***
— Ну пожалуйста! — не унималась Пшеницелапка.
— Нет. Уходи, никому нельзя к пленнику, — жёстко ответил Песчаник.
Кошка стояла перед входом в палатку-тюрьму. Едва вернувшись с охоты, она понеслась сюда, в надежде, что Песчаника будет легко уговорить, и её дар подействует, но… Почему-то не получалось.
— Я бы могла поговорить с ним и узнать что-то ценное. Тем более, что я всегда осторожна, а тут ещё и вы с Туманницей, так что со мной ничего не случится! — сделала она ещё одну попытку. Кот промолчал, задумавшись, и на какой-то бешеный миг Пшеницелапке показалось, что он сейчас её пропустит. Но он покачал головой.
— Нет… прости, Осеннецветик нам и тебе тогда голову оторвёт, — проговорил он с сомнением в голосе. — По крайней мере, сейчас нельзя! Может быть, завтра тебя пропустят… Ты лучше у самой Осеннецветик и попроси, или у Молнезвёзда! Всё, а теперь иди, — кот почти силком оттащил её ко входу в лагерь и вернулся на свой пост. Было видно, как его глаза тревожно поблескивают во мраке. Ученица обиженно надулась. Нет, у неё, конечно, иногда не получалось уговорить котов, но каждый раз это было так обидно! Но он почти согласился ведь! Ладно, она попробует в другой раз.
На поляну спускались сумерки. Тьма медленно покрывала пустоши и луга, но пока её крепкие объятия не до конца захватили лагерь. Пшеницелапка видела, как на кусты и камни ложатся густые темные тени, а фигурки соплеменников начинают редеть, и среди них слышится чьё-то «Спокойной ночи». Пара котов всё ещё оставались на поляне, не смея нарушать тишину. Кошечка посмотрела в сторону детской — надёжного даже без листьев куста утёсника, где слышался тихий писк котят и воркование Сизокрылой. Потом повернулась и вгляделась в черноту барсучьей норы, а затем перевела взгляд на сезонную палатку воителей. Секундой позже лапы сами понесли её к последней увиденной палатке, где должны были спать воины.
— Привет! — она просунула голову внутрь. — Не найдется местечка?
— Вот тут рядом со мной есть! — тут же вскинул голову Уткохвост. Рядом с ним сидел Рассвет, и он слегка покачал головой, будто неодобрительно, но кошечке было не до этого. Она осторожно добралась до мшистого пятачка и плюхнулась на него всем телом. Сегодня ей хотелось спать рядом с друзьями и воителями, и те, как всегда, не были против, по крайней мере большинство из них. Рассвет улёгся рядом, так что она оказалась сидящей между двумя соплеменниками.
— Спокойной ночи, — послышалось урчание Ночницы где-то сбоку.
— И тебе спокойной, — ответил низкий голос, в котором Пшеницелапка узнала Буревестника.
— Всем добрых снов! — мяукнула Легкокрылка, устраиваясь посередине куста, как старшая воительница.
— Спите уже, — буркнул кто-то из темноты. Пшеницелапка слегка потопталась на своем пятачке, а после легла на спину, уставившись в потолок.
— Спокойной ночи, — негромко сказал рядом Уткохвост.
— Ага, спокойной, — ответила кошка. Вскоре шепотки и ворочания соплеменников стихли, и воцарилась тишина. Тепло воителей наполнило палатку, и ученица, невольно перекатившись на бок, заснула.
***
— Так и почему я не смогла убедить Песчаника?
Кошка сидела на зелёной сочной траве, а вокруг качался вереск. Медвяный аромат, наполнявший все кругом, кружил голову. Мягкое тепло и свет укутывали эту пустошь, такую родную и одновременно незнакомую, где на травинках застряли звёздочки, а неведомые цветы никогда не увядали. Две фигурки сидели у ручья — маленькая золотистая и покрупнее, полупрозрачная пятнистая.
— Не все коты одинаково реагируют на твой дар, — задумчиво ответила Падающая Звезда. — Как и без Убеждения, так и с ним нужны разные усилия, чтобы подействовать на других. Ласка, например, поддалась тебе самой первой, а вот коты вроде Песчаника или Молнезвёзда требуют больших усилий и даже некоторой подготовки. Им нужны аргументы, понимаешь? Хоть Убеждение и проникает к ним в голову, у них есть прочный стержень, который поддастся только на правильные аргументы и слова. В принципе, ты бы могла убедить его, если бы немного больше поработала. Вскоре и такое перестанет быть для тебя проблемой.
— Ну-у… — протянула ученица, проводя лапой по звёздной воде. Её такой ответ не удовлетворил.
— Должна заметить, сегодня ты впервые решила использовать силу в действительно правильных целях, — добавила предводительница. — Этот разведчик будет значить многое для племени Ветра. На нём можешь тренироваться. И, думаю, бесполезно снова говорить тебе, чтобы ты не использовала дар в своих целях, да? — Пшеницелапка яростно закивала, и Падающая Звезда вздохнула. — Просто будь осторожна.
— Я — сама осторожность, — заявила кошечка в ответ и шлепнула по воде особенно сильно, так что серебристые брызги разлетелись в разные стороны.
— Я уж вижу, — проворчала в ответ Падающая Звезда, загораживаясь хвостом. — В принципе, твое обучение будет продолжаться в зависимости от твоих поступков.
— А, то есть, сегодня ты пришла, потому что пришел этот самый шпион и я пыталась убедить Песчаника? — Пшеницелапка потрясла лапой.
— Да, — звёздная кошка подняла голову, смотря на звёздное небо, которое у горизонта становилось светлее и уже начинало розоветь. — Тебе пора возвращаться. Совет напоследок: не запускай тренировки. Все эти навыки пригодятся тебе в будущем.
— Ладно, конечно, — кошечка пропустила это мимо ушей, как всегда, и свернулась калачиком, готовясь уснуть здесь и проснуться дома. — Пока-пока!
— До встречи, — прошептала в ответ предводительница, и этот шепот тихо овеял избранницу, когда все вокруг медленно растворилось в сонной мгле.
Комментарий к Глава 18.
Фух, вот и я. Прошу простить за задержку главы, я честно старалась сделать её как можно лучше, так что буду надеяться, что получилось)
========== Глава 19. ==========
Низкие облака, висевшие над пустошью, были холодными и будто твёрдыми, даже не пытаясь пролиться дождём. По холмам гулял холодный резкий ветер, заставляя закрыть глаза и сжаться в комок любого, кто не принадлежал к племени Ветра. Каждый кот леса посчитал бы эту территорию недружелюбной, почти непригодной для жизни, но хозяева пустошей любили свою землю. Ведь те, кто прятались под деревьями, никогда не знали сурового очарования предгорий и не ощущали себя птицами. Они не могли по достоинству оценить сухие холмы и тихие низины, никогда не были способны понять счастья бежать наперегонки с ветрами, дующими со всех сторон. Порой Ветряным было их искренне жаль.
Крылолап вынес грязный мох с вереском и листьями за пределы лагеря и сложил в яму возле поганого места. Даже здесь ветер завывал и взъерошивал шерсть, прижимал уши к голове, но до грязи ему было не добраться. Кот потянулся, встряхнул лапами и направился обратно. С утра ему поручили сменить подстилки везде, где только можно, а ввиду отсутствия рядом других оруженосцев в помощники назначили Завитого, который сейчас с недовольным бурчанием копался в воинской палатке. Они почти все закончили, и ученику оставалось только ещё раз наведаться в барсучью нору, где днём обычно сидел один Крикливый.
— Теперь прыгай на него и прижми к земле, — услышал Крылолап и на секунду остановился в колючем туннеле-входе, разбирая слова. — Да не так! Уф, что за котята пошли, всё неправильно делают… Ну вот, так уже лучше.
Голос принадлежал старейшине, который явно сейчас был не в одиночестве. Крылолап мяукнул, тактично оповещая о своем приходе, и протиснулся внутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, он понял, с кем говорил Крикливый — перед ним возились Солнушек и Волчок, с усердием пытаясь повалить друг друга. Вокруг стояла пыль, оседая на шерстки малышей.
— Крылолап! — пискнул бледно-желтый котёнок и подскочил к ученику. Волчок с возмущенным визгом шлепнулся на землю, где только что стоял его братишка, но тот не обратил внимания, продолжая приплясывать перед оруженосцем. — Крикливый такой классный! Он показывает нам боевые приемчики!
— Им не помешает, — хмыкнул старик и почесал лапой за ухом, потом уставился на ученика. — А ты чего, за подстилкой пришёл? На, бери, только потом скорей неси новую, а то меня опять продует, — и он с кряхтением слез с гнёздышка. Крылолап кивнул, схватился зубами за край подстилки и, морщась от неприятного запаха, снова поволок за лагерь. Вернулся кот уже с охапкой свежего мха, а ещё перьев, вереска и пары веток, нагруженный до самых ушей. Вполуха он слушал, как Крикливый беззлобно бранит малышей за несобранность, а те весело смеются в ответ.
