— Не, давай не сегодня, — она помотала головой. Не хватало ещё возиться в слякоти! Где-то внутри совесть пыталась донести до кошки, что тренировки ей очень даже нужны, чтобы стать воительницей и уметь защищать своё племя, но Пшеницелапка легко отмахнулась от этого голоска, как от назойливой мухи.

— Как твой наставник, я обязан выучить тебя всему, — кот глянул мельком на Ночницу, а после снова на золотистую кошечку, и голос его стал строже. Ну все ясно, выделывается.

— Ну-у… Давай попозже. А ты пока поохоться или погуляй… Да вот хоть с Ночницей, — она зевнула, но усилием воли подавила внезапное желание спать и уставилась на Буревестника. Он смущённо посмотрел на Ночницу, а кошка уже встала, готовая идти хоть куда.

— Ну, можно, но тренировки тоже важны!

— Я потом потренируюсь, обещаю. Просто пока вам лучше будет идти, — кот и кошка заколебались. — Честно, так будет лучше! Да и я найду полезную работу в лагере.

— Ладно, — с запинкой ответил Буревестник. — Пойдем, Ночница?

— Идём! — улыбнулась та, развеивая его сомнения. Оба вышли. Теперь в палатке оставались только Пшеницелапка и Рассвет — Канарейка уже успела уйти. На какую-то секунду повисло молчание, а затем кот улыбнулся.

— Ты что, решила свести их вместе?

— Именно так! — весело ответила кошечка. — А ты всё не даёшь Канарейке к тебе подступиться?

— Знаю я её, — кот внезапно сник, то ли смутился, то ли вспомнил что-то. — В любом случае, она мне не нравится, и я не хочу попусту обнадёживать её.

— Ну, твоё дело. Я пойду на поляну! — кошечка на прощание ткнула воителя лапкой в бок и вылезла наружу.

Теперь оставалось только найти заделье. После увиденной сцены тянуло на романтику, невольно даже вспомнился Пересвет. «Нет-нет, с ним точно всё кончено!» — сердито подумала Пшеницелапка, обрывая собственные мысли. Не хватало ещё снова влюбиться в этого… этого предателя! Нет, нужно найти себе занятие, которое не будет сильно напрягать, скажем, залатать палатку или посмотреть за котятами.

Снаружи начинался дождь, один из тех назойливых дождей, которые могли тянуться по нескольку дней. Капли, почти незаметные, касались шкуры, и от этого было противно и мокро. Кошка поёжилась. Ей послышались крики за стеной лагеря. Неужели кто-то подрался? Вот кроликоголовые, им потом прилетит от Осеннецветик только так… Но крики оборвались, а через минуту со стороны выхода донёсся сильный запах какой-то травы, смешанный с кошачьим — непонятным, незнакомым. Пшеницелапка собиралась было крикнуть «Чужаки», но на поляне показался патруль. Рассыпчатая, Песчаник с Лазолапкой и Ласка. Мама постоянно оглядывалась и боязливо вертела головой. А между ними шёл кот. Довольно крупный по сравнению с щуплыми Ветряными белоснежный незнакомец. Почему-то возникло ощущение, что его кошечка уже видела. Густая, как у Грозовых или Речных, шкура кота была во многих местах покрыта ещё свежей грязью и смята, на плече повис сухой листочек, но зелёные глаза живо оглядывали поляну. Кот переминался с лапы на лапу, и Пшеницелапка отметила, что и лапы у него, должно быть, довольно сильные, хоть и недлинные.

— Молнезвёзд! — крикнула Рассыпчатая. — Иди сюда, это срочно!

На поляне показались немногие коты, которые не были заняты. Даже Сизокрылая высунула голову, удерживая котят внутри лапами. На мордах соплеменников явно читалось смятение и гнев. Послышался звук со стороны Скалы; но то был не предводитель, а его верная трёхцветная глашатая. Она легко обогнула камни, а затем её стройная поджарая фигурка скользнула к ним.

— Он в патрулировании. Кто это? — резко спросила Осеннецветик, глядя на пленника — никто не сомневался в том, что это именно пленник. Хвост глашатой описал в воздухе полукруг.

— Мы поймали его возле лагеря, когда он вынюхивал и выслушивал что-то, — рыкнул Песчаник. — От него пахнет травой, похоже, пытался маскироваться, но, скорее всего, это просто бродяга.

Кошка вытянула шею и обнюхала незваного гостя. Кот держался довольно спокойно, даже с неясным любопытством смотрел на котов, но напряжённые лапы и дергающийся пышный хвост выдавали его замешательство.

— Кто ты? — наконец спросила Осеннецветик, правда, не надеясь на успех.

— Я не скажу этого, — гордо вздернул подбородок кот и улыбнулся. — Ожидаемо, правда? Я вам ничего не могу сказать, увы.

— Мы не можем просто отпустить его! — вмешалась Лазолапка. Черная кошка воинственно вскочила со своего места, размахивая тонким хвостом, но глашатая лёгким властным жестом остановила её порыв.

— Конечно же, нет. Возможно, это шпион. Пока мы не знаем, что с ним делать, но он может принести пользу в будущем, — кошка задумалась на несколько мучительно долгих секунд. — Думаю, нужно взять его в плен.

— А куда его деть? — вновь подала голос Рассыпчатая, пока остальные взволнованно шептались. Пшеницелапка покрутила головой и подбежала к Уткохвосту, который так и не ушел с поляны, намереваясь обсудить это дело хоть с кем-то.

— Мне кажется, куст терновника у подножия холма подойдёт. Близко к выходу из лагеря, так что в случае побега или нападения мы узнаем. Кто хочет караулить первым? — спокойно спросила кошка. Пшеницелапке не верилось, что можно вот так — холодно и уверенно — взять в плен незнакомого кота, но решение казалось справедливым. Осеннецветик вообще почти всегда поступала по справедливости, при этом не теряя своей хватки. Вообще это была странная кошка — вечно строгая, злая какая-то, но при этом честная, хоть и это не всегда лежало на поверхности.

— Можно мне?

Дымчатая воительница мгновенно сжалась, когда в её сторону обратились глаза всего племени. Пшеницелапка изумлённо раскрыла глаза. Она вообще не заметила Туманницу. Эта кошка предпочитала сидеть в тени, не разговаривать и вообще не «светиться». Так с чего бы она хочет караулить?

— Да, конечно, Туманница. Только возьми себе ещё одного кота, — наконец кивнула глашатая, слегка сузив глаза. Туманница прошла к патрульным и еле заметно кивнула Песчанику. Кот смерил её странным, сердитым взглядом, что-то шепнул, а после они повели лазутчика прочь.

— Мам! — ученица побежала к Ласке и резко затормозила прямо перед ней. — Ну и как это, поймать разведчика?

— Страшновато, — кошка повела плечами. — Он мало сопротивлялся, конечно, но все равно…

— Мы увидели его белую шерсть за кустами и стали окружать, — активно включилась Лазолапка. Её ядовито-зеленые глаза светились жестокой радостью, так что на мгновение Пшеницелапке стало не по себе. — Потом Рассыпчатая прыгнула и схватила его! А потом мы все вместе сказали, что отведем его к предводителю, и он даже попытался сбежать. Но мы его не упустили! — кошка гордо выпрямилась, довольная то ли собой, то ли наставником и матерью. Хотя, зная Лазолапку — собой.

— Крылолап! — кошечка увидела, как брат спешит к ним. Он присел рядом, кивнул сначала сестре, потом Лазолапке и матери.

— Что думаете обо всем этом? — поинтересовался он.

— Я думаю, что этот бродяга совсем страх потерял! — азартно выкрикнула Пшеницелапка. — Гулять возле лагеря, разве ж так можно?

— Тупые бродяжки, — пренебрежительным тоном добавила Лазолапка, подняв лапу и разглядывая свои когти. Котик на секунду посмотрел на старшую ученицу.

— Интересно, что он здесь забыл? — пробормотал он задумчиво, после встрепенулся. — Ах да, я тебя на охоту хотел позвать! Патруль сейчас уходит, и я подумал, что мы давно не бегали вместе.

— О, давай, я с вами, — Пшеницелапка в радостном предвкушении побежала за братишкой. Что-то ей совсем расхотелось сидеть в лагере. Она приблизилась к охотникам: здесь были Серогрив, Легкокрылка и Завитой. Последний возмущённо глянул на неё и Крылолапа, но после отвернулся. Ученица фыркнула. Подумаешь! Она и сама не хочет с ним общаться. Зато вот Крылолап, кажется, нашел с этим котом общий язык. Ничего, Завитой потерпит один патруль.

Легкокрылка, которая возглавляла их, дала команду идти. Выходя из лагеря, Пшеницелапка задержалась на несколько секунд, смотря на импровизированную тюрьму. Песчаник грозно посмотрел в ответ. Туманницы видно не было, но из куста высовывался кончик её пушистого хвоста. Что она там делает? Но оклик брата не дал кошке разведать все самой, и ей поневоле пришлось вернуться. Ну ничего! Потом она вернётся сюда, убедит дать ей поболтать со шпионом и разузнает о нём всё. Вот старшие удивятся! С этими мыслями Пшеницелапка поскакала за соплеменниками по сухой траве пустоши, не теряя из виду пятнистый хвост Крылолапа.