Крылатый сел в туннеле у выхода, наслаждаясь возможностью передохнуть и почистить шкуру. Язык ощутил земляной привкус. Ничего, зато маскировка с землёй будет. Один плюс в Листопаде: коты вроде Крылатого могут спрятаться на земле и в сухой траве, а рыжие, как Рассвет — в листве, когда она опадет. Впрочем, уже сейчас островки такой же палевой, как шерсть Крылатого, травы покрывали большую часть пустошей, и даже вкрапления вереска не сильно спасали увядающую землю. Пятна помогут слиться. Может пригодиться, когда надо будет пробираться к лагерю.

Он вскинул ухо, прислушался. Изнутри — никаких вестей от Сизокрылой. Снаружи тоже ничего подозрительного. Роща темнела недалеко, но никакого движения не было заметно. Небо им благоволит. Не только в смысле Звёздного племени, но и погоды: после той грозы осадков больше не было, хотя светлые тучи постоянно осаждали горизонт. Кот облизнул лапу, закинул её на макушку, чтобы вычистить грязь и оттуда. Скоро время обхода. Учитывая, что он неплохо освоился, Осеннецветик недавно позволила Крылатому участвовать в этом вечернем событии. Эти шесть дней они заодно планировали, через какой ход и каким образом будет лучше начать наступление им пятерым. Никто из Ветряных больше не приходил: они договорились об этом, чтобы не привлекать внимания. Наверняка сейчас кружок всё ещё сидит под охраной. Только бы Медоцветик к ним пускали. Без целителя раны затягиваются куда дольше.

— Крылатый! Мы закругляемся, — крикнул Одноцвет так, чтобы было слышно дежурному, но не слишком громко. — Сходи в пещеру, пожалуйста. Скажи Сизокрылой готовиться к обходу.

— Ладно! — отозвался кот и, повернувшись спиной к выходу, нырнул в темноту.

Удивительно, как эти коридоры стали для него почти домом за это время. Прежде жуткие и неизвестные, сейчас они были изучены котами примерно на треть, но и этого хватало, чтобы чувствовать себя увереннее. Нужно будет потом предложить Осеннецветик и её будущему глашатому включить базовое освоение туннелей в обучение учеников. Или просто отдельными группами обучать и оруженосцев, и воителей. Без экзаменов, просто для того, чтобы была возможность воспользоваться этим путём, когда нужно. А коты, знающие туннели лучше всех, будут помогать остальным выбираться, если что. Только нельзя пускать туда поодиночке.

— Сизокрылая, — негромко окликнул он перед тем, как войти в пещеру. Кошка подняла голову.

— О, привет. Вы уже всё?

— Они сейчас придут. Сказали готовиться к обходу.

Крылатый подошёл к подземной реке, зачем-то тронул лапой воду, которая оказалась ледяной на ощупь. Как Одноцвет тут ещё и рыбу находит… Шум шагов подсказал, что возвращаются и остальные.

— Перед обходом, — сказала Осеннецветик и встала, когда все собрались. — Прошло уже шесть дней. Дождя нет. Думаю, нам стоит напасть послезавтра утром.

«Уже послезавтра?»

— Почему не завтра? — спросил Ветрохвост.

— Чтобы был день на отдых. Завтра будем отсыпаться, чтобы ночью сделать последнюю разведку. Согласны?

— Давайте, — кивнул Одноцвет. Сизокрылая царапнула камень под лапами. Крылатый тоже кивнул, выкинув сомнения.

«Давно пора. Ты готовился к этому, и ты не можешь подвести».

На следующий день они встали раньше обычного, чтобы потренироваться и поохотиться заранее. Плотный завтрак двумя кроликами и мышью. Неуместные шутки, чтобы разрядить обстановку. Ещё со вчерашнего обхода, когда они, таясь, наблюдали за проходящим вдалеке патрулем, Крылатого будто окружал туман.

Почти три луны лагерь племени Ветра принадлежал не ему. Долгие три луны, целый сезон Зелёных Листьев, потерянный впустую. Они терпели, они бунтовали, они страдали — и вот теперь в какие-то несколько дней был сформирован план и проведена необходимая подготовка, чтобы положить этому конец. Казалось, это сон, не реальность, но ноющие от тренировок мышцы доказывали обратное. Они впятером были, похоже, основой для этого — самого масштабного из всех — наступления против бродяг. А если сузить ещё сильнее, по сути, главными были Осеннецветик и он, Крылатый. Логично, хотя было сложно осознавать, что управляешь котами, как лидер, хотя ты ничем не лучше них. И всё же он справлялся на ура. Эта роль будто была создана для Крылатого, и он встал на место лидера прочно, всеми лапами. Может, сказываются ещё детские мечты быть предводителем или его вечное желание всё контролировать. Он старался не привыкать. Скоро они отобьют лагерь, и тогда у племени будет предводительница и новый глашатай, а Крылатый даже старшим воином пока не получится. Главное, что всё будет, как прежде. Патрули, охота, посиделки на поляне…

Он облизнулся, когда кончилась его доля еды. Сегодня боевые тренировки были ограничены простыми схватками один на один, и менялись все пятеро, попеременно уходя в пещеру. Теперь же солнце висело прямо над головой, приятно пригревая спину. Сизокрылая ушла закапывать кости. Кажется, сейчас время отдыха.

Путь до пещеры — и бухнуться головой в мох подстилки. Надо заставить себя отдохнуть, поспать. Ещё полдня на это.

«Надо спать, иначе будешь вялым, — пробурчал кот самому себе. — Спи. Спать!»

Кот распластался на подстилке. Хорошо. Хоть отдых лапам. Он закрыл глаза, а открыл их, когда уже спустилась ночь.

Остальные продолжали спать. Кроме Осеннецветик. Глашатая угадывалась в тёмном силуэте на каменном выступе возле реки. Крылатый кашлянул, чтобы не напугать ненароком глашатую. Она повернулась и кивнула ему. Сверкнули зелёные глаза.

— Осталась всего одна ночь, — вздохнул Крылатый, усаживаясь рядом. Вода текла быстро, и её волны, бегущие мимо, успокаивали. Один из потоков набежал на камень, где сидели кот с кошкой, и лапы мгновенно закоченели, омытые холодной водой. Кот отодвинулся чуть дальше от реки и поджал их под себя. Темно, но глаза уже привыкли.

— Волнуешься? — спросила Осеннецветик. Она, напротив, подошла ближе к воде и опустила в неё передние лапы.

— Немного.

Вот она выглядит действительно умиротворëнной. Как будто этим утром не решится судьба племени Ветра. Как будто она просто так пришла в туннели, чтобы отдохнуть и намочить лапки. Она обернулась, внимательно посмотрела на Крылатого, будто силясь прочитать его мысли.

— Думаешь, мы сможем? Я имею в виду… Нас мало.

— Должны, — ответила она и вздохнула. — Иначе они погибли напрасно.

— Одуванчик и Ночница? — в груди кольнуло.

— Все они. Одуванчик, Ночница, Крикливый, Тёплый, Рассыпчатая, Грознушек… Да и травма Уткохвоста там же.

Перед глазами вспыхивали воспоминания.

Вот он, белый великан, сперва чужак, а затем — добрый друг, что любил поболтать с Осеннецветик и всегда был рад помочь по лагерю. Его салатовые глаза почти всегда улыбались, и он не был врагом никому из племенных. До самого конца.

Вот она, живая чёрная в белых брызгах королева, готовая бежать куда угодно по первому зову. Любящая своего друга и своих дочерей больше жизни, что и доказала, пав под лапами врага.

Вот он, гордый старейшина, что не мог смириться с захватом лагеря так просто. Его байки и истории из жизни всегда увлекали котят, да и взрослых, на целые вечера, а опыт, которым он делился с воителями, был куда богаче, чем положено одному коту. И всё же он предпочёл умереть, сопротивляясь, а не жить в подчинении.

Вот он, робкий целитель, знаток своего дела. Его пещера всегда была открыта для посетителей — как больных, так и нет. Но даже его осторожность не помогла против острых когтей.

Вот она, угрюмая и нелюдимая воительница, чья дочь перешла на вражескую сторону. Мало кто знает подробности её гибели, но тело — истерзанное, истекшее кровью — вспоминается до сих пор.

Вот он, маленький, ни в чём не виновный котёнок, с которого началась вся эта история. Из-за которого его мать боится потерять остальных, хоть и не показывает этого, а отец выбрал другую дорогу.

Вот он, ныне калека, а раньше — самый жизнерадостный кот племени, этакий солнечный лучик, норовящий влезть куда угодно. Сейчас же он обычно носил маску упрямства, поджимая к себе лапу, на которую никогда не сможет опираться, и ворчал на любого, кто пытался с ним поговорить.