— Их лидер сбежал! — рявкнул Лёд. — Лапа, Пролаза, возьмите по паре котов и бегом за ним. Кто поймает этого предателя, будет в особенном положении. Давайте! Живо!

Коты засуетились. Ива закатила глаза.

— Эй. По-моему, эти котята могут послужить для Крылышка неплохим стимулом вернуться.

— А, вы, — повернулся Лёд. — Да, Ива, ты права, терять лишние лапы нам не нужно. Но, я думаю, стоит напомнить, что мы делаем с предателями?

Он оценивающе посмотрел на каждого и вытолкнул из круга Одуванчика.

— Как вы думаете, заслуживает ли этот дважды предатель жизни?

— Нет!

Практически хором. Одуванчик не дрогнул, но вот его товарищи, не имея возможности кинуться в драку опять, смотрели на белого испуганными глазами.

— Что, Энди, что выбираешь? Жизнь или предательство?

— По крайней мере, я никогда не предавал самого себя, — усмехнулся он.

— Неправильно.

Одуванчик даже не сопротивлялся. Его густая шерсть задержала мощные когти Льда, но это не остановило напор. Бродяги, племенные — все смотрели на то, как утекает из кота, которого они так давно знали, последняя капля жизни. Кто-то должен был сегодня умереть, не так ли?

— И так будет с каждым, кто слишком меня раздражает, — сказал Лёд в полной тишине, когда Одуванчик перестал двигаться. — Шугар, отведи их к пленнику. Пусть пока посидят там.

— А я? — Буревестник не сразу смог выговорить простые два слова. Он не был со всеми из кружка. Он не сражался.

— Предатель! — с ненавистью прошипела Морошка.

— Я хотел, как лучше! — крикнул было кот, но тут его голос сорвался. — Но… Ночница? Ночница!

Чёрная не поднималась.

— Она мертва, — спокойно сказал Шугар.

— Но я думал, что моя семья тоже будет в безопасности!

Крик разнесся по всему лагерю, а бродяги посмотрели разве что с подозрением.

— Мы давно не заключаем сделок. Постарайся получше следить за своими детьми, если хочешь видеть их живыми, — бросил Лёд.

Буревестник обессиленно рухнул возле тела Ночницы. Клеверушка выглянула из детской.

— П-пап? — дрожащий голос утих сразу же, когда на неё посмотрели бродяги. Буревестник быстро поднялся и зашагал к детской.

— Сидите… сидите здесь пока. На поляне… опасно, — с трудом выговорил он.

Кружок увели. Бродяги разошлись. Племенные спрятались.

Одуванчик и Ночница остались на поляне.

Комментарий к Глава 69.

Простите, что главы стали такими короткими. Думаю, лучше качество, а не количество

Ещё 5 частей до конца.

========== Глава 70. ==========

Крылатый смотрел на темноту. Та глянула на него в ответ. Он отшатнулся, прижался к земле и зашипел, осознав, куда привели непослушные лапы.

Туннели! От одного слова уже вставала дыбом шерсть. Сгустки тьмы, спрятанные там и тут. Тянущие холодом подземные коридоры, в которые кот никогда не решался даже засунуть голову. Подул ветер, и вход тихо загудел, будто приветствуя. Нет. Нет! Он не может полезть… туда!

Крылатый прошёлся рядом с провалом. Прохладный запах сырости и камня иногда касался его шкуры. Разум говорил, что туннели безопасны, что там его сложнее найти, что там, в конце концов, его товарищи, у которых он найдёт поддержку и помощь, но сердце прыгало туда-сюда, ничего не слушая. Крылатый остановился и сделал глубокий вдох. Не помогло. Лапы становились ватными, подгибались, чтобы не идти в туннель. Но это — наилучший вариант!

Кот фыркнул в усы и пошёл в другом направлении. В лес! Там безопаснее и комфортнее. Он нарочно выпрямился, чтобы казаться смелее самому себе.

«Подумаешь. Я могу встретиться с туннельщиками и потом. Они же вылезают? — он свернул пару раз, продолжая путать следы. — Бродяги наверняка уже скоро будут здесь. Мне нужно уходить. За рощу? А потом куда? Ведь след останется… А что там, за рощей — поле? Ещё один лес? Река? Проверить? Но у меня слишком мало времени!»

Куст жалобно затрещал и осыпался сухими листьями, когда Крылатый пнул его лапой. В довершение ко всему в лапу вонзился шип, и пришлось вытаскивать его там же. Теперь воин явственно ощущал усталость во всём теле. Подушечки лап стерлись, а теперь одна грозила кровотечением, которое опасно для беглеца вроде него. Где-то на спине застарелая рана снова начала тянуть, а, бегая по лесу, он ещё и успел зацепиться боком. Голова шла кругом от неожиданных событий и петель по пути. Нужно найти укрытие прямо сейчас. Нет времени думать и сомневаться, Крылатый, ну же!

Он хлопнул себя лапой по морде, как делал для него иногда Завитой, чтобы разбудить мозги. Но всё ещё самым вероятным убежищем были туннели.

Кот осторожно, по шагу, вернулся. Провал никуда не делся: он просто продолжал тихо лежать, не издавая ни звука. Может, это вообще не то, может, это кроличья нора или лисья. Но ни тем, ни другим не пахло, а вот ветер ходил вполне свободно, сообщая, что где-то там есть ещё хотя бы один выход.

Крылатый обернулся. Ему почудился шум погони. Нужно. Он встряхнул лапами. Пошел, повалялся в траве и папоротниках, походил ещё. Сдавленно хихикнул. Вот ведь. Взрослый кот, а боится какой-то дыры в земле. Какая глупость…

Пора. Он встал напротив туннеля и расставил лапы в стороны. Пару секунд тьма дышала ему в морду холодным ветерком, а после Крылатый зажмурился, мысленно призвал Пшеницу и сделал несколько шагов.

Позади оставался тусклый свет. Спасение. Счастье. А вокруг уже сомкнулся мëрзлый сумрак. Застарелве запахи этого места — камни, влага, холод — обволакивали. Крылатый постоял так несколько секунд. Глаза, привыкающие к темноте, всё равно различали только две стены справа и слева. Прохладно тут. Хотелось ринуться прочь, но сейчас, когда он уже внутри, страх слегка отступил, давая вздохнуть. И он медленно, нащупывая путь усами и лапами, начал движение вперёд.

Как странно. Здесь так тихо. Иногда гудит ветер, порой откуда-то слышен звук капели. Звуки собственной ходьбы успокаивают лучше всего. Просто сделать ещё шаг. И ещё. И ещё.

Пришлось пригнуться: ход сужался. А если он тут застрянет?! Крылатый рванулся было назад, но остановил себя. Через силу повёл в узкий лаз. Вскоре тот расширился. Дальше.

Вот он тут лазает, а что в лагере творится… Мысли о своих перенесли обратно на поляну. Бой точно кончился. Зачем они прыгнули, зачем снова бросились в бой? Теперь их всех… Только бы не убивали. Перед мысленным взором вставали знакомые лица. Рассвет, Завитой, Медоцветик, Ночница, Одуванчик, Мятлолапка… Они все… все сделали это ради него, не колеблясь ни секунды. Ради него, Крылатого, возомнившего себя лидером кружка. А он теперь еле плетется, потому что боится туннелей!

Внезапно ход расширился. Но не только: теперь тянуло ветром с двух сторон. Разделяется. Крылатый ощупал твёрдые стенки. Почти одинаковые ходы. И что теперь делать?

Он сгреб немного пыли и камешков возле стены. Сделал небольшую кучку на входе в левый туннель — и побрел туда.

Как будто звуки. Он остановился. Видеть бы ещё, что перед ним! Нет, кажется, показалось. Он пошёл дальше. Время тянулось, как перед рассветом. Тягостно… Впереди вдруг замаячил свет, и Крылатый непроизвольно ускорился. Маленькое окошко света опалило глаза. Это что, выход? Он приблизился. Узенький лаз, да и довольно высоко, но добраться можно. Интересно, где он? На территории Ветра? На чужой? Где-то, куда ещё не ступала лапа воителя? Теплые лучи манили к себе, но Крылатый вспомнил о туннельщиках, о кружке и заставил себя отвернуться. Кажется, другого пути здесь нет. Придётся вернуться.

Он наступил на камешки. Ага, вот и развилка. Из второго туннеля сильнее пахло сыростью. Кажется, там земля понижалась. Что ж…

Воображение рисовало собственное тело, раздавленное толщей камня, но с каждым вынужденным шагом чувства уходили, оставляя только цель. В извилистых коридорах с развилками, где было видно не больше, чем безлунной ночью в барсучьей норе, мысли улетали куда угодно. То он думал о своих. То о прошлом. То о будущем, которое их ждёт. Может, если он выживет, ему дадут ученика. Если повезёт, даже кого-то из дочерей Ночницы. Он бы предпочёл Тихоню. Её сестра уж слишком непоседливая. Взять хотя бы тот день, когда пришлось спасать её от Ивы. Наверное, когда они вырастут, Клеверушка будет похожа внешне на отца, а характером — больше на мать. Хотя иногда дети получаются удивительно не похожими на родителей. Взять хотя бы самого Крылатого и Пшеницу — ни Ласка, ни Ветрохвост не были такими. Какие-то качества были, да. Но большинство перенялись от друзей, от наставников, просто возникли. Забавно. Если так думать, сам Крылатый в равной мере похож на маму и отца. Наверное…