Может ли Крылатый вложить в свои лапы всё то, что чувствует, чтобы сделать их сильнее? Чтобы дать и бродягам понять, что такое боль?

— Мы сможем, — прошелестел голос Осеннецветик, отозвавшись шёпотом ночного ветра. Или не ветра?

— Вы сможете, — на этот раз отчётливо услышал Крылатый, и не он один. Осеннецветик встала.

Над водой возникли силуэты, сотканные из лунного света. Трое. Снегопадница — имя, которое невозможно забыть, появилось в памяти само собой. И ещё двое, слишком знакомые, чтобы их не узнать.

— Мы пришли пожелать вам удачи перед боем, — улыбнулся Одуванчик.

— Сказать, что ни о чём не жалеем, — добавила Ночница.

Осеннецветик потянулась к воде, к фигурам, и Одуванчик тихо подплыл к ней и прикоснулся носом к её макушке.

— Осеннецветик. Ты гордая и сильная. Ты справишься.

— Крылатый, — окликнула Ночница, и он встрепенулся. — Не жалей о том, что произошло. Лучше держи будущее в своих лапах.

Снегопадница молча мерцала позади них, и её губы тронула едва заметная улыбка.

— Сейчас вы — надежда, — продолжила умершая королева и кивнула на спящих позади котов. — Защитите их. И всех остальных.

— Полагайтесь не на удачу, а на своих товарищей, — сказал Одуванчик. — Звёздное племя не может управлять будущим, но что-то мне подсказывает, что в этот раз должно получиться.

Оба отошли назад, за спину Снегопадницы, чтобы исчезнуть во мраке. Осеннецветик склонила голову.

— Крылатый! — голос, от которого сердце подпрыгнуло и забилось лихорадочно, как в пылу битвы. И родные золотистые глаза. — Сделай их там всех, братишка!

— Хорошо, — прошептал он. Холодок несуществующего кошачьего язычка тронул его морду. Пшеница вслед за ушедшими растворилась в темноте и камне, а Крылатый потянулся было за ней, за её стройной фигуркой, чтобы ещё немного побыть вместе… но лапы коснулись только холодных волн.

— Осеннецветик, — промурлыкала Снегопадница. — К тебе тоже пришёл кое-кто. С далёких небес, не наших.

— Кто… — начала было кошка, но тут же замерла. Почти невидимый, тоньше Снегопадницы, силуэт серой кошки мелькнул возле неё.

— Ты очень выросла, — услышал Крылатый голос, который заглушался плеском реки. — Береги себя, Цветочек. Преодолей эту битву. И будь счастлива.

— П-погоди! — Осеннецветик коснулась лапой кошки, но та уже исчезла. Пёстрая сжалась. Крылатый хотел спросить, кто это был, но Осеннецветик зажмурилась, и он не стал её тревожить. Снегопадница поклонилась им.

— Всё будет хорошо, — прошелестели её последние слова, а после и она пропала, оставив живых наедине друг с другом.

— Осеннецветик… ты в порядке? — на всякий случай спросил кот. Сейчас глашатая была лишь маленьким комочком шерсти, но вот она открыла глаза, распрямилась и кивнула. Её глаза блестели.

— Да, — она указала на небо, светлеющее с каждой минутой. — Да, я в порядке. Давай сделаем это, Крылатый.

Они выступили из туннелей, когда занялась на горизонте заря. Самый ближний к лагерю ход. Теперь не было надобности оставлять дежурного — они не собирались возвращаться.

— Все нормально себя чувствуют? — спросила Сизокрылая со сдавленным смешком, когда они начали движение по светлеющим пустошам.

— Что-то у меня живот крутит, — пожаловался Одноцвет. — Как думаете, у нас и правда… получится? Отбить лагерь?

— Мы должны, — ответил ему Ветрохвост, тем не менее, этим утром более молчаливый, чем всегда.

Крылатый шёл рядом с Осеннецветик во главе патруля.

Где-то в лагере, на полусонной поляне, едва держался на лапах после дежурства Чернокрыл. На Скале сидел Билл. У места заточения племенных двое — Пролаза и Джереми — молча смотрели на небо, будто ожидая чего-то. Впрочем, полосатый действительно ждал — каждый день.

Внутри не спал Солнцелап. Он тоже ждал.

Легкокрылка, притаившись у норы, ждала.

Они все ждали — каждый день.

И вот теперь их товарищи огибали холм, чтобы попасть к своим.

Заверещала о чем-то ночная птица. А после — утренний воздух прорезал первый пронзительный вскрик.

Комментарий к Глава 71.

Вот такая глава. Я надеюсь, что этот подвод к финалу не был слишком резким или слишком нелогичным… Да, я очень волнуюсь перед последними двумя главами. Эта часть - объединённые первоначальные главы 71 и 72, поэтому конец фанфика стоит ждать через одну главу.

Ещё две главы и эпилог. Финишная прямая, так сказать.

(знали бы вы как я волнуюсь это просто аааа если б я могла я бы стерла все нафиг)

========== Глава 72. ==========

Заря пробивается сквозь предрассветный туман. Ждать больше нельзя: враг просыпается. Жесткая трава колет подушечки лап. Всё тело напряжено в ожидании. Как тихо. Даже ветра нет. Это утро, прекрасное сонное утро придётся запачкать кровью. Где-то вдалеке, у озера, заверещала непоседливая птица. Пора.

Осеннецветик отсоединилась от компании, начала приближаться ко входу. Ветрохвост замер на холме. Остальные трое — внизу. Крылатый заставил хвост держаться неподвижно.

— Раз, — прошептал он, и отец прижался к земле, вытянулся. В горле отчего-то пересохло. — Два.

Цель оказалась прямо под Ветрохвостом.

— Три! — и Одноцвет с Сизокрылой выскакивают из укрытия. Крылатый спешит за ними под пронзительный вскрик Пролазы. От входа слышится шум борьбы. Надо торопиться.

— Джереми, — он кивнул полосатому охраннику. Долгие две секунды они смотрели друг другу в глаза, а после Джереми кивнул в ответ и сделал шаг в сторону.

— Просыпаемся! — вскрикнула Сизокрылая, первой оказавшись в палатке, но Солнцелап уже будил спящих. Коты поднимались один за другим и, завидев своих, тут же вскакивали на лапы.

— Морошка! — Одноцвет бросился к рыжей. Та ткнулась носом в его мордочку, глянула на Крылатого. Шум снаружи прекратился. И, наконец, над лагерем, холмом, пустошами взвился истеричный голос Мелкого:

— Тре-во-га!!!

Крылатый глубоко вздохнул, смотря на своих воинов.

Завитой вскочил на лапы, его взгляд мечется в ожидании битвы. Рассвет серьёзен и собран, как всегда. Морошка и Одноцвет стоят плечом к плечу. Сизокрылая и Солнцелап не тратят времени на трогательные встречи.

— Вперёд!

Одна команда, одно мгновенье — и сила вырывается наружу, на свободу, ломая стены палатки-темницы. Уже слышатся первые крики из лагеря.

Крылатый помедлил. По телу волнами прокатывалась дрожь. Его голос не сделал ни одной запинки, но знал бы кто, как сейчас колотится сердце! Он по очереди встряхнул лапы. Почувствовал, как энергия бежит по жилам. Как струится решимость, растворяется страх, когда уши слышат звук боя. Сейчас — или никогда.

И с этой мыслью он ворвался в лагерь, прямо в пекло, куда вливались всё новые и новые коты, в самое сердце огромного вулкана тел и эмоций.

Он выхватил из общей массы темно-рыжую шкуру и вонзил в неё когти. Потекла первая капля красной жидкости. Карри пискнул, не более. Все его четыре лапы вдруг вцепились в Крылатого; кот почувствовал их безудержную, рвущую силу. Нет уж, игра будет идти по его правилам!

Он рванулся, оставив кусок шерсти в лапах врага. Вспыхнула боль от первой раны. Лапа пролетела совсем близко, но кот вильнул вниз. Ткнулся вправо, ушёл влево, прокатился под живот и с наслаждением прошелся когтями. Спасибо Осеннецветик за тренировки! Карри развернулся, ударил в морду. Боль молнией через всё тело. Удар, удар, скорее инстинктивные движения, чем осмысленные. Мимо прокатился клубок из Морошки и Мелкого, на которого она нещадно наседала. Карри отвлекся — фатальная ошибка. Крылатый наскочил на него, вцепившись в шею когтями.

— Убирайся отсюда, — прошипел он и хорошенько встряхнул напоследок кота, теперь больше жалкого, чем воинственного. — Уходи и не возвращайся, если хочешь остаться жив!

Карри взвыл. И, стоило хватке ослабнуть, вывернулся, шикнул и побежал в сторону пустошей. Один. Один есть. Крылатый пригнулся: над ним пролетела Клара. Она напала на Песчаника — внезапно, но кот ответил ударом! Он снова на стороне племени!