— Волчок, — Крылолап окликнул котёнка, когда тот не был занят, и тот подбежал ближе. — Скажи, где Цветиночка? Я её сегодня целый день не видел. С ней все хорошо?

На секунду котик прервал сооружение нового гнезда для Крикливого и нетерпеливо уставился в жёлтые глазки. А что, если малышка сбежала на пустошь, как её братья когда-то? А если она поранится, пока будет играть одна? Может быть, она потеряется или вдруг залезет в пещеру Тёплого и отравится?!

— Она в детской, — ответил Волчок, и оруженосец перевел дух, только замечая, что изорвал когтями лежащий перед ним маленький клочок мха. — Сидит грустит. Мама сегодня меняла подстилку и выкинула какое-то старое мятое перо, так Цветиночка зачем-то расстроилась.

Солнушек наскочил на брата, прерывая, и оба с визгом покатились к противоположной стене. Крылолап закончил работу и поспешно сунул подстилку Крикливому, после вылез и вновь отряхнулся.

«Сизокрылая выкинула мое перышко…» — от этой мысли почему-то даже стало жалко давнишнюю игрушку и ещё больше — Цветиночку. Она так любила с ним играть! «Неужели это и правда так ее расстроило?» — подумал котик, направляясь к Скале. Он даже подумал, не пойти ли ему к подруге, но тут его окликнули охотники. Крылолап с досадой вспомнил, что сам ещё вчера попросился в сегодняшний охотничий патруль. Ладно, вернётся и обязательно развеселит её!

Когда коты разделились для поиска дичи, Крылолап, недолго думая, бросился вниз по склону холма. Совсем недавно он вместе с Серогривом нашел хорошее местечко, где могли быть мыши или даже кролики. Обязательно туда наведаться! Из головы сразу же вылетели все ненужные тревожные и отвлекающие мысли. Уши котика сделали стойку, нос чутко улавливал ароматы, и вскоре его старания были вознаграждены. Тихий шорох в траве привлек внимание юного охотника, и он, круто развернувшись, пополз к кусту утёсника, откуда доносился соблазнительный запах. Одним быстрым прыжком кот настиг мышку и сделал смертельный укус в шею добычи.

«Спасибо Звёздному племени, что послало мне эту дичь!» — мысленно проговорил он по давней привитой наставником привычке и присыпал добычу листьями. Одной мыши накормить племя не хватит. Есть ещё немного времени, надо попробовать найти ещё что-то.

Сегодня Крылолапу везло, и, когда он почти отчаялся найти добычу, в овраг неподалеку спустилась маленькая, размером с воробья, птичка. Он повернулся и пополз по склону вниз, стараясь унять непослушный хвост, который то и дело норовил дернуться от возбуждения и азарта охоты. Под лапой еле слышно двинулась травинка, но такого звука было мало, чтоб спугнуть птицу, и кот наконец собрался в комок прямо над добычей. После прыгнул, приземлился возле птички и нанес ей укус в шею. Он самодовольно распушился — поглядел бы Серогрив, как он хорошо научился ловить дичь! Подумав немного, котик решил возвращаться к своим. Осторожно, чтобы не помять дичь, он понёс в зубах птицу и откопал по пути мышь. На месте встречи уже сидели все, кроме Ночницы, но вот и она сбежала вниз со склона с кроликом в зубах. Слава звёздам, еды было достаточно, и даже близость Голых Деревьев не могла заставить племя голодать.

В лагере Крылолап положил в кучу мышь, а птицу также осторожно положил перед собой и оглядел. Теперь Крылолап видел, что это был маленький и довольно хилый полевой жаворонок, который по какой-то причине ещё не улетел. Кот погладил его лапой, и тут его пронзила спасительная мысль. Он оглядел жаворонка ещё раз, и, найдя взглядом красивое перо, вырвал его из хвоста, а птицу положил в кучу.

Ученик посмотрел на пёрышко, имеющее приятный кремовый цвет, коричневые аккуратные полосочки и тёмную кайму. Оно было почти такого же размера, как и прошлое перо-“ястреб”, но куда красивее. Крылолап поднял голову и нашел взглядом сидящую около детской Цветиночку. Решительно поднявшись с земли, он подхватил подарок и направился к ней.

— Привет, — мяукнул он, усаживаясь рядом и быстро накрывая перо лапой. — Как дела? Я тебя сегодня не видел.

— Ой, привет, — кошечка как-то даже испуганно посмотрела на оруженосца. — Я была в детской.

— Знаешь, мне тут рассказали, что Сизокрылая выкинула твоё старое пёрышко, и…

— Прости, я правда не знала, что она так сделает! — внезапно пискнула Цветиночка, — только не обижайся, хорошо?

Крылолап оторопело посмотрел в виноватые и испуганные глазки малышки, а после улыбнулся. Похоже, она возомнила себя виноватой за утерю игрушки, но разве ж этому можно поверить?

— Ты чего? — он осторожно, неловко погладил ее хвостом. — Естественно, я не буду на тебя обижаться! Не беспокойся. Я только хотел сказать, что принёс тебе новое, вот, — кот поднял лапу и протянул перо маленькой подруге. Та нерешительно взяла его, на миг прикоснувшись щекой к его щеке, и положила перед собой.

— Оно такое красивое… Спасибо тебе большое! — с удовлетворением Крылолап увидел радостный блеск в зелёных глазах и усмехнулся.

— Всегда пожалуйста.

Кот ткнулся носом в её шёрстку, мягкую и еле заметно кудрявую, и вдохнул сладкий запах, который перенес его на несколько дней назад.

…Тёплый возвращался в лагерь, нагруженный травами. Рядом с ним шла Ласка, и она несла в зубах нечто жёлтое и очень сладко пахнущее. Когда они подошли к пещерке целителя, он взял это нечто и отломил от него кусочек.

— Вот, можете немного попробовать, — предложил он и положил кусок рядом с детской. — Это мёд. Слава Звёздному племени, у Грозовых нашлось немного для меня!

Котята робко подошли ближе, но Пшеницелапка опередила их и смело лизнула соты. После зажмурилась и громко замурчала.

Наконец и малыши подтянулись и стали лизать непривычную сладость. Крылолап тоже подошёл. Мёд был почти безвкусным, но согревал горло и оставлял после себя сладкий привкус. Как приятно! Жаль, что этот кусок такой маленький. Цветиночка подняла головку, перепачканную в меду, и заулыбалась. Даже её шерсть в некоторых местах была испачкана, но малышка была счастлива…

Крылолапу показалось, что он даже уловил еле заметную медовую нотку в запахе подруги — тягучую, тёплую и такую нежную. Он отстранился, мягко улыбаясь. Кошечка поднялась на лапки.

— Давай поиграем? — предложила она. — В моховой мячик!

Оруженосец с радостью кивнул. Он не так часто, как сестра, игрался с котятами, но Цветиночка просто не могла остаться без его внимания. Она взяла пёрышко и скрылась в детской, а после вернулась с игрушкой изо мха и подтолкнула её к другу. Мгновенная реакция не заставила себя ждать, и мяч покатился через поляну, а следом бросилась малышка. Крылолап снова улыбнулся, а что-то в его душе невольно зажмурилось от удовольствия.

— Кажется, ты нашел себе подругу на всю жизнь, — послышался сзади чуть насмешливый, весёлый голосок, который сопровождал кота с его рождения. Он дёрнул усами и повернулся к золотистой кошечке, которая стояла, еле сдерживая смех, позади него. Как ей только удается так бесшумно подкрадываться?

— Эй, ну хватит, — пробурчал он наигранно-обиженно. — Я же не дразню тебя из-за бегающего вокруг тебя Уткохвоста!

— Ой, да ла-адно тебе, — Пшеницелапка плюхнулась прямо на его хвост. — Подрастёт Цветиночка, и будет тебе парочка!

Котик резко поднялся на задние лапы и поймал передними мячик, едва устояв на земле. После бросил обратно.

— Вот подрастет, тогда и посмотрим, — ответил он и с силой вытащил из-под сестры свой бедный изрядно помятый хвост. — Как дела с манипулированием котами?

— А, с даром? — она даже не подумала снизить тон, когда Цветиночка подбежала ближе, и Крылолап предусмотрительно с силой отпихнул моховой мяч. — Да нормально. Правда, к Энди пока не подступиться — приходится вытягивать все из него! Ну, по крайней мере, мы знаем, что он не принадлежит ни к одному из племен, и что он правда шпионил. Эх, пускали бы его на поляну — может, тогда бы он разговорился!

Энди, как выяснилось недавно, звали того разведчика. Он был весел и любил принимать у себя гостей, не предпринимал попыток бежать, и это все выглядело очень подозрительно для шпиона, пойманного возле лагеря. К нему не допускали учеников (кроме Пшеницелапки по понятным причинам, и даже её ненадолго), а сам белоснежный кот не горел желанием выдавать свои секреты ни юной ученице, ни кому-либо ещё.