— Знаешь, подумаем об этом позже, — сказала глашатая вдруг. — Сейчас ты устал, к тому же, у тебя вон там царапины. Я думаю, стоит сперва отдышаться, отдохнуть, а завтра на свежую голову мы сядем и всё обдумаем. Наспех что-то решать нет смысла. Согласны?

— Ага, — кивнул Одноцвет. Сизокрылая также нехотя согласилась, как и Ветрохвост.

— Тогда решено. Вечером нужно будет сделать ещё один обход, убедиться, что не было погони. Мы с Ветрохвостом сходим, — Осеннецветик посмотрела вверх, на кусочек неба. — Если будет дождь, вы знаете, что делать.

— Да, — ответила Сизокрылая.

— Нет? — сказал Крылатый, но Одноцвет успокоил его:

— Мы расскажем.

Остаток дня Крылатый осматривал своё новое временное укрытие — напрашивалось слово «жилище». Несмотря на жуткие туннели, эти пятеро, а без Солнцелапа — четверо сумели хорошо обустроиться здесь. Удивительно, что их до сих пор никто не обнаружил.

В пещере с рекой было устроено что-то вроде лагеря. Здесь коты делились добытым — едой, травами, информацией — отдыхали и проводили часть времени. Отдельные коридоры вели в разные участки поверхности. Крылатому показали, какой выход ближе всего к дому, показали самый короткий путь отхода и туннель, из которого он пришёл. Но в основном они пользовались только двумя ходами — на нейтральные территории дальше, за рощей.

Оказалось, там — небольшое поле со склоном, а дальше — снова лес. Ветряные часто охотились тут на кроликов или мышей. Кроме того, небольшая полянка около лаза была предназначена для боевых тренировок. Крылатый порывался тут же начать тренировки, но Осеннецветик твёрдо приказала отдыхать в этот день.

Именно поэтому сейчас он сидел снаружи и смотрел, как заходит солнце за родные территории. Из-за облаков заката почти не было видно, но кое-где пробивались оранжевые и жёлтые рваные полоски неба. Красиво. Мысли возвращались к лагерю. Как же они там…

— Не хочешь вернуться в пещеру? — голос Осеннецветик всё ещё был непривычен после долгой разлуки. Крылатый пожал плечами. — Кстати, ты говорил, что все наши в порядке. А… Джереми и Теплуша тоже?

Он посмотрел на неё искоса — достаточно долго, чтобы увидеть, как в глубине непроницаемых глаз мерцает беспокойство за этих двоих. Кот вдруг вспомнил, как отвечал Джереми на его расспросы. «Это её тайны, не мои. Она расскажет, когда будет готова».

— Осеннецветик, можно вопрос?

Она присела немного на расстоянии. Повернулась к закату, прикрыла усталые глаза.

— Задавай.

— Что связывает тебя с Джереми и Теплушей?

— Долгая история, — она повернулась к лесу, пару секунд слушала его шумные вздохи. — Не думаю, что тебе интересны все мои похождения.

— Можно вкратце.

— Ну… — она отвернулась, вздохнула. — До вступления в племя Ветра я была обычной бродягой. Моя мать погибла, когда мне было пять, поэтому, когда мы с Рябиной нашли друг друга, я была просто счастлива, — кошка улыбнулась, погрузившись в воспоминания о былых днях. — Потом мы спасли из реки Рыжика. Так образовалась наша маленькая компания.

— Они домашние? — переспросил Крылатый. Осеннецветик покачала головой.

— Бродяги. Рыжик был когда-то домашним, но мы встретили его уже свободным. Мы путешествовали вместе. У нас была цель — дойти до места-где-тонет-солнце. Может, слышал, что последних гостей племя Ветра принимало довольно давно? Это были мы. Тогда мы уже почти добрались.

— А Теплуша и Джереми откуда?

— Джереми присоединился к нам позже, когда мы уже прошли мимо племён. А Теплушу я знала только маленькой. Она — дочка Рябины и Рыжика. Считай, почти что племянница.

— А, — только и сказал кот, переваривая информацию. — Ну так это… Они в порядке. Их даже не подозревают вроде.

— Рада слышать, — она встала и отряхнулась, не глядя на собеседника. — Ладно, этого достаточно. Думаю, нам стоит поторопиться пойти спать. Завтра встанем пораньше и осмотрим твои раны. Надо тебе начинать тренировки.

— Да, Осеннецветик.

Кисточка пёстрого хвоста скрылась в дыре, и Крылатый, вздохнув, последовал за ней. Должно быть, те коты — Рябина и Рыжик — были ей очень и очень дороги.

***

Этой ночью он спал на грубой подстилке из листьев и мха, но после пережитого она казалась ему самой мягкой и удобной постелью на всём белом свете. Он немного полежал кверху лапами, рассматривая звёзды в отверстие потолка.

Несмотря на встречу с друзьями, исследование туннелей, историю Осеннецветик и постоянные байки котов, он никак не мог выкинуть из головы оставленных на поляне.

«Медоцветик. Рассвет. Завитой. Все, — мысленно взмолился он. — Пожалуйста, будьте в порядке. Звёздное племя, убереги их».

И, проговорив про себя эту нехитрую молитву, он наконец сумел провалиться в сон.

Комментарий к Глава 70.

Оп, живём-живëм

Осталось четыре главы и эпилог. Надеюсь выкладывать 1-2 раза в неделю.

========== Глава 71. ==========

Крылатый распахнул глаза сразу же, как его ткнули в бок. Ветрохвост возвышался над сыном чёрным силуэтом. Кажется, сейчас ночь? Раннее утро? Окошко вверху не давало никакой информации: оно показывало лишь кусочек серого с переливами, как шерсть Туманнницы, неба. Кот совершенно не понимал, зачем его будят в такое время, однако взгляд жёлтых глаз был непреклонен. Пришлось подниматься, выходить из уютного мшистого мирка снов, чтобы снова ощутить на шкуре дыхание Листопада. Тихий стук привлёк его внимание. Ох, это просто дождь. Но почему все встали? Он спросонья оглядел пещеру, уже далеко не жуткую и даже знакомую. Враги? Нападение?

— Бегом, по одному, — скомандовала Осеннецветик. Сизокрылая первой подобралась к подземной речушке и перескочила её быстрые воды. За ней отправился Одноцвет. Крылатый замер на краю.

— Быстрей давай, — буркнул Ветрохвост. Пришлось повиноваться, и кот, сжавшись, резко распрямился, полетел, как змея, готовая к укусу. Едва не коснувшись волн, он всё-таки попал на тот берег, где его заботливо поддержал Одноцвет. Двое оставшихся без особых усилий преодолели препятствие.

— А что происходит? — наконец спросил Крылатый. Сизокрылая уже исчезла в широком туннеле. Крылатый пропустил свою очередь, зазевавшись, и Осеннецветик толкнула его туда же.

— Дождь, не слышишь, что ли? — её голос разнесся по темноте прохода. Как хорошо, что можно идти в полный рост! — К тому же, Одноцвет слышал гром.

— И? — он на всякий случай убрал хвост в сторону. По тону глашатой казалось, что ещё один вопрос — и она откусит у него добрый кусок палевой шерсти.

— Когда идёт сильный дождь, туннели затапливает, поэтому при первых же признаках нужно убираться повыше. Ты что, ещё не проснулся?

— А-а… затапливает?

Воображение быстро дорисовало картину. Вот падают первые капли, растекается лужица, начинается ливень. Вода течёт по каменному полу, не зная, куда податься. Вода течёт в реку, река поднимается, и в какой-то момент…

— И после этого вы всё ещё живёте в туннелях? — он поежился. Конечно, сложно бояться этих мест, когда в них живёшь, но на этот раз опасность куда реальнее, чем то, что он себе представлял.

— Это самое надёжное место. Быстро можно перемещаться, — буркнул Ветрохвост спереди, и его голос долетел до Крылатого приглушенным эхом. Кот решил пока прекратить вопросы.

Как и ожидалось, туннель пошёл вверх. Он всё ещё был широким достаточно, чтобы вместить двоих котов сразу, так что Крылатый поравнялся с отцом, стараясь не натолкнуться на него. И все-таки, что это за ход и куда он ведёт? Раньше они не раз ходили и на окраины родной территории, и на ничейные земли, даже в рощу, но сюда — никогда. Вдруг он понял, что различает силуэты. Свет! Земля под лапами, сменившая камень, резко повышалась. Вот и выход! Но Сизокрылая остановилась.

— Мы не выйдем? — уточнил Крылатый.

— Хочешь погулять в грозу? — сказала в ответ Осеннецветик и высунулась, чтобы посмотреть на небо. Кот сощурился. Территория какая-то не особо знакомая, но… Деревья? Он принюхался.