Литмир - Электронная Библиотека

После нескольких повторов Крылолап проворно подошёл к серому наставнику. Тот сделал ему знак: нюхай. И оруженосец стал нюхать — тщательно, приоткрыв пасть, отделяя ниточки ароматов от большого запутанного клубка, как его учили с первого дня ученичества. Вереск, цветы, Серогрив… Через несколько шагов вперёд новый, желанный запах защекотал его ноздри. Ага, дичь! Охотничий инстинкт погнал котика вперёд, и он нетерпеливо замер, оглядываясь. После припал к земле.

Ветер дует в грудь — есть. На пути нет веточек и листьев — есть. Хвост над землёй, мышцы напряжены. Быстро и бесшумно Крылолап подкрался к маленькому зверьку, что сидел у ручья, ничего не подозревая. Он осознал, что все то, что он старательно учил предыдущие поллуны, так или иначе подготовило его к этому моменту. Распознавание запахов, проверка пути, определение ветра — все это он уже знал, ненавязчиво научившись во время ориентирования среди холмов. Он был готов. И, собравшись с духом, он прыгнул.

Его когти ударились о землю аккурат около мыши, и та с писком помчалась прочь, но ученик был быстрее. В один прыжок он нагнал свою добычу и прихлопнул лапой, оглушив. После нанес смертоносный укус в горло. Все произошло так быстро, что сейчас Крылолап изумлённо уставился на маленькое тельце. Он сам поймал мышку!

— Спасибо Звёздному племени за эту дичь, — строго проговорил подошедший ближе Серогрив. — Неплохо, но нужно тренироваться ещё. Прыжок вышел слабым, и ты плохо прицелился. Сейчас эта мышь своим писком и визгом переполошила всю остальную дичь, но ты тренируешься прыгать до тех пор, пока не сделаешь это идеально хотя бы на кочке.

Крылолап кивнул. Строгость наставника не тяготила его; он знал, что кот — прекрасный учитель, и потому расправил плечи. Он прав, надо отточить навык. Наскоро забросав мышку сухой землёй, оруженосец вернулся к кочке.

Когда коты возвращались в лагерь, наступал вечер. Длинные тени легли у их лап. У них уже имелся довольно богатый улов для двоих котов: Крылолап поймал ещё одну мышь и гордо тащил всю свою добычу в пасти, а Серогрив, пользуясь временем, поймал пару кроликов, пока его оруженосец тренировался. Они шли, переговариваясь, как позволяли забитые рты, и изредка смеялись от души — день был проведен просто отлично, и Крылолап чувствовал, что начал привязываться к своему строгому наставнику. Серогрив был вполне неплохим котом и даже весёлым, вне тренировок, разумеется. Он умел объяснить веско и точно, так что без лишних слов коты понимали друг друга, будто были рождены стать учеником и его наставником.

Вслед за воителем котик вошёл в лагерь и, пройдя через поляну, положил улов в кучу. Пшеницелапка тут же подскочила к нему, вытаращив глаза.

— Вот это да! Ты поймал своих первых двух мышей, поздравляю! — искренне восхитилась кошечка, ловко перехватывая маленькие тельца. — Поедим?

Крылолап лакомился дичью вместе с сестрой, когда вернулись коты с испытания. Что-то было не так, и оруженосец мгновенно понял, что именно. Ягоднолапа и остальные были покрыты свежими царапинами и ранами, однако все знали, что племя Ветра никогда не выпускает когтей на тренировках. Ученик напрягся, забыв о еде на миг.

— На нас напали, — негромко, но слышно в наступившей тишине проговорила Осеннецветик, когда к ним приблизился Молнезвёзд, появившийся из своего угла. Глаза предводителя блеснули, и непонятно было, что в них — страх, гнев, грусть?

— Кто и где? — сухо уточнил он.

— Группа из пяти или шести бродяг, между нейтральными землями и Грозовым племенем, — отчеканила глашатая и окинула свою группу взглядом. — К счастью, мы быстро с ними справились.

— Они не знали, что рвутся на глашатую, старшую воительницу, самую классную ученицу и двух взрослых воителей! — самодовольно помахала хвостом Легкокрылка. Песчаник и Рассвет, судя по всему, отделались легко, как и остальные. Крылолап незаметно для себя наполнился гордостью за свое племя. Вот какие они! Пусть знают бродяги, что нападать на племя Ветра — все равно что пытаться сдвинуть гору!

— Советую вам зайти к Тёплому, — кивнул Молнезвёзд. — Ягоднолапа, испытание можешь считать пройденным. Ничто так не доказывает готовность воителя, как реальный бой, не так ли?

Рыжая с белым кошка радостно кивнула — кто же, как не боевая Ягоднолапа, мог доказать свою готовность в опасной ситуации? К ней подскочил Одноцвет.

— Так классно, что вы их одолели! — он слегка смутился. — Пойдешь к целителю? Я как раз шел к нему за мхом для твоей новой подстилки!

— Да, пошли, — усмехнулась Ягоднолапа и вместе с пёстрым другом направилась к валуну Тёплого. Остальные не посчитали нужным залечивать свои царапины и просто присели недалеко от Скалы. Пшеницелапка, кивнув брату, упылила к ним; скорее всего, хотела послушать рассказ о бродягах. Крылолап смотрел на них через лагерь. Легкокрылка уже живо что-то говорила, а Рассвет порой дополнял историю. Пшеницелапка без стеснения сидела вместе с ними, однако в основном слушала старшую воительницу. Это было понятно по знакомому взгляду Рассвета, который был недоволен тем, что его так нагло игнорируют. Но вот кошечка уделила немного внимания и огненно-рыжему воителю, так что тот успокоился и перестал озираться вокруг.

У самого Крылолапа пока не возникало желания послушать, хотя он подметил, что и Завитушек ненавязчиво подслушивает, и несколько воителей подошли. Как всегда — Ветряные были единым целым, и это целое всегда сосредотачивалось там, где что-то произошло. На котов легли красноватые тени. Котик вскинул голову — солнце заходило. Сейчас будет церемония. Маленькие котята Сизокрылой, уже давным-давно помирившись, пищали у детской, смотря на небо и на кучку воителей поочередно, но, видимо, не решались подойти послушать. Вместо этого все четверо, посовещавшись минуту, направились гурьбой к Крикливому. Оруженосец усмехнулся. Старик всегда любил принимать у себя котят, а этих малышей и вовсе обожал, так что в свою половину луны котята уже вполне освоились в брошенной барсучьей норе и не брезговали возможностью послушать сказки старого кота. Наверняка сейчас Крикливый расскажет им о великих временах племени Ветра, «когда воители приносили вдвое больше дичи, чем сейчас, их когти и зубы пугали всех соседей, а бегали они быстрее ветра». Он уверял, что когда ещё носил красноречивое воинское имя Крик Победы, тоже сражался, как воин Леопардов. А потом начиналась спутанная история про древние племена…

Когда закат отгорел и небо стало бледно-розоватым, раздался призыв со Скалы на церемонию посвящения, и уже сидящие на поляне повернули головы.

— Сегодня мы собрались, чтобы посвятить в воители одну очень храбрую ученицу! — зычно крикнул Молнезвёзд, когда за считанные минуты его взору предстало все племя. Ягоднолапа обнаружилась внизу; ее шерсть была отмыта и приглажена, и сейчас грозная кошка выглядела просто великолепно. Её сияющие, как звёзды, глаза гордо и радостно смотрели на толпу.

— Она прошла долгий путь, пережила не одну битву и теперь готова вступить в воинские ряды! Обещаешь ли ты, Ягоднолапа, служить своему племени верой и правдой, не переступая Воинского закона и с честью нести свое новое звание?

— Обещаю! — твердо выкрикнула она, приподнявшись на лапах.

— Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя Морошкой. Предки горды твоей самоотверженностью и смелостью!

— Морошка! — закричали наперебой коты. Крылолап кричал с ними вместе, будто это соревнование — кто кого громче. Он видел, как новоявленная воительница лизнула в плечо Молнезвёзда, как её кинулись поздравлять друзья, и невольно представил свою собственную церемонию. Будут ли его поздравлять так же? Какое дадут имя? Будут ли им гордиться предки? И тут же пообещал себе — будут. Он будет тренироваться до упаду, биться до издыхания, охотиться, чтобы прокормить каждого кота. Он непременно станет таким воином, которым гордились бы звёзды!

Комментарий к Глава 7.

Пока не выходят большие главы, но, думаю, если так я буду делать выпуски чаще, оно того стоит.

15
{"b":"726242","o":1}