– Мы подруги, и мы обе художницы, поэтому друг от друга ничего не скрываем. Наоборот, обсудим то, что получается. Кроме того, Айрин более опытная художница, и к тому же, профессионал. Мне есть чему у неё поучиться, а она с удовольствием делится опытом. Айрин настоящая подруга.

– А… Тогда понятно. Расскажешь потом, как всё пройдёт?

– Конечно! И буду с нетерпением ждать твоего рассказа о разговоре с академиком. Только по телефону мне ничего не рассказывай! Расскажешь дома, всё подробно.

– Договорились!

Утром в понедельник Игорь проснулся поздно и вышел из дома в двенадцать часов. Кристина уже уехала к Айрин. Встреча назначена на час, и, чтобы не опоздать, Игорь не стал брать машину, а решил поехать на метро. Станция метро была недалеко от дома. Игорь по Мошолу спустился к Бродвею и повернув направо, пошёл к станции метро. В Нью-Йорке очень много линий проходит не под землёй, как в нормальном метро, а над землёй. Раньше эти линии размещались на металлических эстакадах, которые проходили прямо над проезжей частью улиц. Машины и автобусы ездили под этими эстакадами. Это было не очень удобно и линии метро, которые выходили на поверхность, решили заменить на монорельсовые дороги. Монорельс был компактными и размещался рядом с проезжей частью, не мешая наземному транспорту. Постепенно и подземные маршруты заменили на монорельс. После чего Нью-Йоркское метро первым в мире стало монорельсовым. А сейчас уже во многих городах метро перестроили под монорельс. Станция метро была на высоте пяти метров и подняться на неё можно было на лифте или эскалаторе. Игорь поднялся на лифте и стал ожидать поезд. Через несколько минут поезд подошёл к платформе и открыл двери. Игорь вошёл, и состав заскользил по рельсу быстро набирая скорость. Все поезда метро ездили без машинистов.

Здание Нью-Йоркского отделения Академии наук находилось на берегу Ист-ривер, раньше на этом месте возвышались здания ООН. От станции метро Игорь прошёл два блока по 43-й улице и перейдя Первую авеню направился к девятнадцатиэтажному зданию Академии наук. О его посещении знали и объяснили, как добраться до кабинета академика. Поднявшись на лифте на тринадцатый этаж, Игорь нашёл дверь с табличкой «13Л». Постучавшись, он вошёл в просторный кабинет со столом для совещаний и зоной отдыха. В зоне отдыха вокруг журнального столика стояли диван и два кресла. В одном из кресел сидел академик, который встал на стук Игоря и пошёл к нему навстречу приветливо улыбаясь и протягивая руку:

– Здравствуйте, Игорь! Рад, что нашли время. Вы теперь семейный человек? Поздравляю!

– Спасибо, Иван Ильич!

– Давайте присядем. Я угощу Вас настоящим китайским чаем, и мы поговорим.

Академик принёс горячий чайник и две чашечки с блюдцами.

– Какой вкусный чай! – отпив пару глотков, оценил Игорь, который сам был большим любителем чая.

– Этот чай мне привозят мои старые китайские друзья.

Иван Ильич ещё подлил чая в чашку Игоря.

– Игорь, помните, в одном из видеосюжетов на базе, Вы обратили внимание, что звездолёт Великой Восточной Империи долетел от Луны до Земли за несколько минут?

– Да, – насторожился Игорь.

– Так вот, недавно у нас, в нашей реальности, произошло похожее событие…

– От Саянских гор в Атлантику? – спросил Игорь.

– Да. Откуда Вы это знаете? – искренне удивился академик.

– Валерий Щербаков мой друг. Он был у меня на свадьбе и перед отъездом в двух словах рассказал, что произошло. Но, подробностей я не знаю.

– Интересное совпадение… Да, я говорю об этом случае. Итак, по порядку. Исследователи Валерий Щербаков и Инга Елагина изучали подземное озеро. Поверхность озера находится на глубине 1150 метров. Глубина самого озера три километра. После нескольких дней исследований, Валерий и Инга обнаружили особенную подводную пещеру. Пещера светилась. Расположена она в скале у самого дна. Вода в пещере светилась голубым светом. Запустили в пещеру лодку-робота. Провели эту лодку по километровому проходу и обнаружили, что после поворота он выходит в большую круглую пещеру. Вода в пещере мерцала и светилась как кристалл. Робота вернули и, уже на берегу, изучили результаты замеров, которые проводила аппаратура робота. Никаких аномалий выявлено не было. Хотя, нет. Главная видимая аномалия – голубой свет, не была прояснена – источник света не был обнаружен. Тем не менее, на учёном совете экспедиции решили, что Инга и Валерий могут попробовать заплыть в пещеру на своей лодке. Они плавали в подводной лодке «Малютка». Лодка в самом деле маленькая, двухместная, но характеристики серьёзные. Она может погружаться на семь километров, соответственно, может выдерживать огромные нагрузки. Лодка буквально напичкана различной аппаратурой и может автоматически проводить комплексные исследования, делая замеры физических и химических характеристик окружающего пространства. Кроме того, она очень быстрая – под водой она может двигаться со скоростью пятьдесят пять километров в час, то есть, например, она может обогнать дельфина или акулу. В общем, на этой лодке Инга и Валерий отправились в пещеру. Другие учёные на четырёх лодках остались ждать снаружи пещеры и следили за показаниями приборов лодки Инги и Валерия. И показания приборов, и изображения с камер лодки, были подобны тем, которые накануне записал робот. Но, вот дальше всё пошло не так, как было с лодкой-роботом. Когда «Малютка» приблизилась к светящейся пещере примерно на 200 метров, Инга сказала, что видит дно океана. А Валерий сказал, что это не океан, а подводная часть острова Ольхон на Байкале. Видеокамеры, при этом, снимали всё ту же сияющую воду. Потом лодка ускорилась, зашла в центр пещеры и исчезла. Мы смотрели кадры этого исчезновения – все произошло мгновенно. И лодка оказалась в Атлантическом океане на глубине шесть с половиной километров. Как говорит Инга, они попали как раз в то место, которое она видела в пещере. Потом они всплыли, связались с Академией и их доставили в Москву. Вот такая история.

– Да, история просто фантастическая, – задумчиво проговорил Игорь.

– Мы должны подробно изучить этот феномен и собираем группу подготовленных людей для проведения исследований в той пещере. Я предлагаю Вам, Игорь, участвовать в этой экспедиции. Я сейчас не требую от Вас окончательного ответа. Подумайте, посоветуйтесь с супругой и примите решение. Я могу ждать до середины мая. Договорились?

– Да, Иван Ильич, я подумаю. Тема очень интересная, но справлюсь ли я? В подводных делах я не большой специалист.

– Уверен, что справитесь. Здесь главное не внешняя среда – вода или Космос, а главное не стушеваться и не запаниковать в возможной опасной ситуации, а этот опыт у Вас как раз имеется.

– А на заводе меня отпустят?

– С руководством завода мы вопрос решим. Попросим направить Вас в командировку в распоряжение Академии наук. Думаю, товарищи пойдут нам навстречу.

– Хорошо, Иван Ильич. Постараюсь позвонить Вам в ближайшее время.

– Вот и хорошо, буду ждать Вашего звонка. Кстати, Валерий Щербаков тоже будет участвовать в этой экспедиции, – улыбнувшись сказал академик.

Вечером Игорь подробно передал Кристине свой разговор с академиком Громовым.

– Мне нравится идея поучаствовать в экспедиции. А как ты думаешь? Стоит согласиться?

– Игорёк, я, конечно, буду за тебя бояться, но эта экспедиция и впрямь очень интересная. Конечно, тебе надо участвовать, ведь это удел мужчин рисковать и преодолевать опасности, а дело женщин – ждать. Я буду тебя ждать, – Кристина улыбнулась, – получилось несколько пафосно, но это – правда.

– Спасибо, любимая! Я это очень ценю! – Игорь обнял и поцеловал Кристину.

На следующий день он позвонил академику:

– Здравствуйте, Иван Ильич, я готов к участию в экспедиции.

– А супруга согласилась?

– Да, сказала, что поддерживает меня и будет ждать возвращения.

– Вот и хорошо. Начало экспедиции в июле. Участников мы соберём заранее. Наверное, соберёмся в Иркутске. А для того, чтобы все были в курсе дел, буду высылать участникам материалы по подготовке экспедиции.