— Разумно, — кивнул Крикливый. Старик сидел у норы. Он не пропускал ни одного сбора, тем более, когда речь шла о битвах.

— А как же мы? — встряла Пшеницелапка. Грозным взглядом глашатая пресекла её возмущения.

— Я не закончил, — Молнезвёзд бросил взгляд на Буревестника. Кот мужественно держался на лапах, несмотря на ужасные шрамы на морде и боку.

— Буревестник, Рассыпчатая, остаётесь охранять лагерь. Далее Ласка и Туманница. Вы будете разведчицами. Патрулируйте границу, особенно рощу, и если там появятся противники, сразу сообщаете.

Кошки синхронно кивнули. Крылолап невольно подумал, не родственницы ли они. У обеих шерсть была гуще, чем у других соплеменников, да и характеры схожи, если подумать. Надо будет спросить у матери.

— Наконец наши нетерпеливые младшие ученики. Вам достается роль посыльных. Сидите в безопасном месте вместе с Тёплым, выполняете все его поручения, а если надо что-то передать другому отряду или лагерю — вам скажут.

— Но я тоже хочу сражаться! — пискнула кошечка. Оруженосец округлил глаза. Она перечит предводителю!

— Если тебе нельзя доверять даже маленькую роль, то разве можно брать в бой? Тем более, когда переговариваешься с предводителем, — спокойно ответил ей кот. Ученица стушевалась и что-то смущённо пробурчала под нос.

— Больше недовольных нет? — Молнезвёзд властно осмотрел племя. — Отлично. Тогда выступаем в полдень. Основной боевой отряд, прошу подойти ко мне.

К полудню все были на нервах. Радостные, возбужденные, воители не могли дождаться выступления. Ласка жалась к Ветрохвосту, будто ища поддержки, а Морошка на краю поляны подзуживала Одноцвета и Ночницу. Крылолап присоединился уже было к молодым воинам, но клич Молнезвёзда оборвал разговоры. Котик оглядывался на своих соплеменников. Они были едины, и их глаза горели огнем такой смелой решительности и преданности, что оруженосца подхватила волна этого настроения, и он возбуждённо впился когтями в землю.

— Выходим! — скомандовал предводитель, и отряды один за другим устремились к выходу.

— Удачи! — крикнул Буревестник вслед.

— Будьте осторожны, — ласково напутствовала Сизокрылая.

Крылолап выскользнул на пустоши и уверенно поспешил за соплеменниками. Теперь он был уверен, что все получится.

Комментарий к Глава 12.

:)

========== Глава 13. ==========

Крылолап сидел в овражке, глубоко вдыхая запахи целебных трав. Тёплый, нервно мигая, раскладывал по кучкам на вид совершенно одинаковые стебельки. Рядом висела на мокрой воткнутой в землю ветке паутина. Висела тишина, напряжённая и густая. Только слышались шорохи бегающей туда-сюда Пшеницелапки, что никак не могла справиться с возбуждением и то и дело взбегала наверх. Место было более чем удачно выбрано — сверху просматривалось поле будущей битвы, но бугор защищал оруженосцев и целителя от вражеских взглядов. Кроме того, овраг был достаточно близко к месту боя, что позволило бы вытащить раненых.

Оруженосец не вытерпел и вскарабкался наверх. Его палевые уши, сливаясь с сохнущим вереском, показались из-за бугра. Пшеницелапка немного подвинулась. Её жёлтые глаза сияли предвкушением зрелища.

Боевой отряд стоял у самой границы, выстроившись клином. Недалеко в какой-то ложбинке прятался второй патруль; Туманницы и матери нигде не было заметно, на то они и разведчицы.

В воздухе зависло тяжкое ожидание. Время тянулось, как мед, неохотно и медленно, когда из леса за ручьем вышли на открытое пространство Грозовые коты. Их было больше, чем в отряде Молнезвёзда. Светлая кошка возглавляла шествие, грациозно приближаясь к противнику. Ничто, кроме пронзительного взгляда изумительно красивых глаз, не выдавало в этой кошке повидавшую всякого предводительницу.

— Мы пришли, — объявила она вполне очевидную вещь, приблизив морду так, что ее нос почти касался морды Молнезвёзда. После отпрянула.

— Думаю, решить миром не удастся? — Ветряной впился когтями в землю, оттягивая момент. Крылолап невольно напрягся, видя, как Морошка и Легкокрылка дружно прижимаются к земле, а Рассвет размахивает хвостом. Созвездие обдала их холодным взглядом и кивнула.

— Пора положить этому конец. Грозовое племя, в бой!

— Племя Ветра, в бой!

Резко, словно молния пронзила небо, два племени прыгнули вперёд. Угольник, широкоплечий глашатай, напал на Молнезвёзда, и кот умело увернулся. Созвездие затерялась в толпе. Легкокрылка и Песчаник напали на противоположные концы вражеской цепи и теперь катались по чужой территории, сцепившись с врагами. Оруженосец еле-еле успевал отследить ход битвы в этой кишащей котами схватке. Сразу две кошки с шипением подскочили к Морошке, и Крылолап неверяще уставился на соплеменницу. Удар. Отскок. Прыжок в сторону. Ещё удар. Проскочить под животом, оббежать вокруг, прыгнуть с кочки. Удар, удар, разворот, удар задними лапами. Все настолько стремительно, что противницы оторопело смотрели на рыжую бестию, всё ещё пытаясь отбиваться. Одна из Грозовых быстро исчезла в толпе; Морошка прижала к земле вторую, яростно раздирая ей шкуру. К боевым воплям добавился крик боли, и, вырвавшись, неизвестная воительница бесславно ускакала в лес.

Чуть дальше Ветрохвост и Серогрив по очереди штурмовали крупного черно-белого кота. Он вертел головой, пытаясь достать и того, и другого, но безуспешно. Внезапно на Серогрива наскочила пятнистая взъерошенная кошка, прижимая к земле. Крылолап подался вперёд, дрожа от волнения, но наставник поднялся с земли, а отец продолжал биться.

Со стороны было почти непонятно, кто кого побеждает. Грозовых было больше, но в основной боевом отряде Ветра были сильнейшие воители, каждый из которых, даже в голод и холод, стоил двоих Грозовых сопляков.

Вскоре, немного освоившись и начав хоть что-то различать, котик понял, что их племя проигрывает, хоть и с небольшой разницей. Грозовое племя окружало их! Послышался вой, но не из гущи сражения, а откуда-то со стороны. Второй отряд вступил в бой! Крылолап еде сдерживался, чтоб не завопить от радости и перевозбуждения.

От котов отделилась кучка кровавого меха, в которой угадывался Ветрохвост. Отец ведь только что доблестно сражался! Что с ним? Кот сам на себя не походил. Он затравленно крутил головой. Неужели это тот котище так отделал его? Пшеницелапка сорвалась с места.

— Стой! Ты что творишь? — он бросился за ней.

— Если ты не забыл, мы посыльные, и я не могу стоять в стороне, пока Ветрохвост не упадет!

Вдвоём они дружно встали по бокам воителя. Тот резко выпрямился и сам затрусил к оврагу, но Крылолап продолжал поддерживать его сбоку. Он оглянулся. Сестра воодушевленно смотрела на сражающихся.

— Даже не думай туда лезть! — крикнул ученик, и сестра, вздохнув, побрела за ними. Когда первый раненый был доставлен к целителю, золотистая кошечка снова взлетела наверх. После обернулась. Её глаза вновь блестели пуще прежнего.

— Смотри, смотри, смотри сюда скорей! — она указывала куда-то вперёд. Оруженосец поднялся к ней.

— Что там?

— Смотри, там Пересвет! — кошечка припала к земле, словно собиралась сорваться с места. Крылолап проследил за её взглядом. За луну он так и не узнал внешности загадочного возлюбленного Пшеницелапки, и сейчас был удивлён его статной красотой. Да, умеет она выбирать по внешности, но не по характеру и не по принадлежности. Довольно крупный, в меру мускулистый буро-кремовый воитель царапал когтями рыжего кота.

— Он дерётся с Рассветом! Ой, мамочки, — ученица нервно принялась терзать стебелёк травы. Неужели разрывается между соплеменником и возлюбленным? Если так, то Крылолап был абсолютно точно за Рассвета. Рыжий кот ловко наносил удары, но бурый красавец опрокинул его на землю.

В какой-то момент на морды Грозовых упал свет. Оруженосец моргнул вскинул голову. Солнце! Одинокие лучи пробились сквозь прореху в завесе облаков и теперь на миг ослепили противников, осветили поле боя. Может, это Звёздное племя так одобряет сражение за свою территорию? Днём же они тоже все видят?