***

Как он и думал, Рассвет с Завитым расстроились. Мягко говоря.

Следовало бы предпринять что-то ещё, но Крылатый не хотел прыгать сразу в омут. Ему нужна была поддержка — совсем немного, маленький толчок. Всего одна встреча. Он соскучился. И потому, оставив друзей осмыслять ситуацию, он аккуратно проник в целительскую пещерку.

Стены сомкнулись, принимая его, как родного — а он уже давно стал своим здесь. Он хотел увидеться с целительницами. С обеими. Мышеуска, как и ожидалось, была здесь, но уже спала: давно перевалило за полночь. Крылатый решил, что расспросит её завтра днём, если она скажет ему хоть что-то. Но Цветинка не спала. Она подняла голову, и только тогда кот заметил её большие блестящие глаза, единственный признак жизни в лунной полутьме.

— Крылатый, как хорошо, что ты пришёл, — её шёпот облетел пещеру и вернулся к воину со всех сторон. Кошка встала и пошла навстречу ему.

— Что случилось?

Цветинка остановилась. Неужели она думала, что Крылатый не заметит, каким дрожащим от волнения и страха был её голос? Но она не старалась скрываться. Она ждала его. Мягкая шерсть и медово-травяной запах подобрались поближе, собрались в кучку у его лап. Он пришел за поддержкой и советом, но, похоже, Цветинке всё это требовалось не меньше. В ночной тьме её слова звучали особенно глубоко, открывая все спрятанные эмоции.

— Ну же, скажи. Бродяги снова были тут? — попробовал предположить он.

— Нет, но… — она нервно поёрзала на месте: бежать было некуда. — Осеннецветик… Она, понимаешь… — снова пауза. — Она исчезла.

Комментарий к Глава 60.

Его часто преследуют умные мысли, но он быстрее

:)

========== Глава 61. ==========

— Сегодня всё… всё было нормально, она ни на что не жаловалась. Они болтали с Джереми и-и с Жар, — с каждым словом Цветинка становилась всё меньше, съёживаясь в комочек, а голос превращался в виноватый тоненький писк. — Она вела себя как-то странно, не как обычно, но я так и не узнала, почему… Это как раз перед Советом было. Пока они болтали, я уснула… А когда проснулась — никого уже не было! Слишком долго их нет, поганое место — не вариант! Что теперь делать?!

— Так, успокойся, — Крылатый лапой обхватил подругу и прижал её к себе. Уткохвост слегка заворчал во сне. Цветинка, не отстраняясь, подняла голову, так что её мордочка оказалась в одном мышином хвостике от носа Крылатого. Будь это в обычное время, он бы смутился, но блестящие паникой глаза Цветинки не давали расслабиться. Её била дрожь. — Тш-ш. Тише. Перестань волноваться и ещё раз перескажи всё, что было.

Его напускное спокойствие мало успокоило кошку, но Крылатый, ещё не до конца оправившись от собственной неудачи, теперь был потерян совсем. Он едва не начал паниковать вслед за подругой.

«Куда могла деться Осеннецветик? С её-то раной! Да, конечно, рана уже почти зажила, но я сам видел, как она морщится от боли! А Жар? Что, если она не та, за кого себя выдает? Может, она не такая невинная, как я думал? Что, если они вместе с Джереми просто втерлись в доверие, чтобы потом разобраться с ней? Но не могла же быть Осеннецветик такой наивной! Или могла?» — думал он лихорадочно, но мысли лишь мешали оценить ситуацию спокойно и трезво, как обычно. Кот не знал, что на него нашло. Он всегда был собран! От собственной ли неудачи или от испуга Цветинки он сейчас напоминал самому себе потерянного котёнка, сжавшегося в комок? Цветинка продолжала что-то сбивчиво говорить, и это вернуло его на землю. Он больше не испуганный малыш! И, отстранившись от подруги, кот ткнулся носом в примятую подстилку. Запах ещё свеж. И глашатой, и бродяг. Быть может, удастся выследить? Он приоткрыл пасть и втянул в себя знакомый землистый аромат Осеннецветик вместе с резким запахом бродяг.

— Уткохвост, — он толкнул лапой золотистую кучку меха, и та резко развернулась в кота. Подскочив на трёх лапах, Уткохвост испуганно шикнул на Крылатого.

— Время за полночь!

— Ты не видел Осеннецветик? — времени церемониться не было. Да, возможно, ничего и не произошло, может, она пошла прогуляться… но предчувствие ещё никогда не обманывало кота. Запах нормальный, кровью не пахнет, ничего необычного, но Крылатый отчего-то был уверен, что не найдёт её даже в самом отдалённом уголке лагеря.

— Нет! — рявкнул в ответ калека и опустился обратно на подстилку. Затем поднял голову. — А что, её нет?

— Да ничего, спи. Цветинка, пожалуйста, пробеги по лагерю, поищи её в палатках.

— Угу!

Она быстро оправилась и топнула лапкой, пытаясь придать самой себе сил. После выскочила из пещерки наружу. Крылатый повёл носом по следу. Они ходили по пещере. Да, вот он — самый свежий запах, смешанный аромат одной племенной и двух бродяг. Идёт кругом… возле трав. Кажется ему, или раньше запах был другой? Как будто одно из лекарств выделяется. Они трогали растения? Уж не решили ли отравить Осеннецветик? Струйка запаха вела сквозь клубок растительных ароматов к выходу. Кот сделал шаг, другой, третий и вышел наружу. И тут же драгоценный след, последний раз напомнив о себе, ушёл в пучину многочисленных пересекающихся запахов племенных и бродяг. Разве можно отследить единственную кошку в лагере, где сейчас несколько десятков котов?! Крылатый повернул голову. Надо посмотреть снаружи, и срочно.

— Ты чего? — Рассвет всё ещё не спал. Похоже, они обсуждали, каким будет следующий план, потому что Завитой стоял позади него. — Что-то случилось?

— Осеннецветик нигде нет. Она поговорила с Джереми и Жар, а потом пропала. Цветинка не видела её с тех пор, — быстро выложил кот, не заботясь о том, как изменилось выражение морд брата и друга.

— Надо поискать. Может, она пошла на пустоши или решила поохотиться среди ночи… — предложил Рассвет, и Крылатый кивнул.

— Да, я как раз хотел попросить. Надо выйти и поискать запахи втроём. Ты поищи за лагерем, я у холма. Завитой, обойдешь по периметру?

— Ага, — чёрно-белый быстро пошел к выходу. Крылатый бросил взгляд на Скалу. Дозорный бродяга — на этот раз Мелкий — не подавал признаков подозрения или беспокойства. Кажется, он вообще заснул. Отлично.

— Куда это вы в такой час? — дежуривший у выхода белый с рыжим, а сейчас серебристый в свете луны, Шугар был настроен гораздо более враждебно.

— Хотим выйти… прогуляться, — ляпнул наугад Крылатый.

«Я не подумал о дежурных. Если бы Осеннецветик выходила, они могли бы видеть её. Однако если её вывели по приказу, то нам никто ничего не скажет. И всё-таки надо спросить. Сейчас надо действовать быстрее».

— Никто из наших котов не выходил?

— Нет. Все нормальные коты спят, — он продолжал загораживать выход. Завитой, казалось, сейчас взорвётся.

— Нам не спится. Выспались днём, — сказал Рассвет и тоже шагнул вперёд. — Крылатый только что был у целительницы, и она сказала, что, раз нам нравится гулять по ночам, мы можем поискать одно растение в окрестностях лагеря. Его ночью собрать куда проще.

Крылатый вдохнул поглубже. Вот бы прокатило! Глаза бродяги впились в рассказчика. Интересно, когда Рассвет научился так ловко врать? Наконец Шугар фыркнул с раздражением и пошёл к спальным местам, поманив за собой всех троих. Краем глаза Крылатый заметил Цветинку возле норы. Она поймала его взгляд и замотала головой. Неутешительно.

— Лапа! — Шугар толкнул в бок большелапую белую кошку, что спала, мирно положив голову на край подстилки. Та подскочила, сонно хлопая глазами. — Смени меня на посту. Потом отработаю.

Кошка хотела было задать вопрос, но Шугар уже отошёл к выходу. Крылатый семенил прямо за ним до тех пор, пока наконец они все вчетвером не оказались за пределами лагеря. Тут же Завитой рванулся в сторону — но бродяга резко окликнул его, заставляя остановиться.

— Ищите свои треклятые растения, но только в поле моего зрения. Я буду здесь, на холме, — и добавил чуть тише, про себя: — Походу, совсем двинулись…

Крылатый легко кивнул Рассвету и Завитому. Один направился вправо, другой — влево, в кусты, а сам кот обогнул холм и приник к земле, открыв пасть.