Он использовал её! Игрался, а теперь бросил, после двух лун её надежд и привязанностей! Внезапно ей захотелось плакать.

— Пшеницелапка! Пшеницелапка, ты где? — послышалось с поляны, и ученица, недовольная, что её потревожили, все же вышла из-под куста. Крылолап вихрем подбежал к ней.

— Вот ты где! Мы тебя обыскались. Идём домой.

— Угу, — буркнула она в ответ и пошла вслед за племенем. Спокойно пересекла мост. Угрюмо пошла по берегу озера.

— Все в порядке? — озабоченно поинтересовался брат.

— Конечно, нет! — взорвалась кошечка, даже не обращая внимания на пару обернувшихся воителей и их любопытные взгляды. — Ты был прав насчёт Пересвета, — горячо зашептала она, понизив тон. — Он меня предал! Он меня использовал и играл со мной, говорит, было весело смотреть на мою реакцию! — Пшеницелапка всхлипнула, и Крылолап лизнул её в ухо.

— Ну, я предупреждал, — вздохнул котик. — Не расстраивайся. Пересвет всего лишь какой-то кроликоголовый Грозовой выскочка. Подумаешь! Да кому он вообще нужен. Найдешь себе хорошего кота, и пускай завидует!

Кошечка слегка улыбнулась. Кто-кто, а братишка мог её поддержать. И пусть его только что придуманные аргументы почти не убедили её, она ткнулась носом в его плечо.

— Спасибо.

Серебряный Пояс всё ещё сиял сквозь тучи, когда Пшеницелапка на ощупь добралась до подстилки и рухнула на мягкий мох. Крылолап пожелал спокойной ночи, лег рядом и уже через несколько минут засопел. К кошечке же сон не шёл. Она тоскливо пыталась разглядеть в темноте крышу детской и пересчитать сухие веточки. Сердце обливалось кровью при воспоминании о Пересвете. «Я предан своему племени, а не тебе». Она ведь тоже должна думать так, почему же сейчас изнутри неприятно покалывает, а глаза начинает щипать? В горле встал комок. Злость, раздражение, тоска, грусть, боль, жалость к самой себе — все смешалось в голове бедной кошечки. Пересвет! Да что он о себе возомнил?! Глупый, самовлюблённый, высокомерный кретин!

Пшеницелапка посмотрела вниз, на изодранную её когтями часть подстилки и мох, лежащий на полу. Гнев, что она выместила на бедном гнёздышке, аккуратно уступил место печали. Ученица положила голову на лапы. Интересно, долго до утра? Глаза слипались после половины бессонной ночи на Совете, но сон всё равно не желал приходить, позволяя в полной мере прочувствовать сладостное страдание и вдоволь пожалеть себя. Не выдержав, она всхлипнула и разревелась, как маленький котенок, вкладывая все свои эмоции в эти солёные слёзы. Выплакавшись наконец и разодрав вконец подстилку, Пшеницелапка расслабилась и закрыла глаза. Её разум подхватил порыв ветра и унёс в царство снов, освободив от тяжких дум.

***

Едва приоткрыв глаза и завидев живой свет Звёздного племени, кошечка крепко зажмурилась. У неё не было ни малейшего желания сейчас выслушивать очередной урок от предков. Даже несмотря на то, что тепло мягко окутывало её шёрстку, а под лапами оказалась нежная зелёная травка бессмертных холмов.

— Ну, и где же радостные вопли «вы снова у меня во сне»? — раздался ворчливый голос. Пшеница сразу узнала Зубоскала, этого раздражительного звёздного кота, который после смерти явно мудрее не стал, и нехотя приоткрыла один глаз, недовольно насупившись.

— Уйди-и, — пробурчала она. — Не видишь, я грущу.

— Что грустить, радоваться надо, что это дерьмо наконец от тебя отстало! — судя по голосу, Зубоскал был доволен, что было для него удивительно. — А я говорил, что это быстро пройдет.

— Все равно я не хочу сегодня выслушивать, как ты критикуешь каждое мое словечко! — она вскочила, гневно размахивая хвостом. Да как он вообще смеет оспаривать её решения и указывать, что делать, пусть он и мёртв давно! Зубоскал, под стать имени, обнажил клыки.

— Ну и пожалуйста! Очень надо мне учить такую непутевую малявку! — прошипел кот. Пару секунд звёздный предок и ученица сверлили друг друга взглядами, застыв в одинаковых разъярённых позах, после черно-рыжий кот пригладил шерсть и сел.

— Думаю, в этом и есть твоя главная ошибка — ты слишком легко поддаёшься эмоциям, — самодовольно произнес он. «Как будто сам не такой» — всё ещё злясь, подумала кошечка.

— И что же в этом такого ужасного? — фыркнула она.

— А то, что тогда тебе труднее сосредоточиться и применять дар. Советую научиться сдерживать себя, в будущем пригодится.

— Вы мне все равно не разрешаете тренировать силу, толку тут учиться!

Золотистая села и в упор посмотрела на одного из своих наставников. Он усмехнулся ей в ответ. Вся злоба, направленная на Зубоскала, предназначалась не ему, и Пшеницелапка запоздало пожалела о своей нападке. Ну и ладно, пускай не зазнается.

— Поверь, толк будет. А теперь давай продолжим наш урок, иначе Падающая Звезда меня потом прибьёт.

Комментарий к Глава 16.

Буп. Мне довольно сложно далась эта глава, но, надеюсь, вышло нормально.

========== Глава 17. ==========

— Вот так правильно? — спросил Крылолап, в очередной раз выполнив прыжок с переворотом в воздухе. Упражнение не было особо сложным, тем более для юрких Ветряных, но Серогрив был строг. Каждый новый приём Крылолап сначала отрабатывал просто в воздухе, несколько раз, доходя до идеала, а затем уже на наставнике. Но, тем не менее, в будущем эти приёмы получались у ученика безукоризненно, а по ходу занятия они вместе могли подстроить движения под него.

— Почти, — оценив его прыжок, ответил наставник. — Попробуй чуть сильнее размахнуться после толчка, тогда получится быстрее и резче.

Крылолап в очередной раз собрался в комок на другой стороне оврага. Стремительно он оттолкнулся задними лапами, перекувыркнулся в воздухе, выпустив когти, и приземлился возле Серогрива.

— Вот теперь хорошо, — одобрительно кивнул тот, и палевый ученик облегчённо вздохнул. Скакать туда-сюда было нелегко, а вот применить на практике боевой приём куда проще. Но сначала — небольшой перерыв. Они договорились о таком порядке недавно, чтобы не перенагружаться.

Котик вылез из оврага и присел на жалком подобии травы, жухлом и ломком. На счастье, сегодня выдалась сухая погодка, но, судя по небу, ненадолго. Низкие, угрожающие тёмные тучи причудливо накладывались друг на друга, а откуда-то с озера дул холодный, пробирающий до костей ветер. Впрочем, к последнему Крылолап уже привык, и его куда больше заботило, что в любую минуту может начаться дождь.

Его носа коснулся слабый аромат мыши, и он мгновенно подобрался. Котик прополз по земле вперёд, бесшумно переставляя лапы, а после прыгнул. Его когти коснулись уже было шерстки дичи, но та извернулась и бросилась в нору. Крылолап тоскливо поскрёб землю у маленького даже для его лап отверстия и побрел обратно.

— Серогрив! — окликнул он, — как думаешь, скоро дождь будет?

Белая с серыми пятнами шерсть шевельнулась. Воитель развернулся к своему оруженосцу.

— Думаю, попозже, под вечер. Может, даже гроза, — попробовав воздух, изрёк кот. Крылолапу оставалось только гадать, как старшие это делают. Особенно хорош был в предсказаниях погоды Крикливый, старейший кот племени, и очень гордился этим.

— Так, ну, давай продолжим, — наставник тяжело поднялся с земли и встал напротив котика. Оруженосец подобрался, так, что тело замерло в напряжении, а в следующую секунду резко повторил уже известные движения. Его лапа, на этот раз без когтей, лишь слегка скользнула по морде Серогрива, а в бою должна была с силой ударить противника. Кот прищурился, отскочил, а после сделал неожиданный выпад. Крылолап мгновенно вильнул в сторону и наскочил на «врага» сбоку. Тот развернулся и молниеносно опрокинул его, но котик быстрым движением выскользнул из-под белого живота. Его лапа шлепнула по черному носу, а после оба замерли, глубоко дыша.

— Что ж, реакция у тебя хорошая, — наконец произнёс наставник, — но ты действуешь слишком интуитивно. Пробуй применять ранее изученные приёмы. Что ты бы мог сделать после того, как увернулся от моего выпада?

Котик сел на холодную землю и задумался, ёжась от очередного порыва ветра. «Так, что мы изучили? Удар передней лапой, прыжок с зацепом, что ещё?» Он мысленно представил себе, как отскакивает от пятнистой лапы.