду, то пускай и сам ее приносит. Лишние лапы пригодятся! Да и потом, он же нам все рассказал. Ему нравится в племени!

— Но он — бродяга, а не племенной, — возразил Ветрохвост.

— Каждый кот имеет право познать жизнь воителя, — оборвала его Осеннецветик. Её голос был спокоен, но глаза метали молнии, и Крылолап успел подумать, что благосклонность к бродяге довольно странно выглядит в исполнении этой кошки. — Он не виноват, что не родился здесь.

— Почему ты хочешь этого и думаешь, что принесешь пользу? — спросил предводитель, перекрикивая племя. Энди гордо выпрямился.

— Я хочу этого, потому что, наблюдая за вами, увидел, что здесь я могу стать счастливее. В племени, где все заботятся друг о друге, вместе принимают решения и поддерживают своих, я всегда хотел жить, сам не осознавая. Я не хочу оставаться бродягой. Я хотел бы стать воителем. Я неплохой охотник и прекрасный разведчик, так что могу принести пользу!

— Осеннецветик, Легкокрылка, Песчаник, Ветрохвост, — перечислил Молнезвёзд и поманил их хвостом. Старшие отошли к Скале, где началось бурное обсуждение. Крылолапу оставалось только гадать о том, что именно они говорят. Среди остальных тоже начались пересуды. Лишь один Энди сидел и посмеивался в усы неизвестно почему. Возможно, ему кажется забавным все это? Но, приглядевшись, Крылолап заметил, как лапы шпиона мелко дрожат.

— Ну, а ты что думаешь? — рядом возникла сестра.

— Я не знаю… — оруженосец замялся. Он действительно не знал. Может ли вообще он, ещё даже не воитель, пытаться размышлять по этому поводу? — Энди кажется мне подозрительным, но говорит вроде искренне.

— Ну конечно! — кошечка быстро убедилась, что их никто не слышит, и горячо зашептала: — Я смогла убедить его! Это было сложно, намного сложнее всего остального, но я смогла!

— Что ты ему сказала?

— Что он должен отвечать на вопросы и рассказать о себе, — глаза Пшеницелапки сияли. — И я смогла! Правда, я честно не ожидала вот этого… но так ведь даже лучше!

— Кто знает… — котик с сомнением покачал головой. Молнезвёзд вскочил на Скалу. Не было смысла говорить слова призыва — все и так были здесь.

— Итак, мы приняли решение, — сказал кот, и все затаили дыхание. — Энди, подойди.

Белоснежный кот поднялся и сделал несколько шагов к камню. Он вскинул голову и слегка приоткрыл рот.

— С этого дня мы будем следить за тобой в оба. Тебе придется показать, что мы не ошиблись в тебе. До тех пор, пока ты не докажешь свою преданность, ты будешь оруженосцем племени Ветра. Твое новое имя — Пухолап, а твоей наставницей будет Осеннецветик.

Волна разговоров накрыла лагерь, пока невозмутимая глашатая по традиции коснулась носа своего нового ученика. Откуда-то слабо послышались поздравления. Часть племени смотрела с сомнением, часть — враждебно, и лишь около трети котов были рады новости. Пухолап же сиял. Похоже, он действительно был счастлив. Исполнял ли он собственную мечту или задание своих лидеров?

Пока остальные обсуждали, что же теперь будет, Крылолап задумался. Переход Энди, то есть Пухолапа, в племя мог быть как хорошим знаком, так и плохим. Оставалось лишь верить, что бывший разведчик, а теперь оруженосец, говорил правду. Не ошиблась ли Пшеницелапка? Не ошибся ли Молнезвёзд? Котик поднял глаза к небу.

«Звёздное племя, одобряете ли вы это решение?»

Комментарий к Глава 23.

Ну вот как-то так. Ура, я поставила рекорд по размеру главы - 7 страниц! (Сам себя не похвалишь - никто не похвалит))

========== Глава 24. ==========

Пшеницелапка плюхнулась животом на снег, оттолкнулась задними лапами, раскинула передние и заскользила вниз по склону холма, все быстрее и быстрее, пока наконец не вылетела на открытое пространство, распластавшись по снегу, и не замедлилась. Тогда она вскочила, отряхнула шкуру и вскинула голову.

— Это просто супер-невероятно! — крикнула она. Кошечку переполняли азарт и радость игры. Сегодня воины, преимущественно самые молодые, собрались позабавиться, и кое-кто из них позвал и Пшеницелапку тоже. Стоял мороз, корка ещё раз выпавшего снега затвердела, и теперь Ветряные превратили склон высокого холма в горку, чему ученица была неописуемо рада. До наступления Голых Деревьев они даже не знали о таких развлечениях.

— Ну давай, Уткохвост! Что, боишься? — крикнула она, наблюдая, как золотистый кот неуклюже растянулся на вершине и оглядывается вокруг. К нему подскочила Ночница и лапами толкнула вперёд. Уткохвост завизжал, набирая скорость, сначала испуганно, потом удивлённо, а под конец визг превратился в радостный смех. Он проехал мимо Пшеницелапки и угодил мордой в какой-то снежный холмик. Следом в него влетела Морошка, а после оба, задыхаясь и смеясь, присоединились к ученице. Спина и бока каждого были запорошены снежинками. Пшеницелапка посмотрела вверх, где уже готовился ехать Одноцвет, и решительно полезла по склону обратно. Снег осыпался под лапами, и вскоре кошка нелепо упала на пузо и съехала обратно к товарищам.