— Так странно. Я об этом не знал, — наконец проговорил котик. — А котята у них были?

— Представь себе, были. Только вот эти двое наплевали на чувства своего котенка! — Завитой царапнул землю. — Этот котенок фактически остался без родителей, по крайней мере, без отца, а Молнезвёзд при всем своем предводительском величии не смог стать нормальным отцом с первого раза, как бы не пытался прикрыться заботой и воспитанием!

— Зачем ты так… зло, — попытался успокоить друга ученик. Он видел, что Завитой еле сдерживается, чтоб не впиться когтями в чью-нибудь морду, но морда рядом была только одна! — Наверняка всё не так плохо…

— Всё именно так, — упрямо повторил воитель.

— Но откуда тебе знать? — предпринял ещё одну попытку котик, и тут Завитой взорвался. Он подскочил на месте и навис над ним, резко размахивая хвостом.

— Потому что я тот котенок, ясно тебе? — прошипел он. — Тебе не понять, каково это — видеть, как твои родители расходятся, отец начинает шашни крутить со случайной кошкой, а мать суетится вокруг предводителя! Так что не смей указывать мне, как к ним относиться!

Кудряш хлестнул хвостом по земле и, резко развернувшись, понёсся на пустоши вдогонку ушедшему только что патрулю. Крылолап ошарашенно открыл и закрыл пасть.

Завитой что, его брат?!

Мозг переваривал информацию, и кусочки начали складываться. Отношение Сизокрылой к Ветрохвосту и наоборот, забота Молнезвёзда о своем ученике, подозрительные взгляды королевы в сторону Пшеницелапки и Крылолапа… Все это было правдой. Теперь оруженосец явно видел, что замысловатые узоры на шерсти достались Завитому от отца, а кудрявая шерсть — от матери. Но узнать, что друг ему не просто друг, а единокровный брат, было довольно странно, нет, очень странно. Крылолап весь сжался, когда понял, что наговорил глупостей, не разобравшись. Мозгов как у кролика! «Ладно, нужно будет извиниться, когда Завитой вернётся в лагерь», — подумал он.

Он ждал возвращения кота. Солнце предположительно склонялось к закату, хотя оруженосец и не был уверен точно — серая пелена плотных облаков накрывала небо голубиным крылом, не давая разглядеть хоть что-то за ней. Такой же серый свет струился сквозь облака, мягко укрывая землю. Крылолап распушился как можно сильнее. Заморозки по ночам стали обычным явлением, как и этот пронизывающий холодок, и, казалось, уже наступили Голые Деревья, только без снега. Интересно, когда же он выпадет? Крылолап очень смутно помнил что-то белое и холодное, но воспоминания были из настолько далёкого детства, что сразу же исчезали, стоило им появиться на миг. Он царапнул мёрзлую землю и поднялся на лапы. Что-то кольнуло в лапе снова. Да что за ерунда? Он поднял лапу и оглядел подушечку. Из нежной кожи лишь в одном месте торчал кончик шипа-занозы. Кот поморщился. Он не умел вытаскивать занозы, а значит, придется идти к целителю. Что же, можно как раз время скоротать. Стараясь не сильно наступать на уже слегка распухшую лапу, он побрел к трещине в валуне, что вела в пещерку Тёплого. Он осторожно протиснулся через ход и очутился в полумраке. Откуда-то сильно пахнуло травами, и их резкие, разношёрстные ароматы заставили Крылолапа звонко чихнуть. Этот звук отразился от стен и ушёл куда-то в небытие. Тёплый испуганно выскочил с той стороны, откуда пахло лекарствами.

— Ты меня напугал, — целитель поёжился. — Что-то случилось?

— Я занозил лапу, — кот поднял свою пострадавшую конечность и повернул к лекарю розовую подушечку. Тёплый как-то весь даже приосанился, и оруженосец удивлённо смотрел, как испуганный жалкий кот перед ним принимает деловитый вид. Он придержал лапой лапу Крылолапа, несколько раз лизнул подушечку вокруг занозы, а после схватился зубами за шип и потянул на себя. Все произошло так быстро, что Крылолап успел только почувствовать на краткий миг лёгкую боль, а затем всё исчезло. Он уставился на лапу, где появилась маленькая капля крови.

— Погоди секунду, — попросил целитель и отошёл. Глаза котика уже привыкли к темноте, и он с любопытством смотрел, как кот выбирает какие-то листочки и начинает их жевать. После Тёплый подошёл и размазал по подушечке какую-то зелёную жижу, и Крылолап невольно зашипел — мазь щипала.

— Вот так. Не вылизывай слишком много, но держи в чистоте, и сегодня лучше больше не бегай на пустошь, пожалуйста, — Тёплый робко улыбнулся.

— Спасибо! — горячо поблагодарил его котик и вышел на свет, стараясь не сильно наступать на опухшую подушечку. После сел возле камней. Тело протестующе задрожало от холодной земли. Интересно, что сказать Завитому, когда тот вернётся? «Прости, я не хотел?» Но разве можно так просто достучаться до этого кота, который пережил всякое? Нет, просто так до него не добраться. Надо подумать. На секунду Крылолапа пронзила мысль о том, что брат (как же непривычно звать его так!) мог и не побежать за патрулем, а пойти гулять в одиночку. А что, если на лису напорется? Наиболее адекватная часть разума попыталась убедить ученика в том, что Завитой не дурак, но в итоге котик всё равно сидел, как на иголках. Ему снова с ужасающей ясностью вспомнилось израненное тело Рассыпчатой, распоротый живот Грознушка… Нет, не случится с Завитым такого! Он упрямо помотал головой.

К счастью, когда Крылолап почувствовал запах вернувшихся патрульных, он уловил среди них Завитого ещё до того, как коты вошли, и даже удивился самому себе. Но было не время удивляться. Как только чёрно-белый кот отделился от остальных и сел в кустах возле барсучьей норы, оруженосец поспешно подошёл и сел рядом.

— Слушай, я знаю, ты не хочешь сейчас говорить, но… — начал он, невольно отводя взгляд. Хотя сам Завитой и не смотрел на него. Кудряш промолчал, и котик счёл это согласием выслушать.

— Я… прости, что так вышло, — осторожно, прощупывая почву, проговорил Крылолап. — Я даже не думал, что так получится. Прости, что не узнал о твоей семье до того, как начал задавать глупые вопросы.

— Дурак ты, вот и все, — проворчал Завитой в ответ. Оруженосец смущённо постучал хвостом по земле, не зная, можно ли считать это успешным началом.

— Ладно, слушай, я больше не буду, честно! — предпринял котик ещё одну попытку. — Я просто не знал. Можем мы просто начать сначала? Узнать друг друга получше, как… как братья?

— Я уже знаю о тебе, достаточно, братишка, — кудряш повернул голову слегка, но Крылолапу почудилось слабая усмешка на губах Завитого.

— Честно! Что я ещё могу сделать, чтоб ты не обижался?

— Мне нужен целый кролик на завтрак и ужин, а ещё мышка на обед, и свежие, а ещё ты будешь перестилать мне подстилку ежедневно и следовать за мной, как мой верный оруженосец, — воитель вздернул подбородок, и Крылолап даже на секунду успел испугаться, когда Завитой не выдержал и расхохотался.

— Видел бы ты свою морду! — фыркнул он. — Успокойся, братиш. Конечно, ты дурак, но и я виноват.

Котик радостно улыбнулся. В голову пришла мысль о том, что, пусть Завитой все ещё тот несносный комок шерсти, как и несколько лун назад, он на самом деле уже куда взрослее, чем кажется.

***

Пшеницелапка слушала, и её брови медленно ползли вверх, а когда кот договорил, так и осталась с открытым ртом. Через секунду послышался вопль:

— В смысле Завитой наш брат?!

Комментарий к Глава 21.

Соня, твои пожелания учтены хд

О да, я и сама ждала этой главы. Надеюсь, нормально вышло)

========== Глава 22. ==========

Пшеницелапка уныло поворошила лапой кучу сухих листьев, а потом несильно пнула её лапой. Несколько листочков сразу же вспорхнули и разлетелись в разные стороны, как маленькие птички. Кошечка наклонила голову набок, моргнула и ещё раз пихнула кучу. После тихонько захихикала, подскочила и прибила к земле взлетевший выше всех лист.

— Пшеницелапка! Ну хватит уже ворошить листья, они же нам для подстилок нужны! — возмущённо мяукнул Крылолап, который почему-то был не в духе сегодня. Ученица лишь махнула хвостом и принялась возить животом по земле, передними лапами сгребая листья обратно. После плюхнулась рядом с кучей.