Бывший лидер вышел, оставив сына одного.

И наткнулся на взъерошенного Завитого, который поджидал прямо возле кустов.

***

— Что, он там живой? — спросил Завитой. Молнезвëзд только вышел, и что? Завитой не очень понимал, что толкало его сюда, но хотел бы знать, как там Солнцелап. И особенно — не настолько ли он слаб, чтобы выдавать бродягам секрет туннельщиков.

— Он в порядке, — кот посмотрел на него как-то искоса, будто не доверяя, но Завитому давно было плевать на отчима. Тем более сейчас. Комок где-то в груди слегка разжался. Вот и хорошо, пускай держится. Воин слегка нахмурил брови, пытаясь не выказать облегчения. Пусть Молнезвëзд не думает, что Завитому есть дело до его котят. Хоть Солнцелап и брат по матери, сложно было принять в семью кого-то помимо Крылатого.

— Не перебежал ещё к братишке и папочке? — хмыкнул Завитой.

-Это же Солнцелап, — вздохнул Молнезвëзд и повернулся, чтобы уйти. Его кислая морда опустилась вниз буквально на мышиный хвостик. И не пойми, о чём он думает — впрочем, знать и не хотелось. Завитой первым отошёл в сторону.

Ладно, значит, пока их планы в тайне. Надо сказать братишке. Кто знает, как долго продержится новый пленник.

Завитой выругался про себя, когда большая дождевая капля шлепнулась на голову. Пора валить с поляны. Если бы не эти кудряшки, может, он бы остался, но шерсть намокает гораздо быстрее, когда она такая. Опыт.

Опа, дичь. Он заметил еду как раз вовремя, чтобы подхватить первую попавшуюся добычу и залезть под каменный навес оруженосцев. И как они умудрились тут спать? Тесно, неудобно, ещё того и гляди головой стукнешься. Пока пойдет. Кот оглядел взятую птицу и принялся её ощипывать, не особо заботясь о внешнем виде.

«Святые кролики. Опять он, — подумал Завитой, когда заметил, что Молнезвëзд сел совсем неподалёку. — Опять пытается выдать себя за заботливого папочку? Прости, но мне это нужно не больше, чем тебе — твое племя. Вообще, правильно ли звать тебя Молнезвëзд? Какое у тебя там было имя? Лучше подойдёт. Как же задолбал».

Завитой подцепил одно крупное перо и разорвал на две части. После взялся за еду. Давненько он не ел так, чтобы досыта.

«О. Голубика гуляет. Не жалко ей шкуру под дождём?» — он проводил взглядом кошку, которая зачем-то направлялась к Молнезвëзду вместе с дочерью. Что-то подозрительно. Но они не таились, наоборот, заговорили так громко, что захотелось пересесть подальше. И всё же Завитой остался, потому что Голубика просила присоединиться к бродягам.

— Молнезвëзд, мы с Мятлолапкой хотели бы присоединиться к вам, — да, так она и сказала. Мелкая открыла было рот, но мать не дала ей сказать. — Да, милая. Прости, но так ты будешь в безопасности. Что, если в следующий раз поранят тебя? Ты же видела, какие страшные коты со шрамами?

— А вот сейчас обидно стало, — фыркнул Завитой и дёрнул половинчатым ухом. Мятлолапка посмотрела на него, но никто больше не обратил внимания. Мда, видок у неё отчаянный. Того и гляди в истерику сорвется. — Успокойся, мелкая. Кто ж виноват, что твоя мамаша дура.

— Она не-! — вскинулась кошечка, но остановилась. Завитой только усмехнулся. Она явно задумалась над этим. Давно пора. А Молнезвëзд и Голубика уже в пару предложений разрулили это дело и пошли искать Льда для доклада. Мятлолапку позвали. Она пошла за матерью, остановилась, оглянулась, снова посмотрела на мать — и рванулась к пещере целительницы. Хм. Кто знает, зачем. Плакаться будет? Не, дичь поинтереснее.

— Приятного аппетита, — о, братишка с поганого места идёт. Завитой махнул ему хвостом, мол, спасибо, и потом ещё разок — присоединяйся. Крылатый улыбнулся и подсел, бесцеремонно забрав себе кусок дичи. Ладно, пусть берёт.

— Там Голубика с мелкой к бродягам присоединяются, — поделился наконец Завитой и сполна насладился удивлённо-недовольной мордашкой Крылатого.

***

— Мятлолапка сама решила? — уточнил Крылатый, даже забыв о еде. Не могла она так поступить! И Завитой подтвердил:

— Не, её мамашка даже слова сказать не дала.

— А где Мятлолапка?

Надо поговорить с ней. Если она хотят вступить в кружок, пусть делает это сейчас. Надо дать Голубике понять, что её дочь и сама по себе чего-то стоит!

— Я тут! — всклокоченный серо-белый шарик подбежал ближе и спрятался рядом с Крылатым. — Спасай! Мама меня к бродягам затащить хочет!

— Я уже знаю, — кивнул он. Мятлолапка покрутилась на месте, всё никак не унимаясь.

— Помнишь, ты говорил что-то? — Крылатый легонько шлепнул её хвостом по губам, и она понизила тон. — Про то, что можешь взять меня куда-то… к вам. Я готова? Я старалась, как ты и говорил!

— Серьёзно? — Завитой смотрел скептически, но у Крылатого появилась новая мысль.

— Вообще, я думаю, ты можешь быть и с нами, и с ними.

— Это как? Я хочу бороться!

— Ну смотри, — Крылатый огляделся и продолжил. — Ты будешь с ними некоторое время. Ты маленькая — не в плохом смысле! — добавил он, видя, как вскинулась ученица. — Они не будут тебя подозревать.

— Крылатый, из маленьких учениц не всегда могут выйти хорошие шпионы, — заметил Завитой.

— Я не маленькая! И я смогу! — фыркнула она и вдруг поняла, о чём просят. — А, так надо шпионить? Я смогу! Правда! Только возьмите меня!

— Что думаешь? — спросил Крылатый у брата. Тот пожал плечами.

— Как ты скажешь. Ты же наш лидер.

— Ты лидер? — Крылатый отвёл взгляд от восхищенной кошечки. — Тогда ты точно можешь меня взять!

— Так. Тебе нужно будет держаться тихо и незаметно, — сказал кот. — Максимально сливаться с бродягами. Попытайся не показывать своих мыслей и чувств. К тому же, тебе придётся учиться скрываться, если хочешь быть с нами. И физически, и в разговоре.

— Меня всё равно никогда не замечают, — парировала кошечка. — Я постараюсь.

— Даже матери не скажешь?

— Особенно ей!

— Ты всё же согласна со мной? — усмехнулся Завитой, и Мятлолапка метнула на него возмущённый взгляд. Крылатый не понял, но, похоже, это можно оставить между ними.

— Только учти. Это опасно, и если ты подведёшь, мы перестанем доверять тебе. Справедливо?

— Наверное.

— Тогда обещание?

— Ага, — промямлил Завитой, доедая — как оказалось — уже долю Крылатого.

— Тебе нужно пообещать, что не предашь нас и будешь держать рот на замке. Как клятва при посвящении, — пояснил вступающей лидер и снова глянул на поляну. Никого. Все попрятались от усиливающегося дождя, и только один ветер летал где-то над холмами. Мятлолапка серьёзно кивнула и сосредоточилась.

— Я обещаю, что не предам вас и буду верна, — осторожно начала она и, видя, что никто не прерывает, продолжила смелее. — Что буду передавать то, что узнаю от бродяг, тебе или кому ты там скажешь. И что буду хранить все ваши секреты. И очень постараюсь не отставать! Нормально?

— Нормально, — улыбнулся Крылатый. — Что ж, приветствую, новая участница нашего антибродяжьего кружка.

— А теперь расскажи! — она уселась между котами, и Завитой покосился на кошечку, но промолчал. Крылатый посмотрел на хмурое небо без единой солнечной улыбки на нём. Времени у них пока что полно. И он, отхватив последний кусочек птицы, облизнулся и начал уже ставший привычным долгий, запутанный рассказ. Мятлолапка слушала внимательно, едва дыша. А она молодец. Возможно, когда раны затянутся, страсти улягутся, коты окрепнут, можно попробовать снова, но на этот раз организованно и целенаправленно. Надо действовать, и быстрее. Ветер перемен усиливается.

Комментарий к Глава 68.

Новости (хорошие или плохие, решайте сами):

Фанфик закончится на 74 главе, не считая эпилога. Думаю, где-то к августу я доделаю это дело.

========== Глава 69. ==========

— Крылатый, берегись!

Кот отскочил в сторону ровно в тот момент, когда на его место хлопнулась оторванная ветром веточка утëсника. Хрустнуло, и она разломилась напополам.

Крылатый усмехнулся. Мятлолапка крикнула это с таким выражением, будто на поганом месте, где они и стояли, эта мелочь могла вызвать мгновенную смерть. Он пинками откатил «угрозу» в сторону, чтобы никто не занозил лапу.