— Что бы не тревожило тебя, знай: ты сможешь справиться с любой бедой. Я говорю это не потому, что хочу поддержать, а потому что знаю тебя с самого рождения. Ты всегда был сильным. Защищай сестру, как ты делал это раньше, но и себя не подставляй. В любой ситуации у тебя есть союзники — твои соплеменники. Я, наверное, не лучший пример для подражания, но знаю, что ты можешь стать себе примером сам. Только, пожалуйста, береги себя и сестру. Хорошо?

Взгляд серых глаз смущённо перескочил на землю. Крылатый сидел неподвижно несколько секунд, вглядываясь туда, где только что были мамины зрачки.

«Ты всегда был сильным. Береги себя и сестру».

Он не знал, почему всё ещё стоит, будто в оцепенении. Те слова, которые сказала ему Ласка, отчего-то казались чрезвычайно важными, и он повторял их про себя снова и снова. Они раздавались эхом в его голове, бесконечно множились и крутились туда-сюда, словно не хотели уходить.

«Ты можешь стать себе примером сам».

Он очнулся: Ласка всё ещё сидела перед ним, потупив глаза. Эта жалкая, съёженная кошка, тем не менее, смогла дать Крылатому кое-что очень важное прямо сейчас. Он потянулся и положил подбородок на макушку матери, точно как она сама делала многие луны назад.

— Спасибо.

Он отстранился. Та помялась, разглядывая свои лапы, что-то пробормотала себе под нос, а потом лизнула сына в плечо и быстро отошла. Крылатый видел, как её ушки взлетели вверх, и улыбнулся.

«Мам, ты хорошая кошка».

Он прикрыл глаза, чтобы осмыслить происходящее, как он любил делать. Разговор с Осеннецветик, примирение с сестрой, теперь сцена с мамой. День, похоже, удался, а ведь только-только миновал полдень! Крылатый довольно мурлыкнул и встал. Даже солнце, кажется, светило ярче, несмотря на нависшую угрозу, о которой он ни на миг на забывал.

И всё-таки сегодня был прекрасный денёк. Он видел, как у Скалы мирно что-то обсуждают Молнезвёзд с Осеннецветик: похоже, они наконец нашли общий язык. Глашатая говорит серьёзно, но её глаза так и горят. Молнезвёзд чуть погодя отходит в сторону, а к Осеннецветик подскакивает Одуванчик, и они начинают живо что-то обсуждать, изредка посмеиваясь. Похоже, у этих двоих есть нечто, что связывает их. У кустов же собрались воители, и, кажется, у них тоже было вполне себе ничего. Иногда оттуда слышались смешки и переговоры, там же крутился Солнцелап, как всегда, а коты беззлобно шикали на бегающих под лапами Клеверушку и Мятлинку.

Крылатый решительно зашагал к кругу соплеменников, а на морде сама собой появилась лёгкая улыбка. Да, иногда лучше просто расслабиться. Он не обязан контролировать всё — для этого есть предводитель, глашатая, старшие воины, в конце концов. А он может пока просто посидеть с друзьями и знакомыми, растворившись в идиллии мира и добра. Ведь для чего ещё существуют хорошие дни?

Комментарий к Глава 50.

Простите за такую небольшую и, может быть, не очень хорошую главу. Зато она юбилейная! Подумать только, 50 глав…

(Всё-таки надеюсь, что вышло не очень плохо)

========== Глава 51. ==========

Бам!

Пшеница упала. Прыжок, так изящно задуманный, оборвался, и бравая охотница покатилась по траве, проклиная про себя злополучный камень. Кролик насмешливо махнул хвостом и исчез за ближайшим стволом, а Пшеница фыркнула и приподнялась.

— Ты в порядке? — крикнули издалека. Пшеница повертела головой в попытке отыскать кричащего и наконец заметила среди деревьев фигурку кота. Силуэт показался ей знакомым, и она, забыв о добыче, понеслась в сторону Грозовой границы, кое-как перепрыгивая ветки и корни.

— Да, я в норме! — отозвалась она и наконец узнала собеседника. Он приветливо помахал хвостом. — Привет, Тенекрыл! Как дела у вас?

— Ничего, живём потихоньку. Как в Ветре? Лисы больше не шастают? — кот приблизился к границе, и золотистая смешалась. Она не знала, что ответить. Если она сейчас скажет правду, ей сильно попадёт…

— Ну, вроде как да, а вроде и нет, — пробормотала она и тут же улыбнулась. — А как Льдистая? Пересвет говорил, что их котята родились уже луны две назад!

— А то. Бегают и орут, как все малыши, — фыркнул Тенекрыл. — А вот Льдистая в порядке и даже ходит в патрули. И… хочешь сюрприз?

— Что за сюрприз? — Пшеница навострила уши. От Грозовых можно было ожидать чего угодно, но, судя по расслабленным мышцам Тенекрыла, ничего плохого его слова не предвещали.

— Она сегодня со мной!

— Что… правда? Позови её, позови! — кошка подскочила на месте и чуть не заплясала от радости. Льдистая тут! Как давно они не виделись, уже сто сезонов прошло, наверное!

Кот усмехнулся, крикнул в чащу — и вот оттуда показались сперва белые уши и морда, а потом и всё остальное. Пшеница набрала побольше воздуха.

— Привет, Льдистая-а-а!

— Малыш, ты? Вот не ожидала, — Грозовая сморщилась от такого громкого приветствия, но подошла ближе. — Как жизнь?

— Всё хорошо, а как у тебя? И у Пересвета? Ваши котята похожи на вас? Они милые?! — кошка подалась вперёд, но вовремя вспомнила о границе и села.

— Тихо, не тараторь. Да, котята прекрасны. Наверное, на Совете слышала.

— Да, Морозненький и Рябинушек. Ты их оставила в лагере? — Пшеница только сейчас вспомнила, что королевы редко покидают малышей. Льдистая отмахнулась.

— Не всю же мне жизнь в детской сидеть. С ними Белокрылка и Пересвет, а я решила развеяться. Ты сама ещё не планируешь детишек, м? Слышала, вы там сладкая парочка с кое-кем!

— Ой, я даже не знаю, мы с Рассветом об этом не говорили… — смущённо протянула Пшеница. Котята? Это было бы довольно весело, наверное.

— Ладно, ладно, не лезу. В конце концов, ты сама ещё ребёнок, — сказала Льдистая и хитро улыбнулась.

— Это кто тут ребёнок, эй?!

— Пшеница! Хватит языком чесать, ты хоть что-нибудь поймала? — сердитый голос настиг воительницу, и она подскочила на месте.

— Ой. Простите, меня сейчас Завитой съест. Пока, Тенекрыл, пока, Льдистая, передавайте привет остальным, особенно котяткам!

— Ага, — кивнула Грозовая. Пшеница развернулась и кинулась к своим. Лапы легко принесли её на ровный участок, где сидел, поджав лапы, чёрно-белый кот.

— Завитой, прекрати командовать, сам бы поработал, — пробурчала она, когда дошла до соплеменника. Остальные охотники были неподалёку — их можно было разглядеть даже отсюда.

— Я веду патруль! — вспыхнул Завитой, и его шерсть, казалось, закудрявилась ещё сильнее.

«Вот задавака, впервые в жизни ему охоту доверили, а ведёт себя, как будто его к нам предки послали на бренную землю предводителем!» — мысленно возмутилась Пшеница, но отвечать не стала. Ей не хотелось терять приподнятое настроение, и она побрела в сторону, надеясь найти дичь. Вообще-то, стояла прекрасная погода для охоты: послеполуденное солнце мягко освещало холмы, жары не было, оттого вокруг постоянно кто-то шуршал и копошился, а может, это всё было играми ветра. В любом случае происходящее Пшенице нравилось. Она с первой дичью влюбилась в это дело так, что шерсть сама собой пушилась, а глаза щурились от предвкушения.

Она замерла, когда впереди показался бурый хвостик крольчонка. «Интересно, это тот же или не тот?» — подумала кошка, шаг за шагом приближаясь к цели. Если этот малыш одурачил её в прошлый раз, теперь он уж точно не уйдёт! Азарт охоты разливался по её лапам тяжёлым напряжением. Сейчас она его…

Добыча вдруг насторожила ушки, но, не успел кролик заметить охотницу, как она выскочила из травы и кинулась на него. Молодой зверёк был силён, но не слишком быстр, и потому в несколько прыжков кошка догнала его и прокусила шею. Кролик обмяк, не успев даже как следует поцарапать кошку, и сладкий запах еды заставил Пшеницу блаженно зажмуриться.

— Вот видишь? Я поймала! — с гордостью сказала она, когда кролик и попавшаяся по пути мышка очутились рядом с Завитым. Он что-то пренебрежительно буркнул, но уже подтягивались и остальные. Буревестник и Морошка с Солнцелапом пришли с полными пастями дичи, и, обмениваясь весёлыми фразами, патруль направился в лагерь. Будто бы и нет никаких бродяг. Будто нет напастей и зла. Канарейка здорова, Уткохвост тоже, и всё в племени хорошо. За это Пшеница и любила охоту — там можно было забыть обо всем остальном и раствориться в процессе.