— Даже не знаю, хорошо ли, что Буревестник вроде как с нами, — сказал Крылатый. Новость о том, что подруга в порядке, слегка успокаивала. Бурый опустил голову.

— В общем, эту неделю они жили, как заложники. Лёд сказал, это будет для тебя стимулом вернуться. Ещё он собирается скоро снова попробовать собрать котов для нападения на Реку. Это подслушал Буревестник.

— Да. Он сказал своим, что пленных просто заставит сражаться. Что после смерти Одуванчика и Ночницы они должны были понять, с кем имеют дело.

— Так значит, всё плохо, — подытожила Сизокрылая.

— Да, — ответила Легкокрылка.

Дождь кончался. Семеро котов, теснясь в туннеле, напряжённо молчали.

— Вам надо возвращаться, — первым сказал Крылатый. — Нельзя больше ждать.

— Да, надо бы, — Легкокрылка встала. — Мы…

— Я не только про это, — он оглянулся на Осеннецветик. Конечно, ей принимать решение, но он не мог молчать. — Я про то, что нам пора бы освободить лагерь от этих бродяг.

— Ты имеешь в виду… — Одноцвет не закончил, но Крылатый уже уверенно кивнул.

— Пора отбить нашу свободу обратно.

***

— Итак, нужно подготовить наших. Думаю, раны скоро подзаживут. Где-то через несколько дней. Мы успеем подготовиться за это время.

— И что нам делать? — Буревестник слушал, вытянув уши так, будто они сейчас отсоединятся и улетят с его головы бурыми бабочками. Крылатый увлечённо стал рассказывать, только спохватившись о том, чтобы не выдавать всех подробностей.

— Значит, так. Я не знаю точно, когда мы нападем, может, через три дня, может, через восемь. Зависит от погоды и от много чего ещё. Поэтому нужно быть готовыми в любой момент.

— Ага, — Легкокрылка поглядывала наружу, но слушала не менее внимательно.

— Нужно сообщить остальным, что им стоит быть как можно менее подозрительными и активными эти дни. Кроме того, нам надо будет рассредоточиться, чтобы застать бродяг врасплох, — мысли раскручивались из большого клуба в осознанный план. — Легкокрылка, ты хороша в военных действиях, помоги им сразу распределиться, кто и откуда будет нападать. Мы, кто в туннелях, решим это сами. Дальше вам нужно только быть готовыми и ждать. Мы дадим знать о начале нападения.

— А охранники?

— Позаботимся. О, и ещё. Вам нужно привлечь как можно больше народу. Конечно, рискованно, но оно того стоит. Джереми с Жар, Голубика, может, Серогрив с Песчаником. Всех, кто может встать на нашу сторону.

— Они расскажут Льду, — сказала Легкокрылка.

— Оно того стоит. Если что, просто говорите, мол, собираемся отбить лагерь, будете ли с нами. Всё. Никаких больше деталей.

— Хорошо, — сказал Буревестник и кивнул. — Я больше не подведу. Я обещаю. Нет, я клянусь… духом Ночницы клянусь и моими дочерьми, что теперь останусь на вашей стороне.

***

Они ушли. Дождь кончился, и Ветряные даже смогли пройти вброд, а не переплывать временное подземное озеро. Ветрохвост провожал их до нужного туннеля. Остальная же компания уже освоилась в «дождевом» туннеле. Кажется, наступало утро. Отгремел последний раскат. Осеннецветик кашлянула пару раз.

— Так. Какой конкретно у тебя план?

Крылатый опустил взгляд на свои лапы. Казалось неправильным, что глашатая его племени обращается к нему, как к главному. К тому же, план был неидеален, может, даже плох, но он был. Теперь, когда ушли коты из кружка, он вышел из роли лидера, но мысли его не покинули.

— Нам нужно будет напасть на них утром. Примерно через пять-шесть дней, чтобы затянулись раны и прошли первые подозрения. Даже если сейчас кто-то расскажет о нашем плане Льду, он будет ожидать немедленных действий. Через неделю или около того бродяги ослабят бдительность. Утро — лучшее время: ночные дежурные уже уморились, а дневные ещё спят. К тому же, эффект неожиданности. Лучше взять день без дождя, чтоб было проще сражаться.

— Мы не подождём Ветрохвоста? — Одноцвет глянул в сторону туннеля, откуда должен был вернуться кот.

— Потом ему перескажем, — отмахнулась Осеннецветик. — Продолжай.

— Первым делом мы уберëм охранников и дежурного со входа. Скажем, трое на охранников, двое на дежурного. Они, конечно, наделают шума. Мы будем биться с ними, пока другие из кружка займут свои позиции и нападут на лагерь.

— И всё?

— Потом битва. Думаю, таким составом и в нужный момент мы сможем.

— Я думаю, нужно первым делом прижать Льда с Ивой, — заметила Сизокрылая. — Часть бродяг могут просто сбежать или отказаться сражаться, а те из наших, кто с нами, перейти на нашу сторону.

— Да, ты права, — он прислушался. Ах да, звука грозы не хватает. Всё-таки кончилась. Коготь передней лапы непроизвольно чертил что-то на земле. — Льда первым делом. Ива опасна, но именно на Льда они больше полагаются.

— Что будем делать с Молнезвездом и остальными? — спросил Одноцвет.

— Этому ублюдку я лично остатки жизней снесла бы, — фыркнула Сизокрылая. — Но, думаю, решать Осеннецветик.

— Да, — сказал Крылатый. — По сути, предводительницей будет она, так что и судьбы их решать ей.

— Не мне одной, — уклончиво сказала Осеннецветик и встала, разминая лапы. — Что ж, на этом и порешим.

«И всё? — мысленно удивился Крылатый. — Так вот как составляются все эти планы нападений и битв. Я думал, будет что-то более… эпичное?»

Он ещё немного сгорбился.

— Я надеюсь, ничего, что я начал тут свои планы выкатывать, — сказал он, обращаясь конкретно к Осеннецветик.

— Нет, — просто ответила она и улыбнулась. — Меня твой план устраивает.

— Всегда что-то идёт не так, но тут всё просто, так что почему нет, — кивнула Сизокрылая. Одноцвет повторил её жест. Ветрохвост, который каким-то образом оказался снова здесь, ничего не понимал, но промолчал.

Крылатый осторожно высунул голову из туннеля. Светает. Тучи раскололись, и из просветов выглядывало чуть желтоватое небо. Хотя ветер такой же прохладный.

«Кажется, я правильно сделал, что проявил инициативу, — подумал он, наслаждаясь запахом ушедшей непогоды. Краем глаза кот смотрел на друзей. — Они доверяют мне. Даже Осеннецветик и Сизокрылая. И все те, кто остался в лагере. Я ответственен за всех них. Я обязан их защитить».

Он вышел наружу полностью, и лапы потемнели от мокрой травы. Другие тоже потянулись за ним, моргали, разминались перед грядущей охотой. Осеннецветик остановилась перед Крылатым.

— Из тебя вышел неплохой лидер, — просто сказала она, как-то при этом задумчиво на него посмотрев. Но Крылатому не было дела до этого. Похвала растеклась по телу, и стало чуточку теплее. Да, он ответственен, но он выдержит. И, последний раз сделав круг по поляне, он потрусил за кисточкой хвоста глашатой. Пора.

***

— Я зайду так, — Крылатый резко обогнул Одноцвета и пнул его передними лапами в бок. — Допустим, он захочет наскочить на меня, и тогда я… — «противник» развернулся, чтобы схватить его лапами, но Крылатый шмыгнул ему под живот, не забыв понарошку прочесать когтями живот.

— Ну да, они любят использовать вес, но что, если бродяга захочет сделать так? — Осеннецветик зашла сзади, и, когда Крылатый рванулся в сторону, выставила лапу. Кот едва успел нырнуть вниз. — А, ну, тоже неплохо. Но смотри, что можно сделать, чтобы вообще этого не допустить. Попробуй на мне.

Одноцвет отошёл немного в сторону, чтобы дать товарищам пространства. Ветрохвост, сторожащий вход, пригляделся сперва к ним, затем — к полям позади них. Крылатый занял позицию напротив кошки и, когда она сделала движение вправо, выбросил лапу. Осеннецветик вдруг ушла влево, напрыгнула на него и повалила, не давая подняться.

— Обманка, — пояснила она. Крылатый встал и отряхнулся. Мало чем помогло: за время тренировки шерсть уже запылилась, в ней путалась земля.

— Я думал, ты будешь перехватывать лапу.

— Бродяги крупнее тебя, не забывай. Нам лучше использовать свою скорость, — она тоже с силой встряхнулась с головы и до самого кончика хвоста, отчего вокруг возникло небольшое облачко пыли. — Ладно, давай теперь ты посторожи. Ветрохвост, иди сюда, отработаешь ещё раз.