«Обещаю, Медоцветик, Пшеница, мама, что бы ни произошло, это не будет зря», — как можно быстрее произнёс Крылатый про себя. Лапа Ивы поднялась, сверкнули длинные когти.

А в следующее мгновение — Крылатый прыгнул в сторону, коты кружка прыгнули на вожаков, Ива подпрыгнула от неожиданности и возмущения, Лёд прыгнул, чтобы не дать Рассвету ранить себя. Одной секундой всё подорвалось. Крылатый, ещё не до конца оправившись, вздыбил шерсть, прижался к земле.

— Беги! — зашипела, пробегая мимо, Ночница. — Быстро!

— Что… Нет! Зачем вы опять кинулись в драку?!

— Ради тебя, идиот! Кому сказали! — Завитой пихнул брата в сторону выхода. Крылатый пошатнулся. — Рассвет всё устроил. Скачи быстрей, а то нас тут всех перережут из-за тебя!

— Я до последнего надеялся, что вы ничего не натворите, — фыркнул Крылатый, но сразу несколько котов стали толкать его к выходу. Он спохватился: точно. Иначе всё напрасно. И, улучив момент, ринулся к холму. Он даже не успел попрощаться. Сбоку мелькнула притаившаяся Медоцветик. Кот сжался на миг, но тут же полетел с новой силой. Скорей, пока не заметили. Пока не догнали. Он даже не понимал толком, куда бежать, просто летел по пустошам, едва замечая знакомые места. Куда подальше. Озеро он сразу отмел. За границу — проблемы будут. И он направился к нейтральным землям. Сейчас там безопаснее, чем на собственной территории. Какая ирония. Раньше племенные искали бродяг здесь, теперь же бродяги будут шарить в поисках сбежавшего предателя.

По крайней мере, он не разочарует их. Медоцветик. Рассвета — неужели он и правда один устроил всё это? Завитого. Мятлолапку, которая силилась предупредить. Весь кружок. Маму. Она, должно быть, думает, что Крылатого впопыхах убили в сражении, а на деле он просто позорно бежал. Пшеницу…

«Пожалуйста, Пшеница, помоги, как можешь, — подумал кот, хотя и понимал, что просьбы к небу бессмысленны. Стало спокойнее. — Пусть я выживу. Пусть все выживут, слышишь? Пожалуйста, постарайся на этот раз!»

Ветер бил в морду. Даже приятно. Лапы не касаются сухой травы, прохлада несёт на своих крыльях, шумит вереск. Наверняка уже есть погоня. Крылатый вспомнил об этом как раз вовремя, чтобы начать петлять. Зайцы не умеют маскироваться, но, если хорошенько побегать кругами и петлями, можно сбить со следа. Он выписал несколько безумных восьмёрок по пути, и только потом начал приближаться к большому валуну — углу территории.

Наконец, привалившись к камню, он на минуту остановился. Грудь ходила ходуном от неровного дыхания. Рядом журчал Лунный ручей — и кот, не задумываясь, припал к ледяной струящейся воде. К Лунному озеру? Не вариант. Просто нет. Тогда дальше. На уже протоптанную тропу. Облизнув усы, он дал себе пару секунд размять лапы — и снова принялся набирать скорость, на этот раз стремясь просто удалиться от лагеря. В этих полях они искали бродяг. А вон в той роще — почти нашли. Роща! Как бы Крылатый не ненавидел деревья кругом, там замести следы легче. Да, бродяги наверняка знают эту местность, как свои подушечки лап, но он там ненадолго. Только пересидеть немного, а потом, оставив кучу ложных следов, затаиться где-нибудь за леском. Тропинка уже давно заросла, но её изгибы всё равно угадывались. Вперёд. Кот нырнул под деревья, неожиданно ощутив, как их громады отгораживают от мира. Может, тут будет спокойнее, и сердце перестанет скакать туда-сюда при мысли об остальных и о том, что они, возможно, погибают ради того, чтобы он бросил их и ушёл. Он замедлился, петляя между деревьями, иногда оставляя клочки шерсти в случайных местах. Надо запутать их. Небось уже расслабились, когда прибрали к лапам племя? Это становилось даже увлекательным, если забыть о битве в лагере и возможной погоне.

Наконец, вволю напетлявшись, Крылатый пошёл вперёд. Тут наверняка было какое-то местечко для бродяг. Ходы в кустах едва различимы, но он нашёл несколько. Наверняка раньше тут стояла охрана, теперь же это — лишь полупустой лес. Кстати, про пустоту…

Он принюхался. Не кролик, конечно, но сойдёт — у дерева неподалёку сидела белка. Кот начал подбираться ближе. Раньше он думал, что уроки в лесу для Ветряных бесполезны, но, спасибо характеру, учился он всегда прилежно, так что слова Серогрива сами всплыли в памяти. Белки проворны, главное — не дать убежать вверх. Подойти без лишнего шума. Пришлось огибать сухую листву, что уже застилала землю рощи. Кажется, всё в порядке. Крылатый подобрался и прыгнул. Белка рванулась в сторону, но он успел сделать ещё один прыжок и настиг её. Спасибо поколениям за скорость, а Звёздному племени — за эту дичь. Он сел и стал есть. Нужно убрать следы охоты. Хотя, возможно, это будет ещё одним отвлечением. Сколько времени прошло? Живы ли там все… Он решительно мотнул головой. Не думать об этом сейчас.

Кот продолжал прочесывать рощу. Одно в бродягах его восхищало: умение скрываться. Нигде ни намёка на то, что кто-то жил здесь всего… сколько? Почти целый сезон назад…

Прогулка навевала размышления, и, пусть Крылатый всё ещё был напряжен, мысли частично улетели куда-то в прошлое, блокируя переживания.

Когда бродяги нагрянули, он ещё не до конца оправился от смерти Пшеницы. Что уж там — он едва мог удерживать внимание на происходящем, а не думать целыми днями о сестре и винить себя. Рассвет уже не мог ходить на кладбище ежедневно, как раньше, ведь племенных не выпускали, но иногда после охоты или патруля кто-то из них двоих забегал положить цветы или убрать надоедливую крапиву с земляного холмика. Рассвет как-то даже нашёл у озера красивый камень со светлыми полосами и принёс туда, поэтому найти могилу было проще простого.

Сейчас ощущение смерти почти выветрилось. После того, как Крылатый встретил сестру в звёздных угодьях, она осталась в памяти, как живая, неугомонная сестрëнка, которая просто сейчас где-то далеко, но в то же время совсем рядом. То, что погребено под землёй, перестало быть значимым. Её мягкая золотистая шерсть с крапинками так же сияет, глаза весело щурятся. Просто она далеко. Крылатый был уверен, что и Рассвет чувствует то же самое, до этого момента. Ведь тот не видел подругу. Может, Рассвету до сих пор тяжело, просто он не показывает? С другой стороны, он изначально был сильнее духом…

Мысли уже давно отправились в свободный полёт, и кот ждал, куда же ещё они приведут. Но прежде, чем он успел осмыслить ещё что-то, лапы уперлись в холодную землю.

Перед ним зиял чёрный провал.

***

«Пусть он сбежит. Крылатый должен жить! Мы уж как-нибудь справимся! Братишка совсем идиот, раз думал, что мы ничего не сделаем. Он определенно найдёт выход хотя бы для себя. Он, конечно, не идеален, но он наш лидер и друг, поэтому мы пожертвуем ради него всем. О звёзды, пусть с ним всё будет хорошо!»

Казалось, само небо внимало лихорадочным мыслям тех, кто сейчас сражался во имя кружка и своего лидера. Они были ещё слабы после той битвы, но всё равно дрались с яростью тигра. Бродяги напирали количеством, племенные — верой. Но физическое преимущество было сильнее. Далеко не все из «хороших» поднялись, но все из кружка. Даже Ночница, оставив котят, сражалась. Малышки прятались в детской. Они повидали достаточно ужаса. Нужно закончить всё как можно скорее.

Мощная лапа Шугара опрокинула чёрную на землю. Потекла струйка крови, незаметная на тёмной шкуре. Ночница яростно забрыкалась. Где же Буревестник? Но он не сражался. Почему? На Шугара наскочила сзади Морошка, но, ещё слабая от ран, не могла победить. Бродяга оттеснил её в сторону, а после нанёс ещё удар Ночнице. И ещё один. И снова. На него напал Рассвет с другой стороны, увидев сестру. Комок откатился в сторону. Битва подходила к концу, но эти двое продолжали биться, пока наконец сам Лёд не приказал остановиться. Кружок бунтовщиков согнали в кучу. Ночница осталась лежать на земле, и кто-то испустил испуганный выдох.

— Итак, что мы имеем? — Ива обошла их кругом. — Вот вы какие, друзья вашего Крылышка. Вот это сила! Целых семь котов! — она расхохоталась, но взгляд оставался тяжёлым. — Что думаешь, братишка? Перебить их всех будет обидно. Нам ещё понадобятся их горячие головы.