Конечно, кошечка понимала, что мать боится за них. После того, что случилось с Грознушком, её вечный присмотр стал совсем невыносим, и каждый раз, когда имя умершего малыша проскальзывало в разговоре, она грустнела или злилась. Сама Цветинка почти не помнила то время: ей было всего две луны, и она была шокирована видом мёртвого котёнка, того, кто играл с ней и задирал иногда, но со временем это забылось. Казалось, что не было никакого Грознушка, и их всегда было трое. Она понимала, что это неправильно, но поделать ничего с собой не могла — память о нём просто исчезала, стиралась, сглаживалась, а шрамы затягивались.

— Ладно, иди, тебя наставница зовёт, — подсказала Сизокрылая и в последний раз пригладила шерсть на спине дочери. — Я буду на поляне, если надо. Не скучай!

— Не буду, — про себя пробурчала кошечка и направилась к Мышеуске — не то, чтобы с радостью, ведь наставница была ей совершенно чужой кошкой — но всё-таки с некоторым облегчением.

— Ты готова? — спросила Мышеуска, и Цветинка кивнула. Она не особо понимала, к чему такая подготовка для разговора с отцом. — Между прочим, кошки в твоём возрасте уже вылизываются сами.

Юная целительница сделала вид, что не услышала замечания, и просто опустила глаза. Она вслед за серой Сумрачной прошла за Скалу, туда, где скрывался вход в нору Молнезвёзда, но предводитель уже сидел на пятачке перед отверстием и вылизывался. Он вопросительно посмотрел на кошек. Мышеуска села и знаком указала Цветинке последовать её примеру.

— Мы пришли, потому что Цветинка увидела кое-что, — без обиняков начала целительница и кивнула своей ученице.

Цветинка вдохнула поглубже и снова рассказала своё видение. Во второй раз сделать это было гораздо легче, образы были уже не такими яркими в памяти, так что она управилась за пару минут и с надеждой посмотрела на отца. Может, он объяснит, что всё это значит? Но Молнезвёзд покачал головой.

— Простите, но у меня нет никаких предположений насчёт этого. Тьма… наверное, это о какой-то опасности. Я прикажу Осеннецветик усилить охрану границ.

— А золотая кошка? — с растущим отчаянием спросила Цветинка. — Ты не знаешь, есть кто-то особенный у нас в племени?

— Не золотая, а золотистая. И, может, даже и не кошка. Прости, Цветинка, но я совершенно не знаю, кто бы это мог быть, — проговорил предводитель, но кошечка успела заметить странный промельк в его взгляде. Она вздохнула. Мышеуска, что всё это время молча слушала, кивнула и привстала.

— Значит, никто ничего не знает. Молнезвёзд, как целительница я прошу тебя принять какие-нибудь меры.

— Обязательно, — кивнул кот. Цветинка смотрела на свои лапы. Да, отец много чего обещает, но не всегда делает это.

— Хорошо. Цветинка, пойдём. Молнезвёзд, до свидания, — Мышеуска первой выбралась обратно на поляну, а трёхцветная кошечка, помешкав, сделала то же самое.

«Почему папа такой странный? Как будто он что-то знает, но не хочет говорить. И мама наигранная какая-то, не по-настоящему весёлая. Что не так? Почему так сложно разобраться? — подумала она, заметив промельк шерсти Сизокрылой у детской. — Взрослые иногда очень странные. Кроме Крылатого. Он хороший».

— Итак, мы имеем целое ничего, поздравляю, — хмыкнула Сумрачная и вновь села. — Сама что думаешь?

— Не знаю, — сказала Цветинка: её мысли были далеко отсюда. «Я не понимаю, что не так с моими родителями. Неужели нельзя быть нормальными? Как Крылатый, или там Ночница, или даже Волколап! Мне иногда кажется, что у него больше ума, чем у взрослых».

— Молнезвёзд точно ничего не говорил вам раньше?

— Нет, совсем ничего. Наверное, он и сам не знает.

— Знаешь, что говорят в племени Теней оруженосцам? — вдруг обратилась к ней Мышеуска, и Цветинка подняла глаза на наставницу — чужую, непонятную кошку сейчас и вообще.

— Что?

Мышеуска посмотрела на неё спокойно и внимательно, но Цветинке стало неуютно под этим взором холодных жёлтых глаз.

— Ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенным до конца, — проговорила та и отвела взгляд. — Даже тем, кого мы давно знаем, доверять полностью нельзя.

«Но я не согласна, — подумала Цветинка, провожая взглядом уходящую прочь наставницу и чувствуя, как изнутри поднимается волна протеста. — Отец не может быть обманщиком, он не может, не должен. Он заботится о нас».

Она задержала взгляд на родной палевой шерсти с пятнами, что виднелась на другом конце поляны.

«И потом, разве мне нельзя доверять… даже Крылатому?»

***

К вечеру Цветинка поняла, что не может больше сдерживаться. Она запуталась — в себе, в родителях, в мыслях. Да ещё и это странное видение… Всё навалилось слишком резко, но только сейчас, когда солнце зашло, а Мышеуска, точно по расписанию, уснула, кошечка смогла остановиться и подумать. Но она не могла. Ей было необходимо кому-то рассказать. Нужен кто-то, кто сможет поддержать её, и она знала такого кота.

— К-крылатый… можно с тобой поговорить? — смущённо спросила она, улучив момент. Кот посмотрел на неё сверху вниз немного недоумённо. Ну ещё бы — они почти не разговаривали с тех пор, как… Но потом он кивнул, и сердце ухнуло вниз, куда-то в лапы.

— Конечно. Только давай отойдём в сторонку.

— Я… — начала кошечка, как только они остались одни у кустов, но замолчала. Ей не хватало слов. Рядом с Крылатым, наедине с ним после всего, что было, она чувствовала себя жутко неудобно, но сердце билось сильно-сильно от его близости. Он почти касался её шерсти своей, а его голубые глаза в свете звёзд сияли, и Цветинка не могла не признать, что ей очень хочется прижаться к его тёплому боку и вновь ощутить сладостное покалывание в подушечках лап. Но она осталась на месте.

— Слушай, ты не бойся, я тоже немного запутался… — мягко проговорил он, отводя взгляд. — Весь этот переход в целительницы, стресс и всё такое. Слишком резко всё произошло. Может быть, мы поторопились? Как думаешь?

— Не знаю… — тихо пролепетала ученица, с трудом перестав смотреть на залитую звёздным светом фигуру Крылатого. — Может быть.

— Я думаю, нам стоит подумать хорошенько обо всём. Потом и решим. Да? — кот вновь повернулся к ней, и Цветинка шкурой ощутила безумную надежду внутри кота. Она слегка улыбнулась, стараясь, чтобы этого не заметил Крылатый, но тут спохватилась.

— Да, я тоже так думаю, но… Я хотела попросить у тебя совета немного о другом, — торопливо выпалила она. — Понимаешь, я видела знамение, то есть, Мышеуска говорит, это было знамение…

Она в третий раз за сегодня выложила всё без утайки, и в этот раз в её душе не было сомнения. Она знала, что на Крылатого можно положиться, и искренне верила, что он поможет. По мере рассказа воин серьёзнел, а к концу, услышав о золотистой кошке, совершенно изменился. Его глаза сверкали странным огоньком. Кот встал.

— Мне нужно привести кое-кого, — он быстро отошёл в сторону, а кошка проводила его растерянным взглядом. Неужели уходит? Может, не поверил? Почему нужно кого-то приводить сюда? Но прошло не так уж и много времени, как он снова появился в сопровождении кошки. Пшеницы. В голове вновь возник образ золотистой кошки. Как она похожа на Пшеницу!

— Так вы мне верите? — зачем-то спросила она, не понимая, зачем он привёл сестру. Крылатый серьёзно, без малейшего промедления кивнул. Пшеница заинтересованно уставилась на них обоих.

— Я думаю, и нам пора тебе кое-что рассказать…

***

Цветинка сидела, пытаясь обдумать и понять только что услышанное. Пшеница ушла спать, и ученице, честно говоря, хотелось последовать её примеру. Она глянула на кота, что тоже собрался уходить, и опустила взгляд.

— Да, и кстати… — проговорил Крылатый, обернувшись на миг, так что кошечке пришлось вновь на него посмотреть. — В прошлый раз я так и не сказал, что тоже тебя люблю.

========== Глава 43. ==========

На вересковой пустоши господствовал сезон Юных Листьев. Ещё зелен был вереск, вечный спутник этих холмов и верный помощник живущим тут котам, ещё едва-едва распустились листья на кустарниках и деревьях в роще, но уже всем было понятно, что холода остались неприятным воспоминанием до следующего года. На фоне всех остальных событий в племени Ветра это казалось странно радостным. В конце концов, куда легче жить, если куча с дичью полна, шерсть пригревает солнышко, а мимо нет-нет да пролетит случайная бабочка с хрупкими цветными крылышками. Ведь откуда природе известно о тревогах котов? Ниоткуда. Она живёт сама по себе, поднимая настроение и давая новые возможности независимо оттого, насколько плохо идут дела.