Пишите отзывы, друзья-читатели! Иначе я не узнаю, что вам нравится, а что лучше убрать ;)

========== Глава 8. ==========

Патруль племени Ветра с трудом пробирался через кусты, помечая границу. Пшеницелапка то и дело ставила свою метку у ручья, не желая оставаться не у дел. Это был один из её первых пограничных патрулей, и кошечка буквально лучилась радостью, не упуская уникальной возможности погнаться за какой-нибудь птичкой. Эти самые птицы громко и насмешливо стрекотали над её головой, даже не показываясь из-за зелёной, кое-где даже желтоватой листвы, но она-то знала, что пернатые тут! Сколько бы Буревестник не делал ученице замечания, она все равно забывалась и бросала все, едва завидев какую-нибудь интересную штучку. Да дело было не только в птицах и непривычном лесном шуме — это была ещё и граница с Грозовым племенем, а кошечка не видела Пересвета с самого Совета, не считая того раза, когда вдалеке за деревьями мелькнула его темная шкура. Сегодня они, может, и не встретятся, но сам факт ожидания у границы и надежды на случайную встречу казался Пшеницелапке таким романтичным! Но нет, он просто обязан прийти. Как воин, он часто ходит в патрули, разве не так?

Ещё издалека коты не увидели, но явственно услышали треск сучьев и шорох травы с той стороны ручья. Грозовые в количестве трёх воинов, даже не пытаясь скрыться, приближались. Ученица так и вспыхнула, когда заметила среди них того, кого хотела — удивительно, но её мечты и ожидания оправдались. Ее сердечко забилось, как птица под когтями воителя. Предчувствие её не обмануло! Бросив резной листок, с которым она только что играла, кошечка подскочила к ручью, подавшись нетерпеливо вперёд. Почему они так медленно? Время будто замирало, растягивалось и лениво шагало вперёд, не желая подпускать котов друг к другу.

— Пшеницелапка, — ледяным тоном предупредил Ветрохвост, — отойди от границы.

Но она даже не подумала послушаться отца, пока Грозовой патруль не подошёл наконец вплотную к берегу. Бурый воитель заметил Пшеницелапку сразу же, дёрнул усами, кивнул ей и улыбнулся своей самой бесподобной улыбкой. Бывшие с ним незнакомые кошка и кот сухо поприветствовали Ветряных и сразу же направились далее, как и Ветрохвост с Буревестником и Рассыпчатой, стремящиеся поскорей отделаться от соседей, но Пшеницелапка незаметно сделала Пересвету знак хвостом — мол, стой на месте.

— Я догоню! — мяукнула она отцу, который собрался было позвать её. Тот подозрительно сощурился. — Ничего со мной не станется, не переживай! Я только проверю кое-что.

Что-то мелькнуло в глазах Ветрохвоста, собиравшегося спорить, и он отвернулся, ворча себе под нос. Грозовой все еще ждал. Ученица переступила с лапы на лапу.

— Я так рада тебя видеть! — выпалила она, когда остальные коты, невыносимо медлительные, отошли. Непроизвольно её ушки встали торчком, как и вечно торчащая во все стороны шерстка. Пересвет улыбнулся вновь.

— Я тоже рад, — он склонил голову набок, — как твои дела, малышка?

Снова вспыхнув, на этот раз от смущения — предки, почему так неловко! — Пшеницелапка расплылась в улыбке в ответ.

— Все прекрасно! Сегодня моя подруга поймала целых двух кроликов, представляешь? Конечно, не самый большой улов, но все же прокормить племя хватит, — промурлыкала она, — а я тоже умею охотиться, кстати, поймала на днях целую мышь!

— Верю, — кивнул головой кот вполне серьезно, прерывая её монолог. — Но ты такая худенькая, неужели недоедаешь?

— Пустяки, — отмахнулась, как всегда, ученица. — А как у тебя дела? Ты… скучал по мне? — с затаенной надеждой и вечной наивностью спросила она.

— У Грозового племени все нормально. Да, пожалуй, немного скучал, — кивнул он после недолгих раздумий, отчего Пшеницелапка невольно заулыбалась ещё сильней, и её умение не выглядеть глупо исчезало на глазах.

— Ну ладно, меня ждут. До встречи, — после неловкой паузы, так и не получив ответа, сказал Пересвет и ласково усмехнулся, после бросившись догонять свое племя. Пшеницелапка резко плюхнулась на землю, чувствуя, как от нахлынувших чувств и эмоций кружится голова.

Он скучал по ней! Как же он чудесен, прекрасен, великолепен, лучше всех! И заботливый такой, спросил, хорошо ли она ест. А как он улыбается, предки, просто дрожь берёт!

А ведь она и правда была довольно слабенькой на вид — какая дичь, такие и коты. Кролики и мыши были разморенными на солнцепёке, и их жилистое мясо не могло дать Ветряным достаточно силы. К счастью, энергия Пшеницелапки бралась буквально из неоткуда. Вот и сейчас счастливая ученица, не сумев сдержать улыбку, вскочила и бросилась вдогонку своим, в противоположную сторону от патруля Грозовых. На вполне очевидный вопрос «Где была?» она беспечно дернула ушками.

— Пыталась поймать мышку, но она сбежала, — убедительно мяукнула кошечка, и на этом все и закончилось. Патрульные помечали берег до самих нейтральных границ. Пока воители деловито переговаривались о всяких пустяках, Пшеницелапка прокручивала мысленно ту встречу. Почему в ней так много эмоций? Все хлещет через край, будто она — наполненный водой мох, который хорошенько встряхнули и теперь пытались донести в сохранности.

Уже в лагере она бросилась к Крылолапу, который пододвинул к ней полевку.

— Знаешь, что сегодня было!.. — без предисловия пропыхтела она и тут же во всех подробностях торопливо изложила брату, самому терпеливому и самому частому ее слушателю, встречу с объектом её обожания. Котик слушал, слегка прищурив небесно-голубые глаза.

— Я надеюсь, ты не говорила, что у нас не очень-то хорошо с добычей? — проворчал он, когда та закончила. — Он ведь из вражеского племени, не забывай!

— Да как ты!.. — она чуть не задохнулась оттого, что котик будто бы намекал на то, что ей нельзя доверять Пересвету! Немного успокоившись и вспомнив, что это ее любимый братишка, она ответила уже более спокойно:

— Нет, ничего я такого не говорила. И вообще, Пересвет хороший, он бы не стал предавать меня!

— Ну, просто… — обескураженный такой переменчивой реакцией, он глянул по сторонам, — с чего ты вообще взяла, что он тебе что-то должен? В конце концов, он Грозовой и заботится о своем племени прежде всего.

Пшеницелапка фыркнула. Ну как всегда! Серьезный и нудный. Обидчиво пихнув брата в бок лапой, она наконец принялась за предложенную им дичь. Подумаешь! Вот и не будет Пересвет так поступать. Или будет?..

***

— Грозовые сдвинули метки на нашу сторону!

Гневный вой Завитушка мгновенно развеял остатки сонной скуки, что преследовала Пшеницелапку с самого утра. Ещё б ей не было скучно — Буревестник сегодня решил взять выходной, Крылолап ускакал на охоту, а многочисленные ничем не занятые соплеменники были мучимы той же самой ленью да скукой. Даже Ночница с Уткохвостом куда-то пропали. Время тянулось угрожающе медленно, но с криком оруженосца будто что-то разорвалось, и кошечка очнулась.

— Я был у границы, и эти вонючие метки оказались на нашей стороне ручья! — весь вид оруженосца говорил о том, что он просто в бешенстве. Молнезвёзд, игравший с котятами — те нещадно драли его шкуру маленькими когтями, пытаясь залезть на спину — повернулся к кричащему, морщась, когда Солнушек упрямо делал новый рывок.

— Лисьи душонки! — выругался Песчаник, — вчера все было на месте, клянусь звёздами!

— Грозовое племя раньше никогда не заходило на территорию Ветра, — неодобрительно проскрипел Кричащий, лежащий на камнях. — Вот в наше время…

Лазолапка, сидящая подле Пшеницелапки, раздражённо дернула хвостом.

— Да как они посмели! — прорычала она, так что Пшеницелапка невольно втянула голову в плечи. — Будем сражаться!

В зеленых глазах полыхнул зловеще-радостный огонь. Лазолапка не шутила. Она действительно хотела битвы, но в этом золотистая подружка её не поддерживала. Ну зачем драться, если можно решить все миром? Там же Пересвет! Наверняка это какое-то недоразумение.

— Легкокрылка, Одноцвет, Морошка, за мной, — твердо произнес предводитель, пропустив мимо ушей все эти реплики. — Мы передвигаем границу обратно.